¿Qué es la nanotecnología? ¿Cómo se lleva a cabo el proceso de aislamiento de deshidrogenasa láctica? Son términos especializados ajenos a la mayoría de las personas. Sin embargo, un grupo de estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) pueden contestar esas interrogantes ya que participó en una serie de talleres en los que se adiestraron en esos y otros temas científicos.

El evento educativo fue auspiciado por los programas Minority Access to Research Career (MARC) y Sloan Undergraduate Research Program (SURP) del RUM. Unos 87 estudiantes de los departamentos de Biología, Química y Biotecnología estuvieron inmersos por tres días en talleres sobre nanotecnología, técnicas forenses, microscopía electrónica, microbiología y aislamiento de deshidrogenasa láctica.

“Estos talleres están diseñados para entusiasmar a estudiantes que están en primer y segundo año en la investigación científica”, explicó la doctora Mildred Chaparro, decana de Asuntos Académicos y directora de MARC en el RUM.

Agregó que en esta iniciativa colaboran profesores y estudiantes mentores que han participado anteriormente de los programas MARC y SLOAN. “Se convierte en una experiencia positiva porque los estudiantes se comunican mejor con otros estudiantes, personas más cercanas a sus intereses y a su edad. Eso ayuda grandemente en este proceso”, sostuvo Chaparro.

Por su parte, Gladys Toro Labrador quien coordinó los talleres indicó que este programa representa una excelente oportunidad para que los jóvenes –desde su primeros años universitarios- se integren al quehacer científico. Asimismo, destacó la importancia de los conocimientos que obtienen durante el proceso.

“A uno le impresionaba ver cómo en tres días habían aprendido un lenguaje allegado al tema que habían estudiado, como si hubieran estado un semestre. La experiencia fue muy buena para ellos”, señaló Toro Labrador.

Los talleres los impartieron los doctores Miguel Castro, Juan Carlos Martínez Cruzado, Vivian Navas, Carlos Ríos y Emilio Díaz.

Para integrarse en esta experiencia los estudiantes deben tener un promedio de 3.0 o más. Asimismo, escribir un ensayo que mostrará su interés en la experiencia.

Más sobre MARC

El programa inició en Mayagüez en 1990 como resultado de una propuesta presentada por Chaparro, quien junto con la doctora Doris Ramírez, codirectora del programa MARC y directora de SURP, se ha dado a la tarea de estimular a estudiantes de ciencias para que se interesen en la investigación.

Según indicó, usualmente los estudiantes de escuela superior no reciben orientación sobre estudios posteriores a un bachillerato en biología o suelen optar por estudiar medicina, pero MARC les da la alternativa de que una vez terminan el bachillerato, entran directamente al doctorado en cualquiera de las ramas de las ciencias biomédicas. El programa les paga los estudios y les provee un estipendio para que no tenga que trabajar.

Agregó que una forma de entusiasmarlos es familiarizarlos desde temprano en el bachillerato con la investigación. “Desde prepas los exponemos a experiencias científicas a través de módulos o talleres de tres días de distintos temas”, indicó la catedrática de Biología.

87 estudiantes de primero y segundo año participaron recientemente de varios talleres científicos ofrecidos por los programas MARC y SURP. De pie la doctora Mildred Chaparro.

En la segunda fila a la izquierda el doctor Miguel Castro con los estudiantes que tomaron el taller de nanotecnología.

En el centro el doctor Emilio Díaz durante el taller de deshidrogenasa láctea.

Los estudiantes que actualmente son parte de los programas MARC y SURP han sido admitidos por prestigiosas universidades en programas doctorales.

Fotos Carlos Díaz/Prensa RUM