El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) iniciará a finales de febrero de este año una investigación sobre el impacto del urbanismo en el clima de la zona metropolitana de San Juan, anunció el decano de Ingeniería del RUM, doctor Ramón Vásquez durante el primer Simposio Conjunto sobre Estudios Climáticos celebrado recientemente en el RUM.

El proyecto, denominado Misión Atlas, es un esfuerzo conjunto entre la Administración Oceanográfica y Atmosférica Nacional (NOAA en inglés), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA en inglés) y el RUM. La investigación consiste en el análisis de imágenes de alta resolución captadas por un satélite portátil desde un avión que sobrevolará el área metropolitana de San Juan con las cuales se estudiará el posible calentamiento de esta zona debido a la alta concentración de edificaciones.

En la Misión participarán unos 30 investigadores de la NASA, NOAA y el RUM, además de científicos del Observatorio de Arecibo quienes calibrarán la información obtenida por los satélites.
“Este satélite portátil nos permitirá observar, no sólo el efecto del calentamiento de la zona metropolitana de San Juan, sino el uso de la tierra y de la vegetación”, afirmó el doctor Jorge González, director del departamento de Ingeniería Mecánica del RUM y uno de los investigadores principales del proyecto. Agregó que además de su uso científico, las imágenes proveerán aplicaciones para el desarrollo y planificación de la zona urbana.

Según González, la Misión Atlas es parte de una investigación que realiza el RUM hace dos años sobre los cambios en el clima de San Juan durante los últimos 50 años. De acuerdo con el ingeniero, en las últimas tres décadas se registró un aumento de tres grados Farenheit en la temperatura de esta zona, lo que podría convertirse en un aumento de ochos grados Farenheit en de los próximos 50 años.
“Eso sería significativo porque nos coloca entre una de las ciudades donde hay calentamiento al nivel de ciudades como Tokio, Washington y Los Angeles, por lo que hay que investigar y tomar medidas para mitigar ese efecto”, sostuvo.

Por su parte, otro de los investigadores del proyecto, el ingeniero Porfirio Beltrán de la NASA, destacó que Atlas es una misión única que se realiza por primera vez en un área urbana de una zona tropical.
“Hemos hecho estudios en zonas templadas de los Estados Unidos como en Atlanta, Georgia y Salt Lake City en Utah, pero nunca en un área urbana del trópico”, explicó el científico.

Estudios climáticos en el Caribe
Durante el primer Simposio Conjunto sobre Estudios Climáticos el RUM recibió la visita de destacados investigadores en meteorología y ciencias atmosféricas de universidades de los Estados Unidos y la Universidad de Puerto Rico, además de representantes de la NOAA y el director del Servicio Nacional de Meteorología en Puerto Rico, Israel Matos.

En el evento, que duró tres días, se discutieron diversos temas, entre ellos, el aumento en la intensidad de los rayos ultravioletas y su relación con la incidencia de la enfermedad de cataratas entre los puertorriqueños, así como un estudio sobre la relación entre el polvo proveniente del desierto del Sahara en África y el aumento en los casos de asma en Puerto Rico. Otras conferencias trataron sobre modelos climáticos en la región del Caribe y el efecto de los aerosoles en el clima, entre otros.


Entre los conferenciantes se encontraban los doctores Jim O’Brien, profesor de meteorología y oceanografía e investigador de la Universidad de Florida; Gregory J. Tripoli del Departamento de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas de la Universidad de Winsconsin en Madison y Amos Winter, climatólogo de Puerto Rico.

Estudiantes participando del Primer Simposio Conjunto sobre Estudios Climáticos en el RUM.