Las estudiantes Carola Barrera y Adriana Herrera, del programa doctoral de Ingeniería Química del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibieron recientemente el premio Merck Health Innovation Award, en reconocimiento por su investigación en el área de ciencias en ingeniería.

La farmacéutica Merck otorgó el galardón al proyecto denominado Síntesis de nanopartículas de magnetita multifuncional para el tratamiento del cáncer, por su aportación significativa al campo de la salud y la bioingeniería. El mismo contó con la colaboración del doctor Carlos Rinaldi.

“Nos proponemos utilizar las respuestas que estas partículas generan para matar las células de cáncer de una manera localizada y así evitar los efectos secundarios de la terapia convencional”, explicó Barrera.

Asimismo, Herrera destacó que el esfuerzo genera una contribución significativa por tratarse de un tratamiento de tumores cancerosos no tan invasivo como la radioterapia o quimioterapia.

Por su parte, el doctor Rinaldi señaló que el proyecto, que inició en el año 2004, también recibió una dádiva de investigación de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) por la cantidad de $1.2 millones. El científico agregó que el estudio ha continuado su evolución por el énfasis que se ha puesto en el tema del cáncer y de las aplicaciones biomédicas.

“Estamos trabajando con otro esfuerzo que involucra partículas termosensibles, que se usan no sólo para quemar células cancerosas, sino también para llevar una droga y liberarla como efecto de un campo magnético”, indicó.

Tanto Rinaldi como las estudiantes reconocidas coincidieron en que el premio Merck Health Innovation Award confirma el liderato que tiene el Recinto en el tema de la biomédica y la bioingeniería. Según indicaron, el proyecto es sólo un ejemplo de los muchos esfuerzos colegiales que existen sobre el tema.

De igual forma, Rinaldi señaló la relevancia que tiene este tipo de reconocimientos para el campo de la investigación en Puerto Rico.

“Tenemos muchos ejemplos de personas que tienen gran capacidad y tienen que irse de la Isla y aportar su conocimiento y tecnología en otros lugares. Creo que es bien importante reconocer a las personas que están trabajando en Puerto Rico y demuestran que se puede hacer ciencia”, señaló.

Por su parte, las investigadoras expresaron que el reconocimiento representa una motivación para continuar el desarrollo de otras iniciativas que impacten a la sociedad.

“Vale la pena el esfuerzo, tantas horas en el laboratorio para ver los resultados. Este premio es un aliciente para continuar”, aseguró Herrera.

Las jóvenes agradecieron enfáticamente la colaboración de Rinaldi y el apoyo de sus respectivas familias.

Desde la izquierda, Carola Barrera, el doctor Carlos Rinaldi y Adriana Herrera muestran el premio Merck Health Innovation.

Carola Barrera explicó que la iniciativa tratará el cáncer de una manera localizada.

Para Adriana Herrera lo significativo del tratamiento es que no es tan invasivo como la radioterapia o quimioterapia.

Fotos Carlos Díaz / Prensa RUM