La meteorología no conoce fronteras. Además de la temperatura y la presión atmosférica, factores como la elevación del terreno, el ancho de las montañas y las corrientes oceánicas deben considerarse al predecir el tiempo. Esto, cobra mayor relevancia ante fenómenos atmosféricos de mayor potencial como los que enfrentamos en la actualidad.

Así quedó demostrado en el simposio Patrones y predicciones climatológicas que se celebró recientemente en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y que contó con la participación de especialistas en ciencias atmosféricas.

En su conferencia, titulada Climatología de las Américas, Michael Davison, del Centro de Predicción Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) habló sobre las diferencias climáticas entre América del Norte y América del Sur. El experto indicó que los inviernos son mucho más fríos en el Norte que en el Sur, debido a que en el Norte, el terreno se agrupa hacia el polo, mientras que en el Sur, es hacia el Ecuador.

“En el caso del Caribe y América del Norte encontramos mayor actividad volcánica y variaciones en el terreno. Esto tiene gran impacto cuando entran ciclones tropicales a la Región, ya que si el terreno es pronunciado, los ciclones se debilitarán. Esto no ocurre en las Antillas Menores”, señaló.

Aseguró que en las Américas las emisiones de ceniza volcánica quedan suspendidas en la atmósfera, por lo que afectan la temperatura global. Sin embargo, aún no se ha podido determinar el impacto de las cenizas que permanecen en la estratosfera.

En cuanto a las corrientes oceánicas, el meteorólogo describió que, por ejemplo, en la región del Caribe, desde las Antillas Menores hasta el Estrecho de Yucatán, “las aguas son cálidas. Esto hace que las tormentas se alimenten con el calor latente del mar. En el caso de la corriente del Golfo de México, los huracanes se caracterizan por ser sumamente intensos”.

El funcionario de la NOAA también habló acerca de los fenómenos del Niño y la Niña y su influencia sobre la temperatura del agua marítima.

Además de Davison, los conferenciantes compartieron información relevante a los estudios del cambio climático a nivel global, regional y local. Entre éstos, el doctor Pablo Clemente-Colón del Instituto Nacional del Hielo, quien conversó sobre sus experiencias al trabajar con hielo marino en el Ártico. Asimismo, el doctor Rafael Méndez-Tejeda, climatólogo de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Carolina, ofreció una conferencia sobre el impacto del calentamiento global en Puerto Rico, y el profesor Julio Morell, del Departamento de Ciencias Marinas (CIMA) del RUM abundó sobre la nueva iniciativa de los Sistemas Integrados de Observación Costera para el Caribe.

El Simposio estuvo abierto a la comunidad académica y contó con la participación de profesores, investigadores y estudiantes de diversas instituciones universitarias.

De otro lado, esta actividad formó parte del Puerto Rico Weather Camp 2008 (PRWC) que se llevó a cabo el pasado mes de julio y que contó con el auspicio del Centro de Ciencias de la Atmósfera de NOAA (NCAS) en el RUM. Su objetivo principal fue motivar a los estudiantes a continuar estudios universitarios en los campos de interés de la NOAA, tales como la meteorología, las ciencias atmosféricas, la oceanografía, y las ciencias ambientales, indicó la doctora Yasmín Detrés, investigadora de CIMA.

A través de conferencias, actividades interactivas y viajes de campo, quince estudiantes de escuelas de nivel superior de Puerto Rico, conocieron acerca de los fenómenos meteorológicos, el cambio climático global y las ciencias físicas aplicadas, entre otros.

El NCAS cuenta con el auspicio del NOAA Educational Partnership Program y en el mismo colaboran varias universidades de Estados Unidos. El equipo de trabajo del RUM se encuentra en el laboratorio de Oceanografia Bio-Óptica del doctor Roy Armstrong.

Mike Davison, de la NOAA, explicó los fenómenos que afectan los pronósticos del tiempo en el Hemisferio Occidental.

En el Campamento de Meteorología participaron 15 estudiantes de escuelas superiores de Puerto Rico. Éste fue coordinado por la doctora Yasmín Detrés, primera, de pie a la izquierda.

Fotos por Carlos Díaz / Prensa RUM