El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) recibió recientemente una subvención de la Administración Nacional Oceanográfíca y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) para dar continuidad a los trabajos de la Asociación Regional del Caribe (ARCa), entre los que se destaca el establecimiento de un innovador sistema de observación costera en Puerto Rico.

La entidad aportó una cantidad aproximada de $900 mil para sufragar los gastos de compra, instalación y mantenimiento de un equipo de boyas con sensores que obtienen medidas precisas de la calidad del agua y de las corrientes del océano, según indicó a Foro Colegial Julio Morell Rodríguez, profesor de Ciencias Marinas del RUM e investigador principal de ARCa.

ARCa es una organización que opera bajo el Centro de Investigación y Desarrollo (CID) del Recinto y forma parte de 11 asociaciones regionales en los Estados Unidos y sus territorios creadas por iniciativa de la NOAA para implantar sistemas de vigilancia. Su misión principal es establecer y administrar un sistema sostenido de observación para la región noreste del Caribe, el Sistema Integrado de Observación Costera Oceánica para la región del Caribe (CarICOOS, por sus siglas en inglés).

Algunos de sus objetivos incluyen mejorar las predicciones del tiempo en el Caribe, así como proteger y restaurar los ecosistemas marinos, y optimizar la seguridad y la eficiencia de las operaciones marítimas en esta zona.

Morell Rodríguez enfatizó que la instalación de estas boyas proveerá información valiosa a entidades gubernamentales, recreativas, académicas y sociales en general, las cuales carecen hasta el momento de medidas confiables.

“Los clientes son diversos. Se proveerá información pertinente de la que se beneficiarán entidades que dirigen operaciones náuticas, comerciales, recreativas, de rescate y agencias que trabajan con amenazas ambientales. Se busca que los datos sean intercambiables con todas las agencias y operadores que lo necesiten”, reveló el profesor.

Agregó que se planifica iniciar el proyecto en septiembre de 2008 con la instalación de equipo en el área norte del País. Aseguró que partir de ese momento, Puerto Rico contará con un sistema de observación más preciso y confiable que el que se ha utilizado.

“Las costas tienen sus propios programas y se trata de hacer las predicciones correctas con los datos disponibles, pero no hay mediciones reales en el campo. Se está adivinando bastante”, indicó.

El equipo que se instalará impactará también a regiones adyacentes, precisó. Según los requerimientos de la NOAA, el sistema de observación de la Isla tiene como responsabilidad la parte caribeña de los Estados Unidos, Puerto Rico e Islas Vírgenes. Por tal razón, se espera que la región puertorriqueña sea de las de mayor proyección internacional que asista a países vecinos en el desarrollo de sistemas similares.

Por otro lado, Morell recalcó que el proyecto incorpora la participación de estudiantes graduados y subgraduados del RUM de todas las facultades quienes conforman el personal que va a operar el componente de modelaje y predicción.

“Ahora mismo hay tres estudiantes graduados que están desarrollando sus tesis en proyectos asociados: dos están en olas y otro trabaja con predicciones costeras; y varios alumnos subgraduados han demostrado ser recursos excelentes en el área de cómputos, graficación y presentación de imágenes”, subrayó.

Anteriormente, ARCa había recibido una subvención similar de la NOAA, la que se utilizó para formalizar la entidad a finales de 2007 mediante un acuerdo de colaboración entre el RUM, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y la Universidad de las Islas Vírgenes. Agregó que el compromiso inicial del acuerdo es aumentar la seguridad de los mares y servir a la comunidad.

“La Asociación tiene esa labor, asegurarse de que respondamos a las necesidades reales de los usuarios no de los investigadores”, puntualizó Morell.

El proyecto cuenta con dos portales de Internet con información relevante disponibles en http://cara.uprm.edu y http://caricoos.org.

Foro Colegial
  Iniciativas de Ciencias Marinas con subvención NOAA.

El profesor Julio Morell Rodríguez, de Ciencias Marinas, es el investigador principal de ARCa.

Se instalará un equipo de boyas con sensores que obtienen medidas precisas de la calidad del agua y de las corrientes del océano. (Foto suministrada)

El profesor Morell muestra algunos de los instrumentos con los que trabajan en el Laboratorio de Oceanografía Química en la Isla de Magueyes.

Fotos por Carlos Díaz / Prensa RUM