El rector interino del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), profesor Pablo Rodríguez, y el alcalde de Caguas, William Miranda Marín, firmaron recientemente un acuerdo de colaboración para demostrar el uso del combustible biodiesel como una alternativa de energía renovable. Lo mismo ocurrió con el Municipio de Isabela y su alcalde, Carlos Delgado.
La actividad de la ciudad de Caguas se llevó a cabo en el Café Teatro Félix Caballero donde estuvieron presentes el senador Cirilo Tirado, presidente de la Comisión de Energía del Senado; el doctor José Colucci, profesor de Ingeniería Química del RUM a cargo del proyecto y representantes del Departamento de Energía de Estados Unidos, entre otras agencias gubernamentales.
El acuerdo consiste en un estudio que efectuará el RUM para probar el uso de biodiesel en los camiones de recogido de basura del municipio de Caguas. La demostración durará alrededor de ocho meses y forma parte de una investigación que realiza el RUM en colaboración con el Laboratorio de Energía Renovable del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
“Estamos muy complacidos por el interés que ha tenido el alcalde de Caguas en el proyecto. En el RUM queremos poner a la disposición del País nuestro recursos humanos para mejorar la calidad de vida y la economía de los puertorriqueños”, destacó el Rector.
El Alcalde de Caguas indicó que su municipio se ha unido con entusiasmo al proyecto al asignar recursos técnicos y humanos, así como fondos para la compra de combustible. “Una vez más, el municipio autónomo de Caguas asume un rol de pionero que se ha impuesto en su propósito de llegar al óptimo de su potencial como ciudad de vanguardia en la protección del ambiente”, afirmó el Alcalde.
El municipio invertirá $25 mil en la compra de combustible durante el periodo de demostración. El Senado aportó $5 mil, el Departamento de Energía federal $40 mil, mientras que la contribución del RUM fue de alrededor de $30 mil.
Por su parte, el doctor Colucci explicó que el propósito del estudio es comparar el desempeño del combustible biodiesel -versus el diesel- en camiones de recogido de basura, enfatizando áreas como costos, manejo y efectos al ambiente. Además, pretende familiarizar a los empleados de este municipio -y eventualmente de otros municipios- con el manejo, propiedades y desempeño del biodiesel, en comparación con el diesel.
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“Ahora mismo un galón de biodiesel en Tampa cuesta $1.25. Lo que queremos es ver cuánto costaría la producción y compra de biodiesel en Puerto Rico utilizando las materias primas que existen en la Isla”, afirmó el profesor. La investigación del doctor Colucci comenzó en diciembre de 2000 y consiste de varias etapas. La primera fase incluye estudios de mercadeo y demostraciones, y la segunda, la construcción de una planta.
Por otra parte, el RUM y el muncipio de Isabela también firmaron un acuerdo de entendimiento, mediante el cual este municipio costero utilizará biodiesel en uno de sus vehículos pesados.
Este es el segundo acuerdo que realiza el RUM como parte de un proyecto de investigación que estudia la viabilidad técnica y económica de utilizar el biodiesel en Puerto Rico. El primero fue el que se firmó en Caguas.
“La idea es familiarizar a empleados municipales con el combustible y expandir el número de usuarios y potenciales consumidores”, afirmó el doctor Colucci. En el caso del pueblo isabelino, el RUM le proporcionará biodiesel y servicios técnicos a ese municipio durante un periodo de tres meses.
"Nosotros estamos en la mejor disposición, por lo menos en esta etapa, de las proyecciones que tiene el Colegio con este experimento. Comenzar a ser parte del mismo nos enorgullece muchísimo", sostuvo el alcalde de Isabela, Carlos Delgado.
El biodiesel es un combustible alterno producido a partir de recursos renovables tales como aceites vegetales, grasa animal y aceites de cocinar reciclados. “La industria y tecnología del biodiesel se encuentra en sus primeros pasos, pero crece con rapidez asombrosa”, aseguró el doctor Colucci.
El biodiesel reduce casi todas las formas de contaminación atmosférica, tóxicos atmosféricos y compuestos cancerígenos. Se degrada rápidamente a residuos orgánicos naturales y mezclado con diesel tiene mejor capacidad de lubricación, lo que reduce el desgaste en los motores y hace que los componentes de éstos duren más. Además, el biodiesel puro puede reducir los riesgos de cáncer en un 94 por ciento.
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