Lo que comenzó hace ocho décadas con el propósito de formar a los mejores egresados en las disciplinas de Ingeniería Eléctrica e Ingeniería de Computadoras se ha transformado en una misión de educación que ahora abarca el componente investigativo, puestos ambos al servicio de Puerto Rico y el mundo.

Se trata del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras (INEL/ICOM) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), que cumplió su 80 aniversario durante el presente año académico inmerso en el compromiso de educación para el que fue creado. A esto se le suma su contribución a la sociedad con importantes avances en las áreas de telecomunicaciones, energía renovable, electrónica y computadoras.

Así lo afirmaron el rector del RUM, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, miembros de la facultad y estudiantes en conferencia de prensa celebrada recientemente para destacar los logros de ese departamento durante el pasado y el presente siglo a través de sus egresados.

“El desarrollo de Puerto Rico está asociado en forma muy estrecha al desarrollo del Colegio. El octogésimo aniversario del Departamento de Ingeniería Eléctrica es un gran ejemplo de las importantes contribuciones de esta institución al País, a Latinoamérica y al Caribe. La visión, el liderato y las aportaciones de la facultad de este departamento han contribuido eficazmente a colocar al Colegio en la posición de excelencia que hoy ocupa”, aseguró Vélez Arocho.

El programa de bachillerato en Ingeniería Eléctrica comenzó en 1928 y el de Ingeniería de Computadoras en 1980. Ambos ocupan la primera posición en Puerto Rico en cuanto a número de graduados se refiere. En esa misma categoría, a nivel de Estados Unidos, INEL ostenta la posición número nueve, mientras que ICOM está en la 17. Las maestrías comenzaron a ofrecerse, en Eléctrica en 1967, y en Computadoras en 1995.

Además, para mantener la alta calidad de la oferta académica subgraduada, este útlimo año se completó la renovación de los laboratorios de enseñanza, proyecto cuya inversión total ascendió a $1.4 millones.

Por su parte, el programa doctoral en Ciencias e ingeniería de computación en información inició en 2001 y se espera formalizar el ofrecimiento de un grado doctoral en INEL para el año 2010.

Los programas académicos a nivel subgraduado de la Facultad de INEL/ICOM están acreditados por ABET, agencia acreditadora de los programas de ingeniería en Estados Unidos.

Investigación y facultad del más alto calibre

“La gran relevancia que tiene va en términos del futuro de Puerto Rico. Todos estos productos de nanotecnología, de energía renovable, y otros más, todos están atados al Departamento”, sostuvo, por su parte, el director de INEL/ICOM, doctor Isidoro Couvertier Reyes. Añadió que, además de preparar futuros ingenieros con todo el peritaje técnico, social y éticos necesarios, esa facultad provee investigación del más alto calibre, reconocida local e internacionalmente.

Entre éstos, destacó el proyecto CASA (Collaborative Adaptive Sensing of the Atmosphere), cuya investigadora principal es la doctora Sandra Cruz Pol, y que tiene como meta ayudar a los meteorólogos a muestrear la atmósfera baja con una red de radares que operan en forma adaptativa. Cruz Pol también coordina Campus Verde, esfuerzo de estudiantes, profesores y empleados del RUM para concienciar acerca de la importancia de vivir en armonía con el ambiente.

Otra investigación de relevancia es la que lleva a cabo el equipo de profesores y estudiantes que dirige el doctor Miguel Vélez Reyes bajo el Centro de Sistemas de Percepción e Imágenes Superficiales (CenSSIS, por sus siglas en inglés) para desarrollar tecnología de percepción y captación de imágenes de objetos o condiciones que estén incrustadas en la tierra, el agua o en el cuerpo humano. El grupo de CenSSIS se enfoca en la tecnología de espectroscopía de imágenes con aplicaciones biomédicas y de estudios de ambientes costeros.

Por otro lado, Vélez Reyes utiliza esa misma tecnología de espectroscopía junto con la doctora Nayda Santiago en el proyecto ALERT (Awareness and Localization of Explosives-Related Threats), que busca crear sistemas de detección de amenazas de explosivos en equipaje, vehículos y en aeropuertos, en tiempo real. ALERT está auspiciado por el programa de Centros de Excelencia del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y, además, colabora Northeastern University.

Otra iniciativa es NetTraveler, del doctor Manuel Rodríguez, quien trabaja con estudiantes en el desarrollo de una plataforma que integre una base de datos de la Internet con dispositivos móviles. NetTraveler utiliza la tecnología de servicios de la red para canalizar los pedidos del usuario de forma descentralizada y automatizada.

La investigación de los docentes de INEL/ICOM incluye, también esfuerzos concretos para aumentar el número de mujeres profesoras en Ingeniería eléctrica y de computación como es el caso de FemProf, de los doctores Néstor Rodríguez, Nayda Santiago y Omayra Ducoudray. Mientras que con CAHSI (Computing Alliance for Hispanic Serving Institutions), el Departamento hace que el RUM forme parte de ocho universidades de Estados Unidos y Puerto Rico en poblaciones altamente hispanas, para aumentar el número de hispanos con bachillerato y títulos graduados.

La facultad de INEL/ICOM se compone de 62 profesores.

Estudiantes de primera

En estos momentos, los estudiantes, graduados y subgraduados, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras del RUM suman unos 1,500 y la mayoría de ellos, en algún punto de sus estudios, tiene como requisito colaborar en las investigaciones que realizan sus profesores o realizarlas de su propia autoría.

Y esto es así, ya que como señaló el decano de Ingeniería, doctor Ramón Vásquez Espinosa, el desarrollo del Departamento a lo largo de estas ocho décadas ha logrado balancear el área educativa con la de investigación.

“La dirección que ha tomado el Departamento, de ser uno de educación a también ser uno de investigación, ha hecho que nuestros estudiantes puedan estar a la par con cualquiera otros estudiantes del mundo”, apuntó el Decano, quien se ha desempeñado en esa posición por los pasados nueve años, y es también egresado de bachillerato y maestría de Ingeniería Eléctrica del Colegio.

Fiel ejemplo de esa sincronización de educación e investigación son los estudiantes subgraduados de Interconexión de microprocesadores, quienes durante la conferencia de prensa mostraron los proyectos que forman parte del mencionado curso que dicta el profesor Manuel Jiménez.

Los alumnos colegiales presentaron el Movie Pass, un sistema basado en la tecnología de identificación de radio frecuencia (RFID, por siglas en inglés) para los negocios de alquiler de películas que permite el registro de películas, clientes y el proceso completo de alquiler y entrega. Otro proyecto estudiantil que utiliza el RFID es el que monitorea los patrones de alimentación de las aves.

También los estudiantes presentaron la Smart Healthy Station, un sistema que permite la toma de los signos vitales de una persona, entre los que se incluyen el peso, la altura, la temperatura y la presión arterial.

De otro lado, el On-Cart Product Marketing System propone rediseñar la manera en la que se mercadean los productos en las megatiendas y supermercados al, básicamente, digitalizar la lista de compras del cliente. Asimismo, el denominado Sword, también busca mercadear productos a través de una llamativa esfera de luces que despliega imágenes de tres dimensiones.

Y es que según explicó el Director del Departamento, incorporar a los estudiantes en las investigaciones tiene el propósito de que “los jóvenes vean la Ingeniería Eléctrica y la Ingeniería de Computadoras como una meta alcanzable”.

“Lo que queremos es que sepan que, ciertamente, los va a preparar y facilitar para conseguir empleo en cualquier rama de cualquier trabajo en Puerto Rico y el mundo”, puntualizó.

Vídeo Reportaje

El doctor Isidoro Couvertier Reyes, destacó los logros del departamento que dirige.		En INEL/ICOM se realiza investigación que es reconocida local e internacionalmente.

Aumentar el número de mujeres profesoras en Ingeniería eléctrica y de computación forma parte de las metas en las que trabaja la Facultad de INEL/ICOM.

Los estudiantes tienen como requisito colaborar en las investigaciones que realizan sus profesores o en las de su autoría.

Edward Betancourt, Rogelio Cardona, Ramón González y Willie González trabajan en el proyecto denominado Sword, una llamativa esfera de luces que despliega imágenes de tres dimensiones.

Fotos Carlos Díaz / Prensa RUM.