El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) formará parte de un proyecto colaborativo de investigación en ingeniería cuyo propósito es mejorar la observación que se lleva a cabo en la atmósfera baja con el fin de estudiar y predecir con mayor precisión los fenómenos climáticos potencialmente extremos que puedan dañar vidas o propiedad.

El proyecto Collaborative Adaptive Sensing of the Atmosphere (CASA) se desarrollará a raíz de una dádiva otorgada por la National Science Foundation (NSF) a cuatro universidades líderes por la cantidad de $17 millones en cinco años, período que podría incrementarse hasta 10 años. Éste estará a cargo de un grupo multidisciplinario de investigadores -ingenieros eléctricos, meteorólogos, sociólogos, entre otros- provenientes de la Universidad de Massachusetts (UMass), la Universidad de Oklahoma, Colorado State y el RUM. El doctor David McLauglin es el investigador principal de Umass. Mientras, en Puerto Rico la investigadora principal es la doctora Sandra Cruz Pol, quien cuenta con la colaboración de los doctores José Colom Ustáriz, Rafael Rodríguez y Lionel Orama, todos de Ingeniería Eléctrica. El doctor Walter Díaz, del Departamento de Ciencias Sociales del RUM, también forma parte del grupo.

“Este sistema de ingeniería va a revolucionar la forma en que se predice, se monitorea y se detectan los fenómenos atmosféricos”, indicó.
Según sostuvo la doctora Cruz Pol, en la actualidad la observación atmosférica se basa en tecnología que data de hace 50 años, específicamente con el uso de 165 radares de largo alcance conocidos como Nexrad, que son independientes y están distribuidos por todo Estados Unidos, incluyendo uno en el pueblo de Cayey.

“Los radares Nexrad están limitados en resolución y sensitividad por lo que son incapaces de ver el 72 por ciento de la atmósfera baja donde ocurre la meteorología que nos afecta en el diario vivir”, explicó la ingeniera.

El concepto del proyecto CASA consiste en la elaboración de redes de radares a bajo costo colocados cerca uno del otro de manera que sean capaces de observar la atmósfera con mayor precisión. El sistema será colaborativo porque la información se obtendrá de varios sensores para luego procesarse de forma tridimensional y poder evaluar las variables atmosféricas. También será adaptativo ya que si uno de los radares en la red sufre un percance, los otros toman control para no dejar el área sin muestreo, indicó. Los datos serán analizados por los meteorólogos con la finalidad de predecir fenómenos atmosféricos potencialmente extremos con el propósito de salvar vidas y propiedad.

“Les vamos a dar las herramientas a los meteorólogos con una resolución muy alta, que es lo que ellos necesitan según me dijo Israel Matos, el director del Servicio Nacional de Meteorología de Puerto Rico, en una reunión que tuvimos”, añadió.

Por su parte, el rector del RUM, doctor Jorge I. Vélez Arocho, sotuvo que CASA tendrá un impacto en la manufactura y en la industria de seguros en la medida ya que sepodrán tomar las mediadas de previsión necesarias para evitar los desatres.

Se espera que la primera red de radares se instale en Oklahoma el verano próximo. La segunda se instalará en Texas y la tercera en Puerto Rico tres años después de iniciado el proyecto.

CASA es el tercer proyecto del RUM que forma parte del Engineering Research Center, uno de los programas más prestigiosos de la NSF a nivel mundial.

La investigación, que comenzó el pasado mes de septiembre, fue anunciada por el Rector; el decano de Ingeniería, doctor Ramón Vásquez; McLaughlin y los investigadores puertorriqueños en una conferencia de prensa que se efectuó el pasado martes, 21 de octubre.