El tiple repicó con su peculiar sonido agudo. El instrumento autóctono puertorriqueño es confeccionado con las maderas de cedro, caoba o laurel, entre otras. El artesano Gerardo Hernández los elabora con acacia amarilla. Este árbol, a juicio del doctor José Mari Mutt, catedrático del departamento de Biología del Recinto Universitario de Mayagüez, es una de las maderas subestimadas y muy poco utilizadas. El dato lo comparte en su publicación electrónica Maderas de Puerto Rico, una guía de las maderas que usan los artesanos puertorriqueños y a los árboles que las producen, disponible en el portal http://maderaspr.uprm.edu.

“He trabajado durante dos años en este proyecto, visitando ferias de artesanías, talleres de artesanos, aserraderos y bosques. La obra cubre todas las maderas que se usan comúnmente y muchas más. El texto está acompañado por más de 625 fotografías originales, tomadas por mí mismo a través de la Isla”, señaló el profesor.

De hecho, el doctor Pedro Acevedo, curador del departamento de botánica de la Institución Smithsonian catalogó la publicación como “una excelente guía electrónica que representa el enlace perfecto entre el estudio de la botánica y el interés general por el uso de maderas en Puerto Rico”.

Agregó que en el texto las maderas son categorizadas por nivel de importancia basado en la experiencia de los artesanos y aserraderos en la Isla. “Las excelentes imágenes de los árboles y sus maderas nos permite reconocer éstos de forma inmediata y hacer el enlace entre el árbol y sus productos. En caso de que existiese alguna duda por parte del lector, este podría consultar las sencillas pero precisas descripciones aquí provistas.  Esta obra constituye un gran recurso informativo”, declaró Acevedo.

Por su parte, Mari Mutt explica en la introducción del libro las razones por las cuales decidió que el texto estuviera disponible a través del ciberespacio. "La guía original iba a ser un libro impreso, pero otras prioridades pospusieron el proyecto y en el intermedio llegó la Internet, con seis grandes ventajas sobre la publicación en papel: el texto puede actualizarse en respuesta a información recién obtenida y a comentarios de los lectores; la información puede llegar a un público mucho más amplio, tanto dentro como fuera de Puerto Rico; se pueden incluir fotografías a color sin restricción de costo; las fotografías pueden magnificarse para ver más detalle; muchas de las referencias pueden accederse en línea, sin necesidad de pedirlas por correo o buscarlas en una biblioteca; y finalmente, la obra puede ofrecerse sin costo alguno para el lector”, indicó.

El profesor relató que el libro surgió de su propio interés en crear artesanías de madera, afición que, según comentó, comenzó hace más de 30 años. “La motivación principal para escribir esta publicación electrónica fue, entonces, aprender a reconocer en el campo los árboles que producen las muchas maderas que tenía en mi colección y entre las muchas cosas que había construido. Durante mi investigación conocí a muchos artesanos que, como yo al principio, conocen las maderas pero nunca han visto los árboles que las producen”, sostuvo.

Para documentar su investigación el biólogo recorrió toda la Isla en búsqueda de árboles. Asimismo, visitó los 14 aserraderos comerciales existentes en Puerto Rico y muchos talleres de artesanos. “Como anécdotas, te cuento que para fotografiar la flor del tabonuco tuve que subirme al tope de una torre de cerca de 100 pies de altura en El Yunque, y que para fotografiar las flores y las frutas del higüerillo tuve que visitar el Bosque de Toro Negro muchas veces, viajando desde Aguadilla hasta el centro de la Isla sólo para verificar si el árbol tenía flores, y más tarde frutas”, relató.

A juicio de Mari Mutt la guía representa la primera publicación detallada sobre las maderas que utilizan los artesanos. “Para mí, la contribución principal es proveer un trabajo redactado en un lenguaje sencillo que todos pueden entender y donde se ilustran las maderas que emplean los artesanos, acompañadas de fotos de artesanías y de suficientes características del árbol como para lograr reconocerlo e identificarlo en el campo”, puntualizó.

¿Qué maderas usan los artesanos?

A continuación algunos de los datos que pueden obtener los lectores en el libro electrónico Maderas de Puerto Rico:

El árbol de guayacán.

Una imagen de Cristo trabajada con la madera del guayacán.

El doctor José Mari Mutt entre una majestuosa ceiba aguadeña.

El árbol de caoba.

Un tronco del árbol de caoba.

La artesania de un pez confeccionada con las maderas de caoba y majó.

El árbol de mataratón.

Fotos suministradas