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Metodología
La naturaleza de este estudio sugiere que la metodología de investigación cualitativa es la alternativa más apropiada para recoger y analizar los datos. Debido a que es muy poco lo que sabemos sobre las técnicas utilizadas por los sanadores espiritistas en el tratamiento del alcoholismo, esta investigación fue de carácter exploratorio y descriptivo. El principal interés no fue establecer relaciones causales ni tratar de probar la efectividad de esas técnicas. En este trabajo, adoptamos una orientación fenomenológica, esforzándonos por presentar la realidad tal y como nuestros participantes la describieron (Giorgi, 1985).
Se utilizaron dos métodos principales para obtener los datos: entrevistas y observación partícipe. Una muestra de 25 sanadores fue entrevistada utilizando preguntas abiertas en relación a su concepción, diagnóstico y tratamiento del alcoholismo. Se les pidió que ofrecieran ejemplos de casos de alcoholismo que hubieran tratado. También, se realizó observación particípe durante tres meses en cinco centros espiritistas con el objetivo de conocer los procedimientos que utilizan los sanadores y el impacto que tienen éstos en los clientes. Estas observaciones contribuyeron a ampliar nuestra comprensión del espiritismo como sistema de ayuda.
Como investigador participé en las reuniones espiritistas en la medida en que se me pedía que participara. Mi rol fue explicado a los líderes de los grupos espiritistas y en todas las ocasiones me recibieron de manera muy positiva. Más aún, muchos de ellos se sintieron alagados de que la "ciencia tradicional" estuviera interesado en estudiar el espiritismo.
De los 25 sanadores entrevistados, quince son mujeres. El participante más joven tiene 26 años, mientras el mayor tiene 78 años. Los participantes varían también en relación a su preparación académica: 12 de ellos tienen menos de 9 años de escolaridad; 7 de ellos han completado entre 9 y 12 años de escolaridad y 6 de ellos tienen estudios universitarios.
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