El Departamento de Biología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) recibió una subvención millonaria del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI, por sus siglas en inglés) con el fin de ofrecer a los estudiantes subgraduados experiencias de investigación desde su primer año de ingreso.

La entidad aportó $1.4 millones que permitirán la creación de módulos de enseñanza orientados a que los estudiantes puedan desarrollar investigaciones en sus cursos regulares, indicó la doctora Nanette Diffoot Carlo, catedrática de Biología e investigadora principal de la propuesta.

Según explicó, actualmente unos 1,300 estudiantes están matriculados en cursos de Biología. Sin embargo, el departamento tiene capacidad para brindarles inmersión en áreas de investigación a solo 100 por semestre.

Lo que se pretende con el desarrollo de estos módulos es impactar a los alumnos en cursos de Biología General, Botánica, Genética, Zoología, Microbiología, Inmunología y Biología Celular. Los laboratorios de estas clases contienen un promedio de 13 ejercicios por semestre. A través del nuevo diseño curricular se tomará parte del tiempo requerido para estos ejercicios para la creación de proyectos de investigación.

“La subvención de HHMI permitirá que nuestros estudiantes tengan varias experiencias de investigación antes de graduarse. Esto es muy importante, porque para ser biólogo es necesario ser investigador”, dijo Diffoot Carlo, quien también coordina el programa graduado del mencionado departamento.

Agregó que el proyecto comenzará el próximo semestre con la etapa del diseño de los módulos, adquisición de equipos y asuntos administrativos. Para el segundo semestre del año académico 2008-2009, se iniciará la implementación de los módulos en aproximadamente seis cursos. Se espera que para el 2010 el programa esté funcionando completamente y que se hayan impactado unos 2,300 estudiantes subgraduados.

Además, se desarrollarán talleres para maestros, profesores de instituciones universitarias que no tienen componente de investigación y estudiantes de escuela secundaria.

En el proyecto también participarán los doctores Vivian Navas, Rafael Montalvo, Dimuth Siritunga, Niko Franz, Franklin Carrero y Carlos Acevedo, todos de Biología. Asimismo, colaborarán las profesoras Wanda Pérez y Jaquelina Álvarez, de la Biblioteca, quienes capacitarán a los estudiantes en el área de búsqueda de información a través de bases de datos científicas.

Sobre HHMI

El Instituto Médico Howard Hughes es un organización sin fines de lucro cuya misión es ayudar en el avance de la investigación biomédica y la educación en el área de ciencia. Es reconocida como una de las entidades filantrópicas más grandes en los Estados Unidos.

En el 2007, invitaron a 224 universidades a someter propuestas que identificaran formas creativas de mejorar la educación en los cursos de biología e integrar experiencias de investigación.

Un panel compuesto por científicos distinguidos y educadores evaluó las 192 propuestas recibidas y escogieron 48 instituciones -entre ellas el RUM- a los cuales les brindaron una aportación global de $60 millones.

HHMI anunció las universidades favorecidas en un comunicado de prensa emitido a finales del mes de abril del corriente año en el que indicaban que con la inyección de estos fondos esperan aportar “a la nueva era de la educación en ciencia”.

“Los años de estudios subgraduados son vitales para atraer y retener los estudiantes que serán el futuro de las ciencias”, dijo en el escrito, Thomas R. Cech, presidente de HHMI. “Queremos que ellos experimenten la ciencia como un esfuerzo gratificante, creativo y retante”.

La propuesta permitirá que los estudiantes puedan integrarse a investigaciones desde nivel subgraduado.

Estudiantes del curso introductorio de Entomología durante un viaje de campo a El Yunque. El proyecto ofrecerá recursos para ampliar la documentación de las especies.

Con la subvención del HHMI también se ofrecerán talleres para maestros, profesores de instituciones universitarias que no tienen componente de investigación y estudiantes de escuela secundaria

Desde la izquierda los doctores Franklin Carrero, Vivian Navas, Nanette Diffoot Carlo, Nico Franz, Carlos Acevedo, Rafael Montalvo y Dimuth Siritunga.

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