Con el fin de identificar posibles barreras y situaciones que puedan resultar adversas para que las féminas lleguen a la docencia en las disciplinas de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), el proyecto ADVANCE IT Catalyst del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), llevó a cabo una encuesta para evaluar el clima de trabajo dentro del campus.

Los resultados preliminares para los departamentos de Ciencias Agrícolas, Ciencias e Ingeniería fueron discutidos en el taller Women in Academia que se celebró recientemente en Aguadilla.

Entre los resultados, salieron a relucir razones como la escasez de recursos institucionales para balancear las responsabilidades familiares con las profesionales y la percepción de las féminas de que trabajan más en comités y otros servicios que sus pares masculinos, según indicó la doctora Luisa Guillemard, catedrática de Ciencias Sociales y una de las investigadoras del proyecto.

Asimismo, los resultados indicaron que en comparación con sus compañeros varones, las féminas reportan tener que compartir más los espacios de laboratorio. Mientras, los encuestados reportaron que no existen programas formales de mentoría para los profesores de nueva contratación y que es necesario desarrollar la mentoría de pares.

Guillemard agregó que “las profesoras seleccionaron como fuentes de estrés las responsabilidades relacionadas con la enseñanza, la administración y trabajo en comités y el costo de vida. Mientras, que los profesores identificaron como estresores: obtener fondos de investigación, normas y reglamentos institucionales y los procesos de permanencia y ascenso. Ambos perciben la productividad académica como un estresor”.

El cuestionario se administró a 745 profesores de todas las facultades del RUM. De estos, 159 lo completaron, lo que representó una participación de un 45 por ciento de profesoras.

Esta iniciativa, subvencionada por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés), surge de la preocupación de un grupo de catedráticos del RUM, por el bajo número de profesoras en los departamentos de Ciencias, Ingeniería y Matemáticas, dijo, por su parte, la doctora Mildred Chaparro, investigadora principal de la propuesta.

“A pesar de que el RUM concede grados en ingeniería a mujeres a nivel comparable al de varones, la contratación de profesoras es considerada baja cuando es comparada al número significativo de candidatas potenciales para posiciones de facultad. Este proceso podría ser afectado por factores demográficos, socio-económicos, culturales e institucionales, entre otros”, aseguró Chaparro.

Tras discutir algunos de los resultados preliminares de esta encuesta durante el taller Women in Academia, los investigadores se proponen estudiar con más profundidad los factores que desalientan a las mujeres a seguir en carreras docentes en las áreas STEM.

“Este proyecto funciona en la medida que se involucren los administradores departamentales; son ellos los que tienen la potestad de hacer la diferencia al ser más activos en las contrataciones, retención y desarrollo de féminas en las carreras STEM”, agregó Chaparro.

Coincidió la doctora Sheila Edwards Lange, vice presidenta de la Oficina de la Procuradora de grupos minoritarios y diversidad de la Universidad de Washington, quien -durante su presentación en el taller- indicó que “el proceso de evaluaciones es arduo y requiere el liderazgo de los investigadores para abrir puertas y clarificar los problemas que enfrentamos como mujeres en campos tradicionalmente dominados por hombres”.

Por su parte, la doctora Jessica Aymeé Gaspar Concepción, profesora de teatro del Recinto de Cayey de la Universidad de Puerto Rico (UPR), expuso, a través de una representación teatral- algunos de los problemas que enfrentan las mujeres en la academia, particularmente en procesos de evaluación y contratación. Mientras, la doctora Idalia Ramos, profesora del Departamento de Física y Electrónica del Recinto de Humacao de la UPR, presentó los logros del programa ADVANCE en ese campus.

Entre las metas de ADVANCE está realizar una evaluación crítica de políticas institucionales para la contratación, para la retención, y para el adelantamiento, en las políticas particulares que podrían llevar a la desigualdad y discriminación de género.

El equipo de trabajo de ADVANCE IT Catalyst en el RUM, fundado en agosto del 2008, está compuesto por los doctores Mildred Chaparro, Sonia Bartolomei Suárez, Luisa Guillemard, Astrid Cruz Pol, Marisol Vera Colón, y Antonio González Quevedo.

La doctora Mildred Chaparro es la investigadora principal del proyecto ADVANCE IT.

El grupo de participantes del taller Women in Academia, que se celebró en Aguadilla.

En el taller se discutieron algunos de los resultados de la encuesta realizada en el RUM.

Una representación teatral demostró algunos de los problemas que enfrentan las mujeres en la academia.

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