La exposición Palmas, cactus y comestibles es la segunda de una serie de exposiciones sobre el científico Agustín Stahl (1842-1917) que destaca una de las colecciones permanentes más importantes del Recinto de Mayagüez. En esta ocasión la exposición se complementa con otras dependencias de la Universidad como lo son el Herbario MAPR del Departamento de Biología-RUM, que recrea lo que fue el entorno de Stahl e ilustra la importancia de la preservación de nuestra flora, y el Colegio de Ciencias Agrícolas que también da a conocer los esfuerzos del RUM en el desarrollo de agroindustrias.
El Herbario MAPR, tiene alrededor de 39,000 especímenes de plantas de Puerto Rico y otras partes del mundo; incluyendo hongos, briofitas, líquenes y algas. Aunque se reporta como fundado en el 1958, su origen es cercano a la fundación del Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas. Tiene colecciones históricas del 1912 de Frank L. Stevens, primer Decano del Colegio de Agricultura, de O.W. Barrett (1902) y William E. Hess (1912-13). Por donaciones e intercambios se han añadido colecciones históricas importantes de P. Sintenis de los 1880’s. En total MAPR tiene cerca de 2,500 especímenes históricos.
El Colegio de Ciencias Agrícolas con sus unidades, la Estación Experimental (EEA), Facultad y Servicio de Extensión Agrícola (SEA) recrean en cierto modo la naturaleza del trabajo de Stahl. Un investigador, divulgador y maestro apasionado de la flora puertorriqueña. Con motivo de la celebración de los 100 años de su revista científica Journal of Agriculture, la EEA se une a esta exposición para reafirmar la importancia de la investigación. Por su parte el SEA valida con su trabajo, tal como lo hizo Stahl, la importancia de la divulgación de los hallazgos científicos. Con esta colaboración multidisciplinaria pretendemos honrar al científico al dar a conocer el paralelismo entre Stahl y la labor que realiza el Colegio de Ciencias Agrícolas y el Departamento de Biología.
La muestra está complementada por las fotografías del biólogo Omar Monsegur quien logra capturar la belleza de la botánica puertorriqueña a través del lente, reforzando además la calidad del trabajo ilustrativo y preciso siempre presente en el legado de Stahl.
La colección de estudios botánicos de Stahl está compuesta por 583 acuarelas que llegaron al Recinto Universitario de Mayagüez en 1976, como una donación del Dr. José A. Nolla.