El ingeniero Harry Rodríguez, exalumno del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y un destacado líder de la industria farmacéutica en Puerto Rico, dirigirá el proyecto de la Planta Piloto de Biotecnología, un novedoso complejo de investigación y adiestramiento en bioprocesos que se construirá próximamente en Mayagüez.

Así lo dieron a conocer recientemente el secretario de Desarrollo Económico y Comercio, Jorge Silva Puras y el presidente de la Universidad de Puerto Rico (UPR), licenciado Antonio García Padilla, quienes anunciaron la creación de la Corporación para la Planta Piloto de Procesos Bioindustriales, entidad sin fines de lucro que se encargará de la construcción y operación del centro.

La junta de directores de la Corporación está integrada por Silva Puras, presidente; el ingeniero José Martínez de Abbott de Puerto Rico, vicepresidente y la doctora Rosa Buxeda, directora del programa de Biotecnología Industrial del RUM, secretaria. Otros miembros son el ingeniero Madhu Balachandran, vicepresidente de Operaciones de Amgen de Puerto Rico y el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho.

Según se informó, hasta hace un año Rodríguez fue gerente general de Abbott de Puerto Rico. Es considerado uno de los ejecutivos más talentosos en el sector industrial de alta tecnología en Puerto Rico y a través de su exitosa carrera, ha recibido reconocimientos importantes como el de Gerente Industrial del Año (1994) que concede la Asociación de Industriales de Puerto Rico y el de Ingeniero Distinguido del Año (1991) otorgado por el Colegio de Ingenieros de Puerto Rico. Fue designado como Exalumno Distinguido (2002) por la Universidad de Puerto Rico y en 2005 el Instituto Americano de Ingenieros Químicos le concedió la distinción de Ingeniero Químico del Año.

Como Director Ejecutivo Interino del proyecto de la Planta Piloto, se encargará de la organización, planificación y puesta en marcha de este proyecto y trabajará desde las instalaciones del Programa de Biotecnología Industrial del RUM.

Al aceptar la nueva encomienda, Rodríguez dijo sentirse “extremadamente satisfecho de poder contribuir a echar adelante un proyecto que llena un vacío grande que tiene Puerto Rico a la hora de fortalecer su base industrial y tecnológica. La Planta Piloto va a permitir a Puerto Rico competir mejor y atraer a la Isla más y más presencia de industrias relacionadas con las ciencias vivas y las tecnologías y la salud. Proyectos como la Planta aseguran que ningún país va a vencer a Puerto Rico en este campo”.

Por su parte, Silva Puras señaló que Rodríguez aporta una experiencia y un conocimiento invaluables a las etapas de gestación de la primera planta piloto de procesos bioindustriales con que va a contar Puerto Rico. “Esa experiencia y ese conocimiento del ingeniero Rodríguez van a asegurar que los pasos iniciales de esta importante iniciativa se den correctamente y van a asegurar que se recluta a un Director Ejecutivo permanente con todas las credenciales”, afirmó el Secretario.

Por otro lado, García Padilla elogió la selección del nuevo director. “La incorporación del ingeniero Rodríguez a la dirección de este esfuerzo es una garantía de su éxito. La agenda de la Universidad para adelantar la investigación de rango mundial y el proyecto de Puerto Rico en ciencias y tecnologías han recibido un tremendo impulso con este reclutamiento,” afirmó.

Mientras, el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, reconoció el desempeño de este exalumno distinguido y agradeció “que vuelva a prestarnos sus talentos en una etapa crucial para el adelantamiento de nuestra agenda en ciencia y tecnología”.

La nueva Plan Piloto de Biotecnología se construirá en el Complejo Industrial del Barrio Guanajibo en Mayagüez, actualmente en proceso de convertirse en un parque de empresas de alta tecnología. Contará con instalaciones de investigación para el mejoramiento de procesos biotecnológicos así como para el adiestramiento de estudiantes del RUM y otras. Además, se utilizará para el readiestramiento de empleados de compañías que evolucionan hacia procesos biotecnológicos. La construcción conllevará una inversión que supera los $10 millones, de los cuales $2.5 millones serán aportados por la Administración Federal para el Desarrollo Económico.

La Planta Piloto de Biotecnología es un proyecto conjunto entre el Departamento de Desarrollo Económico, la UPR y la industria de biotecnología establecida en la Isla. Según se informó, se creó para generar una mayor competitividad del clima industrial de Puerto Rico mediante el mejoramiento y desarrollo de los procesos de manufactura en biotecnología y la promoción de la investigación aplicada en estos campos. Tanto en el adiestramiento como en la investigación, se trabajará a base de equipos que integrarán científicos, ingenieros y estudiantes graduados de la universidad y la industria, explicaron Silva Puras y García Padilla.

El plan de trabajo dirigido al inicio de la construcción de la Planta fue presentado a la Junta por el ingeniero Alfredo Pérez Zapata, director de Infraestructura de la Compañía de Desarrollo Económico, que tendrá a su cargo la planificación de las obras de construcción. La compañía Capacete Martin desarrollará los diseños. De acuerdo con el plan, durante los próximos meses de marzo, abril y mayo se terminarán los planos y permisos. La subasta de las obras se llevará a cabo en junio de 2006 y los trabajos deberán comenzar en agosto siguiente.

La Planta consistirá de un edificio de aproximadamente 30 mil pies cuadrados a ubicarse en el Parque Industrial Guanajibo de Mayagüez. Constará de dos alas: una tendrá un área de oficinas administrativas y de adiestramiento; la otra, de investigación para mejoramiento de procesos biotecnológicos. Las instalaciones de adiestramiento contarán con laboratorios para enseñanza de grupos pequeños en situaciones reales típicas de una planta de producción de productos de biotecnología. Tendrá acceso a videoconferencias y un anfiteatro para realizar mini congresos.

Por otro lado, las instalaciones de investigación contarán con equipos de la más avanzada tecnología en áreas de cultivo celular y purificación de proteínas. Estas tecnologías se caracterizan por contar con ‘suites’ para preparación de medios de cultivo, áreas de incubación, y otras ‘suites’ equipadas con sistemas de biorreactores para escalado de cultivo de células mamíferas y células microbianas, y de recuperación y purificación de productos biotecnológicos utilizando sistemas de centrifugación, homogeneización, filtración por membranas de flujo tangencial, y de cromatografía.

La creación de la Corporación y la designación de Rodríguez se llevó a cabo en una reunión celebrada en las oficinas centrales de AMGEN de Puerto Rico en San Juan.

El nuevo Centro de Biotecnología estará ubicado en Mayagüez.

De izquierda a derecha ingeniero Alfredo Pérez Zapata, el licenciado Enrique Mirandés, el presidente de la UPR, Antonio García Padilla, la doctora Rosa Buxeda, el ingeniero José Martínez y Miguel Pereira.

El presidente de la UPR, Antonio García Padilla (derecha), conversa con el ingeniero Alfredo Pérez Zapata, el licenciado Enrique Mirandés y con la doctora Rosa Buxeda.

El rector del RUM (al centro) es uno de los miembros de la junta de directores de la Corporación para la Planta Piloto de Procesos Bioindustriales. Le acompañan, de izquierda a derecha, Madhavan Balachandran, José Martínez y Miguel Pereira.