Sixto Cuebas Quijano y Luis Vadi Collazo hicieron historia al ser los primeros dos estudiantes admitidos al Departamento de Ingeniería Química del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) en 1925. Treinta y dos años después, en el 1957, se graduó la primera fémina, Nilda Santiago. Estos datos, recopilados por Lourdes Fábregas Laracuente, consejera del mencionado departamento, marcaron el inicio de lo que en la actualidad conocemos como INQU

Según relató el doctor Nelson Cardona Martínez, director de INQU, el departamento surgió del Programa de Ingeniería Azucarera debido a las transformaciones industriales de esa época. Agregó que en la década de los años cincuenta, cuando comenzó el auge de las industrias petroquímicas, se hicieron cambios “dramáticos” al currículo. Atribuyó esta “nueva era de la ingeniería química” al doctor Rafael Muñoz Candelario quien inició funciones como director del Departamento en 1959. Precisamente, a Muñoz Candelario le denominan el “padre de la ingeniería química moderna”, según afirmó Fábregas Laracuente.

En las décadas de los sesenta y setenta la demanda por el programa aumentó significativamente por lo que tuvieron que trasladarse en 1979 del edificio Luchetti al, en ese entonces recién construido, edificio de INQU en el Complejo de Ingeniería, mencionó Cardona Martínez. Añadió que se han efectuado varias expansiones a las instalaciones a la par con los desarrollos en la industria de manufactura y farmacéutica. Asimismo han evolucionado los ofrecimientos académicos ya que en 1972 se estableció el programa de maestría y en el año 2000 el de doctorado. Hasta el momento el programa ha otorgado 3,192 bachilleratos, 164 maestrías y cinco doctorados.

Cardona Martínez resaltó que el RUM fue reconocido por la revista Chemical and Engineering News como el tercer programa en graduar ingenieros químicos, entre los estados y territorios de Estados Unidos. De acuerdo con la publicación difundida a principios de año Penn State University y Georgia Tech ostentan el primer y segundo lugar, respectivamente. El Colegio superó a universidades como Texas A & M y Purdue, entre otras que gradúan menos de 100 estudiantes anualmente. El departamento de INQU gradúa cada año un promedio de 114 estudiantes, según expreso su director. Por otro lado, aunque en los albores del programa tardaron más de tres décadas en graduar a la primera mujer, hoy en día el 70 por ciento de los estudiantes que ingresan a INQU son féminas. En la actualidad hay aproximadamente 700 estudiantes matriculados en bachillerato, 25 en maestría y 45 en doctorado.

De gala por la ingeniería química

El siglo 21 impone nuevos retos a la profesión de ingeniería química, lo que hace inminente la creación de nuevos laboratorios y esfuerzos de investigación, comentó el director de INQU. “Hace un tiempo hicimos una revisión de nuestras fortalezas y necesidades. Establecimos unas áreas en las que queremos desarrollar el departamento que incluyen ingeniería de farmacéutica, de bioprocesos, de ciencia de materiales, ambiental y de energía”, precisó Cardona Martínez al enfatizar que necesitan expandir las instalaciones para lograrlo.

Con el propósito de recaudar fondos, para lo que han denominado la fase cinco del proyecto de expansión del edificio de INQU, el personal del departamento efectuará una gala de conmemoración de su octogésimo aniversario. Fábregas Laracuente, coordinadora del evento, anunció que la actividad se efectuará el sábado, 17 de diciembre a partir de las 6:00 p.m. en el Coliseo Rafael A. Mangual del RUM. “Esperamos la asistencia de todos los egresados, en lo que anticipamos será una inolvidable velada”, aseveró.

Explicó que la gala comienza con el registro y un cóctel de bienvenida seguida por la cena. La actividad concluye con un baile amenizado por Elías Lopés y su Orquesta así como el DJ FX. “Queremos celebrar los 80 años de excelencia académica en INQU”, comentó. Exhortó a los egresados a que acudan al evento con el doble propósito de disfrutar y de aportar en beneficio del desarrollo de la profesión. Los interesados en obtener más detalles sobre la gala pueden acceder al sitio electrónico http://atomo.uprm.edu.

En las décadas de los sesenta y setenta la demanda por el programa aumentó significativamente por lo que tuvieron que trasladarse en 1979 del edificio Luchetti al, en ese entonces recién construido, edificio de INQU en el Complejo de Ingeniería.

Desde 1979 se han efectuado varias mejoras a las instalaciones del edificio de INQU que van a la par con los desarrollos en la industria de manufactura y farmacéutica.

Desde la creación del programa han evolucionado los ofrecimientos académicos ya que en 1972 se estableció el programa de maestría y en el año 2000 el de doctorado. Hasta el momento el programa ha otorgado 3,192 bachilleratos, 164 maestrías y cinco doctorados.

En la actualidad en INQU hay aproximadamente 700 estudiantes matriculados en bachillerato, 25 en maestría y 45 en doctorado.

El personal del Departamento organiza eventos educativos que conectan la industria con la academia. En la foto asistentes a uno de los simposios organizado por INQU.

Los fondos recaudados en la gala que conmemora el 80 aniversario de INQU serán utilizados para ampliar algunos laboratorios. En la foto participantes de uno de los simposios que ofrece anualmente el Departamento.