Con el reto de confeccionar productos innovadores que logren satisfacer el paladar puertorriqueño, 52 estudiantes del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) participaron en la Tercera Competencia Estudiantil de Desarrollo de Productos Nuevos, celebrada el pasado 28 de noviembre en el vestíbulo del edificio Piñero del Colegio.

La creatividad fue ilimitada. De eso dieron fe las decenas de personas que asistieron a la actividad y de paso degustaron singulares alimentos como los Albofongos (albóndigas rellenas de mofongo), los RUM tenders (filetes de res y pollo), el Espinajo (queso fresco con ajo y espinaca) y –para los dulceros– el Joy’s Breadfruit Custard Ice Cream (helado de flan de pana) y los Bocaditos isleños (preparados con plátano verde y maduro), entre muchos otros.

El evento, auspiciado por el Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA), y los departamentos de Industria Pecuaria (INPE) y de Ingeniería Agrícola (TMAG), se destacó por una amplia propuesta que incluyó 17 productos nuevos en las categorías de carnes, lácteos, y procesamiento de alimentos a nivel subgraduado y graduado. Cada categoría formó parte, a su vez, de un curso que los competidores tomaron este semestre.

Según explicó la doctora Madeline Velázquez, catedrática de CITA y coordinadora del evento, el propósito es ayudar a los alumnos a realizar su idea agro-empresarial. “Que los estudiantes se den cuenta que todo este conocimiento que están aprendiendo podría servir para desarrollarlos como empresarios”, aseveró.

De acuerdo con Velázquez, en el transcurso de esta competencia los jóvenes adquieren muchas destrezas relacionadas con el pensamiento crítico, con conceptos técnicos, académicos, creativos y de interacción interpersonal. “Esto es una experiencia que debe ir en el resumé porque se trabaja en equipo para desarrollar una idea, algo que todo empleador busca”, sostuvo.

La coordinadora agregó que además del entrenamiento adquirido en el curso, los alumnos reciben una serie de seminarios como parte de su preparación. Ése fue el caso del que ofreció este semestre el doctor José Romaguera, catedrático de Administración de Empresas del RUM, quien les enseñó cómo transformar la idea del producto en un concepto empresarial.

Cada una de las recetas fue desarrollada en laboratorios siguiendo las buenas prácticas de manufactura y de higiene supervisados por sus profesores, aseguró Velázquez. Además, los equipos diseñaron con antelación su cartel de presentación y se prepararon de acuerdo con los criterios que evaluarían nueve jueces de distintos campos. Por ejemplo, como requisito debían incluir los valores nutritivos del producto, la descripción del empaque, el mercado potencial y el precio de venta.

El Rollito Rican, el Frozen Joburt, los Tomato Croutons y los Merenguitos de plátano fueron los cuatro productos ganadores de la competencia. Además de la calificación del curso, estos cuatro equipos recibieron un premio en efectivo de parte de Goya de Puerto Rico, auspiciador del certamen.

Mercadear una parte de la res que no tiene mucha salida y oferecer al consumidor puertorriqueño un plato principal nutritivo fueron los objetivos de los creadores del Rollito Rican. El grupo que compitió en la categoría de productos de carnes, compuesto por Olga Meyer, Lizanel Feliciano, Minerva Rivera, Yadira Rodríguez y Norman Arroyo, le dio un nuevo uso al músculo del hombro de la res que usualmente solo se vende como carne molida.

“La molimos y marinamos en salsa de cranberry, jugos de piña y jugo de parcha y la rellenamos de queso mozarella y jamón”, explicó Meyer. Aparte de lograr un sabor distinto, el equipo observó que una de las ventajas del rollito es que viene empacado al vacío y casi listo para comer. “Lo sacas del empaque, lo pones en el microondas por dos minutos y tienes un plato principal para cuatro personas que puedes servir con el acompañamiento que gustes”, añadió la joven.

Por su parte, las vencedoras en la categoría de lácteos fueron las creadoras del Frozen Joburt, quienes se esmeraron en obtener un producto congelado a base de leche y el jobo. El equipo estuvo compuesto por Griselle Cruz, Ana María Caro, Lurdes Siberio y Esther M. Soto.

Por último, en la categoría de procesamiento de alimentos, se premió el producto Tomato Croutons, a nivel subgraduado y los Merenguitos de plátano, para el equipo de del curso graduado. Los croutons fueron confeccionados por las estudiantes Glorimar Concepción, Noelia Márquez y Johana Arocho.

Los Merenguitos de plátano son una creación de Maribel Alemañy, Stephanie González y Miluska Huallparimachi. Este equipo contó que en su empeño por preparar un postre modificaron la receta del Tres leches, pero utlizaron el plátano como ingrediente principal. “Fue una experiencia buena porque llevamos desde agosto en la preparación, al principio no salía o quedaba muy dulce y así fue mejorando hasta que salió el merenguito”, relató Alemañy.

Otros productos presentados fueron la carne rellena Vimi Madalu, el Pepper Rabbit, el Manbleque (mantecado con sabor a tembleque), la Sweet Gourmet Butter (mantequilla con ajonjolí, miel y frutas), los cubitos de zetas Onazik, el sofrito en polvo EZ-Cook, los Platannini (polvorones a base de harina de plátano) y la Batida de plátano (con leche, néctar de melocotón y extracto de canela).

Una de las metas de la organización del evento es que los estudiantes del RUM lleven sus productos a competir fuera de Puerto Rico, según adelantó Velázquez. Agregó que el foro apropiado es la conferencia anual de la Asociación de Tecnología de Alimentos de Estados Unidos, que celebra una competencia estudiantil.

Por su parte, la doctora Edna Negrón, coordinadora de CITA, opinó que el potencial para llevar los productos fuera del salón de clases quedó demostrado durante esta tercera competencia. “Vemos más estudiantes motivados a preparar productos de calidad y las ideas son muy buenas”, opinó.

Añadió que se aspira a que las empresas y la industria de procesamiento de alimentos de Puerto Rico se interesen en los productos de los jóvenes. “Esperamos ver si alguno de ellos alcanza ir al supermercado”, puntualizó.

El Rollito Rican ganó en la categoría de carnes. De izquierda a derecha, tres integrantes del grupo: Norman Arroyo, Yadira Rodríguez y Lizanel Feliciano.

En el orden acostumbrado: Stephanie González, Maribel Alemañy y Miluska Huallparimachi confeccionaron los Merenguitos de plátano que resultaron favoritos en la categoría de procesamiento de alimentos a nivel graduado. (Foto suministrada)

Noelia Márquez fue una de las ganadoras con los Tomato Croutons en la categoría de procesamiento de alimentos a nivel subgraduado.

En la categoría de lácteos ganó el Frozen Joburt. En la foto, Esther M. Soto ofrece una prueba del helado al decano de Estudiantes Víctor Siberio.

Lizmar Pérez muestra la creación de su equipo, los Bocaditos isleños, un postre preparado con plátano verde y maduro.		El Joy’s Breadfruit Custard Ice Cream o helado de flan de pana fue confeccionado por Yaritza Vélez y Jorge Caraballo (primeros dos estudiantes a la izquierda).

La estudiante Enid G. Esteva muestra el empaque de los Albofongos.

Orlando Colón explica detalles de su producto, el Pepper Rabbit.

Decenas de personas asistieron a la actividad y degustaron los alimentos. Aparece en la foto la presentación del producto Espinajo.

Fotos Carlos Díaz/PRENSA RUM