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¿Qué es lingüística? La lingüística es la ciencia natural que estudia el lenguaje. Aunque este campo de investigación puede abarcar muchas áreas de estudio, la lingüística se ocupa fundamentalmente de la búsqueda del conocimiento subconsciente que tenemos los seres humanos sobre el lenguaje y de cómo se adquiere en la infancia, de entender la estructura del lenguaje en general y de las lenguas en particular, de explicar cómo varían las lenguas entre sí y de saber cómo influye el lenguaje en las interacciones humanas y en otros procesos cognitivos. ¿Qué es exactamente lo que se quiere decir con esto? Cuando nacemos, no podemos comunicarnos con otras personas usando una lengua, pero ya a los cuatro o cinco años podemos producir oraciones, hacer preguntas y contar chistes. En otras palabras, nos convertimos en hablantes con fluidez nativa. Durante ese breve periodo, adquirimos un conocimiento extenso de al menos una lengua, con muy poco esfuerzo consciente. Sin embargo, cuando estudiamos una lengua extranjera más tarde, nos damos cuenta de que aprender una nueva lengua no es una tarea tan fácil. Los hablantes de todas las lenguas saben muchas cosas sobre sus lenguas, usualmente sin saber que las saben. Por ejemplo, los hablantes de español sabemos algo sobre el orden de las palabras en español: entendemos que Un perro mordió un gato es gramatical pero que Mordió perro un gato un no lo es, mientras que Un gato mordió un perro significa algo diferente. Sabemos además que en una pregunta de sí o no subimos el tono al final de la oración, mientras que en una pregunta-qu (quién, qué, cuándo, etc.) hacemos lo opuesto (compara la entonación ascendente en ¿Vamos a la biblioteca? con la entonación descendente en ¿Cuándo vamos a la biblioteca?). También sabemos algo sobre los sonidos de nuestra lengua: por ejemplo, sabemos que frengo podría ser una palabra en español, pero no así srengo. Y aunque no hayamos oído antes la palabra invisibilizar ni aparezca en el diccionario podríamos comprender lo que significa y hasta usarla en una oración (como en La neblina invisibilizó la nave). Los lingüistas investigan cómo adquirimos el conocimiento de la lengua, cómo interacciona con otros procesos mentales, cómo varía entre hablantes y regiones y cómo construir un modelo computacional de este conocimiento. Se estudia cómo representar la estructura de varios sistemas del lenguaje (como los sonidos o el significado), cómo explicar diferentes patrones lingüísticos mediante una teoría y cómo se relacionan los distintos módulos del lenguaje entre sí. Se trabaja con hablantes de diversas lenguas para descubrir patrones y/o documentar la lengua, se hacen búsquedas en bases de datos o corpus lingüísticos y se realizan experimentos diseñados cuidadosamente con niños y adultos, tanto en el campo como en laboratorios. |