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Raíces de un método
Las raíces de un método experiencial para estudiar el espiritismo: Una historia personal
Las investigaciones en las ciencias sociales han enfatizado el análisis de los resultados sin suficiente descripción reflexiva sobre como el trasfondo cultural y personal de los investigadores influye en la selección de los tópicos de estudio, la metodología, la relación con los participantes y el proceso investigativo en general ( Clifford, & Marcus, (1986); Lawless, Sullive and Zamora, 1983; Nash & Winthrob, 1972; Polkinghorne, 1983; Slife & Williams, 1995). La orientación general entre los investigadores de las ciencias sociales es escribir sobre su investigación como si no estuviesen presentes o envueltos en la actividad de entrevistar, observar, e interaccionar con las personas estudiadas. Usualmente los informes de investigación están totalmente dedicados a examinar al Otro ("los sujetos') sin incluir una descripción del Yo (el investigador) y cómo la interacción del Yo y el Otro afectan los resultados del estudio (Dwyer, 1982).
Las experiencias personales y las reflexiones del investigador en torno al proceso investigativo son comunmente encontradas en lugares periferales de un trabajo, tales como los prefacios, notas al calce, escritos finales, reconocimientos y apéndices. Al hacer esto, los investigadores están devaluando sus experiencias personales y reflexiones con el propósito de presentar un análisis "objetivo" de sus hallazgos.
¿Qué razones tienen los investigadores en las ciencias sociales para no contar la "historia personal" que se desarrolla en el proceso de llevar a cabo un estudio? Usualmente la historia personal no se considera significativa debido a la creencia de que el rol del investigador es contar la historia de los participantes y no la suya. Sin embargo, la historia personal influye en la manera en que se describen e interpretan las historias de los participantes.
Otra razón que tienen los investigadores para no compartir la historia personal es que consideran que al hacerlo corren el riesgo de exponer y revelar su "subjetividad", facilitando el que la comunidad científica señale las debilidades y limitaciones de sus trabajos. Este dilema es explicado por Myerhoff y Ruby (1982):
Mientras más intenta el etnógrafo satisfacer la obligación científica de reportar sobre métodos, más debe reconocer que su comportamiento y personalidad son datos en el campo de investigación. Las declaraciones sobre metodología comienzan entonces a parecer personales, subjetivas, prejuiciadas y culturalmente cargadas; en otras palabras, mientras más científico trata de ser un antropólogo mediante la revelación de sus métodos, menos científico parece ser (p. 26).
Otra razón para no contar la historia personal es que la mayoría del tiempo los investigadores se guían en sus escritos por el modelo de la "buena película de Hollywood." En la comunidad científica hay una tendencia a describir solamente las historias exitosas. Al finalizar el estudio, los investigadores aparentan haber encontrado respuestas claras a las preguntas que se habían hecho al principio. Aparentemente ellos no cometen errores, ni se confunden durante el proceso de investigación. Similares a los protagonistas de una película, los investigadores aparentan ser omnipotentes y tener control absoluto sobre las actividades de investigación. Si el investigador sigue el modelo de la "buena película" es poco probable que decida contar historias que no apoyen la imagen de invulnerabilidad.
Debido a que tengo una fuerte convicción sobre la importancia de las historias personales en el entendimiento del proceso investigativo, tomaré el riesgo de describir aquellas que surgieron en el proceso de estudiar el espiritismo en Puerto Rico. Esta historia personal está compuesta por prejuicios y presuposiciones relacionadas a la investigación, momentos de vulnerabilidad en los cuales mi visión de mundo fue transformada y los datos biográficos que influyeron en la investigación.
Considero que el escribir sobre el proceso de investigación desde una perspectiva personal será de gran ayuda para ilustrar los problemas metodológicos que confronté durante mi estudio.
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