“Y entrando en la casa, vieron al niño con su madre María,
y postrándose, le adoraron; y abriendo sus tesoros,
le ofrecieron dones, oro, e incienso y mirra”.
Mateo 2:11

Son de la Catedral de Mayagüez, pero ahora también pertenecen al Colegio.

Los Tres Santos Reyes, Melchor (Carlos M. Cartagena), Gaspar (Eddie O. Pérez Vargas) y Baltasar (Eugenio Caraballo), llevan cinco años contagiando de alegría a la comunidad del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) durante el tradicional Encendido de la Navidad Colegial.

Pero no solo son las regias vestiduras, también es el aura que emana de cada uno de los que personifica a los Reyes Magos. Y esto es así, porque según explica el padre José Ángel Acabá, gestor de los actuales Reyes de la Catedral, éstos debían ser hombres que vivieran en el marco de la solemnidad de la fe del pueblo puertorriqueño.

“Una de las cosas que la gente no se da cuenta es que Puerto Rico es el único país latinoamericano donde se viven los Reyes de la manera en que nosotros lo hacemos… Ese arraigo, la experiencia de los velorios de reyes, eso es único, es exclusivo, es el aporte que hacemos nosotros los puertorriqueños a lo que se llama la religiosidad popular”, puntualiza Acabá.

De acuerdo con el sacerdote, la idea de llevarle al pueblo unos reyes “de carne y hueso para que los niños tuvieran una experiencia más viva” surgió durante sus diez años como párroco en la Iglesia San Antonio Abad de Añasco. Fue allí -cuando también fungió como propulsor y organizador del Festival de Reyes del Sector Mayuco- donde tres jovencitos, uno de ellos Carlos Cartagena, asistente administrativo del Hotel Colegial, dieron vida por vez primera a unos reyes que todo el mundo calificó como diferentes, porque eran “unos bien preparados y que daban buen testimonio representando una figuras que tienen hondo sentido religioso”.

Tanto arraigo tuvieron esos reyes añasqueños que su mensaje se propagó hasta Mayagüez cuando Cartagena arribó como feligrés a la Catedral hace 14 años.

De hecho, “Carty”, como cariñosamente le llaman sus allegados, indica que el fervor de la gente es tal que todos, no importa su religión ni su edad, sucumben ante la magnificencia, pero sobre todo ante la espiritualidad que emana de los Tres Reyes.

“Este año, durante la celebración del Día de Reyes, en la Catedral, una ancianita se nos echó encima a llorar y a tocarnos con asombro los vestidos”, relató Cartagena. Sin embargo, el también asistente de la coordinadora de las actividades del Rector puntualiza que la intención de los Reyes es celebrar el nacimiento del Niño Dios, quien es el verdadero Rey en la Epifanía.

Por su parte, Eddie Pérez Vargas, quien da vida a Gaspar, precisa que la labor de los Reyes en el Recinto comenzó con un acercamiento que le hicieron a él -y no a Cartagena- para que se presentaran por primera vez en el campus colegial en el año 2004. En esa ocasión, causaron sensación entre la concurrencia del encendido navideño.

La magia, según explican, proviene de la importancia que cada uno de ellos, a los que también pertenece Juan G. Lagoa como Baltasar, le imparte a su personaje.

Las horas de preparación de las vestimentas son largas y aunque todos, hasta los cónyuges aportan sus ideas como es el caso de Pérez Vargas, cuya esposa Doris Martell confecciona las vestimentas de Gaspar, es el ingenio de Carty el que se impone. Cartagena es un fiel creyente de los Reyes y esa pasión se desborda en ideas para la creación de las túnicas que vestirán el 6 de enero de cada año.

“Nosotros estrenamos las ropas en la Catedral y para la festividad del Colegio que es en diciembre, nos ponemos esa misma”, subraya.

La vestimenta es confeccionada con elaboradas telas como el brocado y las coronas, que visten únicamente Gaspar y Baltasar; ya que Melchor, según explica Cartagena, como proviene de la India lo que luce es un turbante.

La preparación de los Reyes también incluye el conocer todo lo relacionado con sus interpretaciones como es el caso de Cartagena cuyo Melchor en Puerto Rico es negro, mientras que en España lo es Baltasar, según detalla el empleado colegial.

Pero la preparación espiritual es la más importante, de acuerdo con Carty y Pérez Vargas, porque los Reyes son los encargados de transmitir el mensaje de que hace más de dos mil años nacía el Verdadero Rey, ante el que ellos se postraron para llevarle el oro, el incienso y la mirra; y sobre todo su adoración.

Los Tres Reyes Magos que dieron inicio a la tradición en el año 1988 en el pueblo de Añasco. Al centro, Carlos Cartagena en su primera incursión como Melchor. (foto suministrada)

Los Reyes comenzaron en la tradición de la Epifanía en la Catedral de Mayagüez hace 14 años. Desde la izquierda Gaspar (Eddie Pérez), Melchor (Carlos Cartagena), y Baltasar (Juan G. Lagoa, otro de los que hace de Baltasar). (foto suministrada)

Cartagena y Pérez muestran algunas de las vestiduras que han lucido durante los pasados 14 años en sus personificaciones de los Tres Reyes Magos. (foto Azyadeth Vélez)

Turbante que utilizará Melchor durante la celebración de la Epifanía el 6 de enero de 2008. El broche tiene más de 50 años. (foto Azyadeth Vélez)

Los Reyes acompañados del rector del RUM, Jorge I. Vélez Arocho, y su esposa, la profesora Digna Hernández, durante el Encendido de la Navidad Colegial del presente año. (foto Carlos Díaz)