Equipos de estudiantes especializados en ingeniería aeroespacial, provenientes de universidades de los Estados Unidos, se dieron cita en el Coliseo Rafael A. Mangual del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) para participar en la décimo novena edición de la International Aerial Robotics Competition (IARC).

Ésta es la primera ocasión que se realiza este evento en la Isla. La encomienda consistió en desarrollar pequeños robots que se desplacen de manera autónoma hasta completar una misión compleja sin intervención humana. La tarea es sumamente útil en el caso de que ocurra algún incidente dentro de un edificio y en el que ingresar a la estructura para revisar los daños o para asistir a quienes se encuentren en su interior, represente peligro para otra persona.

“La estructura a recorrer, simula una planta nuclear en la que resulta muy arriesgado que cualquier ser humano entre. De esta manera, cada equipo envía el robot al interior del edificio en el que deberá identificar obstáculos y dirigirse hasta un panel de control en el que tendrá que localizar una luz color azul. Luego, tomará una foto y la enviará hasta el panel de control en el que los jueces determinarán si se completó el reto. El grupo de competidores que lo realice en la menor cantidad de tiempo se convierte en el ganador de 10 mil dólares”, explicó el profesor Robert Michelson, organizador de la competencia.

En el Colegio, la coordinación de la competencia estuvo a cargo de los doctores Stefano Leonardi y David Doomer, ambos del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME). De acuerdo con Leonardi, las aplicaciones prácticas de estos aparatos abarcan desde vigilancia y patrullaje, hasta análisis de crisis en medio de un desastre natural.

Por su parte, Doomer indicó que la Competencia Internacional de Robótica Aérea (IARC) es la líder en diseño de aeronaves. "Su misión es presentar retos que no pueden alcanzarse mediante tecnología actual y promover equipos de ingeniería de alrededor del mundo compitan y desarrollen formas para completar el desafío”.

Asimismo, el doctor Gustavo Gutiérrez, director de INME destacó lo significativo de que el Recinto fuese anfitrión de esta competencia.

"Esto le da no solo visibilidad al Departamento de Ingeniería Mecánica, sino a todo el Colegio… Hay diez universidades de Estados Unidos, de la India, Canadá. Esperamos el próximo año poder competir nosotros también”.

De los siete equipos que participaron, el de Massachussets Institute of Technology (MIT) recibió el primer lugar; seguido por Georgia Institute of Technology, y la tercera posición recayó sobre Embry-Riddle Aeronautical University de Florida. Ésta es la primera vez en los 19 años de competencia de la IARC que algún equipo ha ganado durante el primer año de la misión.

“La misión en la que participó un grupo de universidades de distintas partes del mundo resultó imposible de completar por los robots existentes en el Gobierno de los Estados Unidos o cualquier otro país con este tipo de tecnología. De ahí el interés por conocer si algún equipo de estos estudiantes podrá completarla en el primer año de competencia”, sostuvo Michelson.

Los organizadores del IARC esperan que el Colegio sea nuevamente la sede en el 2010. Durante los pasados 18 años, el evento ha tenido lugar en el recinto de Atlanta del Georgia Institute of Technology; EPCOT Center, en Orlando, la Villa Olímpica de Canadá, en Calgary, y en el Fuerte Benning del ARMY, en Columbus, Georgia.

Con esta competencia, el RUM se convierte en el centro de investigación de ingeniería aeroespacial para los próximos años.

Vídeo Reportaje

El equipo de MIT resultó ganador en la competencia.

El recorrido del robot se registra en una computadora en la que se evidencia que la misión haya sido completada.

Los participantes desarrollaron robots capaces de evitar obstáculos, navegar y buscar un objetivo determinado sin asistencia humana.

Fotos: suministradas