Home Check Lists -Cambalache -Desecheo -Guánica -Guajataca -Maricao -Mona -Monito -Río Abajo -Sierra Bermeja -Susúa -Toro Negro -Tortuguero Questions? Comments?

Desecheo Designed by Alexander Gershenson.

-->

Reserva Natural de la Isla de Desecheo

Desecheo es una isla pequeña y montañosa (ca. 1.2 ha) en el Canal de la Mona, aproximadamente 21 km al oeste de Punta Higüero, Puerto Rico. Peñascos en la costa, riscos abruptos, acceso limitado, combinados a una topografía rocosa y empinada, restringen su uso por humanos. La isla se encuentra fuera de la plataforma de Puerto Rico. Sin embargo, se considera parte de la Formación del Río Culebrinas, que se extiende desde Desecheo hasta el noroeste de Puerto Rico; indicando que las dos islas estuvieron conectadas en un tiempo. Desecheo se compone principalmente de rocas areniscas volcánicas del Terciario, con breccia volcánica, rocas calcareas y cenagosas de origen volcánico.

Se ha estimado que Desecheo recibe alrededor de 1020 mm de precipitación annual. Una alta tasa de evaporación, combinada a que el agua se pierda debido a la topografía abrupta, resulta en deficiencias de humedad que son evidentes en la vegetación durante las temporadas secas. No hay manantiales permanentes, riachuelos o agua empozada. La vegetación de la isla es un mosaico de parchos de pastos, arbustos, zonas de árboledas y bosques semideciduos. Los parchos de pastos y arbustos están en pendientes espuestas, en especial en el norte y noreste de la isla, las cuales reciben la mayor parte de los vientos prevalecientes. Las áreas boscosas generalmente se encuentran en pendientes costeras y pendientes al este y sur de la isla. El cacto de candelabro (Pilosocereus royenii) que se podía encontrar en las áreas boscosas fueron extirpados por las cabras y los monos que se alimentaban de ellos. El bosque semideciduo, dominado por Bursera simaruba, ocurre en los valles y hondonadas. Una mezcla de árboles deciduos y siempre-verdes se encuentra en el sotobosque relativamente abierto.

Aún cuando los Tainos le dieron el nombre a la isla, no hay evidencia de que la isla fuera habitada en tiempos Pre-Colombinos. Durante los 1700’s, la isla fue reportada como usada por contrabandistas quienes cazaban las cabras. Naturalistas también reportaron la isla como punto importante de anidaje de aves marinas, lo cual resultó en que se designara como reserva y punto de anidaje, por orden presidencial en el 1912. Aún con esta protección, Desecheo ha estado sujeta a considerables modificaciones y disturbios. En el 1920 se intentó la siembra. No hay información acerca de cuanto tiempo duró la colonización de la isla, pero su impacto es considerable. El ganado pastoreó en el valle conocido como “Long Valley” y los valles conocidos como “West Valley” y “Long Valley” fueron preparados como represas para atrapar agua. El bosque en el suroeste de la isla, cerca a Puerto de los Botes, fue talado para la siembra y el área de anidaje de las bobas de patas coloradas fue desplazada alrededor de 500 pies hacia el este. El área que fue usada para cultivos se convirtió en pastizales que mantuvieron los pescadores, que quemaban el área para mantenerla como habitat para el cangrejo de tierra. Al quemar el área se prevenía el re-establecimiento de árboles. En 1937 el Presidente Roosevelt transfirió la isla al gobierno insular de Puerto Rico para ser usada como reserva forestal y de aves. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la isla se transfirió de vuelta al gobierno federal para usarlo como campo de tiro, lo que duró hasta 1952. Cráteres de bombas y fragmentos de proyectiles todavía se pueden ver en la isla. Entre el 1952 y 1964 Desecheo fue usada como lugar de entrenamiento de supervivencia por las Fuerzas Aereas Estadounidenses. En el 1965 la isla fue declarada como propiedad sin uso para los militares, y en julio de 1966 fue adquirida por el Departmento de Salud, Educación y Bienestar, bajo cuya dirección se introdujeron los monos rhesus, introducidos en 1967. En diciembre en 1976, Desecheo fue transferida al Departamento de Pesca y Vida Silvestre, que es responsible hoy en día de su manejo.

Los estudios de la flora de la isla de Desecheo pueden ser divididos en tres periodos: 1913-1914, 1967-1970, y 1994-1997. El mayor número de especies (137) fue colectado en el segundo periodo. 52 especies que se conocen de los periodos I y II no se encontraron en el periodo III y se asume fueron extirpadas. Siete especies adicionales fueron perdidas en el periodo III. Cambios de composición de especies y pérdidas fueron primariamente entre especies herbaceas de amplia distribución y taxa semileñosas. La alta tasa de colonización se atribuye a la proximidad a la isla de Puerto Rico, una alta tasa de visita de aves migratorias y oceánicas, y a altos niveles de depredación y disturbios. La pérdida de especies entre los periodos II y III se atribuye primariamente a sobrepastoreo de cabras y en parte a los monos, amplificado por dos huracanes y sequías prolongadas. La degradación de la flora se espera que continue, a menos que los animales exóticos sean eliminados.

Más información y citas acerca de la historia de la isla y la revisión de la flora se pueden accesar en la publicación de G.J. Breckon, en el Caribbean Journal of Science, Vol. 36, No. 3-4, 177-209, 2000.:

Flora of Desecheo Island