No es fácil caracterizar a la filosofía como materia de estudio.  Su amplitud temática, y su extensa vigencia histórica hacen difícil precisarla de manera breve.  Esto ha promovido la convicción entre muchos filósofos de que antes que intentar definirla o caracterizarla debemos simplemente iniciar su estudio y advertir a los estudiantes que sólo estarán en posición de apreciar el significado de la filosofía cuando se ocupen de ésta.  Con todo, hay varias características distintivas de la filosofía que nos podemos aventurar a exponer:  la filosofía es investigación; se ocupa de los temas que han suscitado algunas de las preguntas más importantes para el espíritu humano. Entre estas preguntas figuran las que tratan de  lo fundamental,  en el entendido de que  sin  los  fundamentos no cabe entender bien de lo que de ellos se deriva.  Distingue a la filosofía el interés por lo que con más urgencia se asoma como interrogante en nuestra vida:  el mismo sentido de ésta, la posibilidad del conocimiento, la índole de lo real, y la manera de ser del hombre, así como su relación con el resto del universo.  Estos temas fundamentales requieren para su atención la consideración de muchos y variados asuntos, con lo cual se reconoce a la filosofía como un estudio de ambiciosa amplitud, exento de la marcada tendencia hacia la especialización propia de otras disciplinas.

Los Campos de Estudio Filosóficos

La amplitud de temas de la filosofía hace un poco aventurado delimitar sus campos de estudio.  No erramos sin embargo si decimos que entre los más importantes están los siguientes:

1. La Lógica - Esta disciplina ha sido caracterizada como "el arte de pensar".  No es psicología sin embargo y es más apropiada caracterizarla destacando que se ocupa de estudiar los principios que rigen el razonamiento correcto.  Examina la estructura lógica de los argumentos para entender con qué criterio y mediante qué técnicas cabe distinguir los que son válidos de los que no lo son.  Además de la lógica formal tradicional, estudiamos hoy la lógica simbólica, cuyo desarrollo ha sido indispensable para las ciencias de computadorización.
2. La Ética  -  Examina el significado de nuestros conceptos morales, tales como la acción buena, el deber y la justicia.  Nos ayuda a formular principios para guiar nuestras decisiones morales.  Se ocupa de preguntas como las que siguen:   ¿Existen obligaciones morales?  ¿Cómo conocemos nuestra obligaciones?  ¿Cuáles obligaciones son fundamentales?  ¿Qué relación tienen deber y derecho?  ¿Qué importancia tiene la moral para la vida social?
3. La Metafísica  -  Trata de los predicados generales sobre lo real.  Busca los criterios básicos adecuados para determinar qué es.   Se ocupa de temas como los que sugieren las siguientes preguntas:  ¿Qué significa ser?  ¿Existen entidades mentales?  ¿Son lo material y lo espiritual radicalmente distintos?  ¿Son las personas sistemas físicos muy complejos o poseen propiedades que no pueden ser reducidas a lo material?  ¿Qué tipo de ente es Dios?  ¿Podemos establecer que Dios existe?
4. La Epistemiología   -  Estudia la naturaleza y el alcance del conocimiento.  Al ocuparse, como problema, de la posibilidad misma del conocimiento resulta fundamental al quehacer filosófico.  Son distintivas  de  la  epistemología las preguntas  que tratan  sobre método  y buscan reconocer los obstáculos característicos al ejercicio de los sentidos y a la lucidez de la razón.  Las nociones "certidumbre", "probabilidad", "evidencia", "experiencia", "intuición" son centrales a las consideraciones propias de la epistemología.
5. La Filosofía Política  -  El tema del "Estado" y de su organización política en un orden civil ha sido históricamente motivo de importantes reflexiones filosóficas.  Estas frecuentemente giran en torno a preguntas como las siguientes:  ¿Por qué viven los seres humanos en sociedad?  ¿Cuál es el mejor orden de gobierno?  ¿Cuál es o debe ser la relación entre el individuo y el Estado?  ¿Qué es justicia?  Estas reflexiones han servido de base al quehacer político del hombre occidental.  Sin su conocimiento no cabe entender el sentido de nuestras concepciones e instituciones políticas actuales.
6. La Historia de la Filosofía  -  Concentra su atención en el desarrollo del pensamiento filosófico y en la influencia que determinados pensadores y períodos históricos ejercen unos sobre otros.  Se estudian los períodos, antiguo, medieval, moderno y contemporáneo, destacándose las figuras más representativas.  Se tiene especial cuidado en subrayar la importancia de la filosofía dentro de nuestro patrimonio intelectual y su vigencia ante temas y problemas de actualidad.

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