La industria agrícola en Puerto Rico está ansiosa por adquirir conocimientos y certificaciones en línea en Agronegocios, Economía Agrícola y Ciencia y Tecnología de Alimentos. En abril de 2016, realizamos una encuesta a agricultores, empresarios agroindustriales, estudiantes de pregrado y posgrado del Departamento de Economía Agropecuaria de la UPR-M y extensionistas. En la encuesta de estudiantes de pregrado, alrededor del 75 por ciento respondió que está dispuesto a estudiar una maestría en línea en agronegocios o economía agrícola. De manera similar, alrededor del 90 por ciento de los estudiantes actuales indicaron que están dispuestos a inscribirse en una maestría en línea en economía agrícola. Todos los agricultores y alrededor del 90 por ciento de los empresarios de agronegocios encuestados expresaron que tener empleados con conocimientos en economía agrícola y agronegocios puede aumentar sus ganancias. A los agricultores y empresarios de agronegocios también les gustaría inscribirse en algún curso en línea sobre economía agrícola y agronegocios. Más del 80 por ciento del personal de extensión (la mayoría con una licenciatura) dijo que también está interesado en los programas de maestría en línea. En 2017, el 20 por ciento de la población de EE. UU. de 25 años o más tenía títulos de licenciatura y el 12,3 por ciento tenía títulos de posgrado. La evidencia de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (2017) sugiere que los hispanos no están aprovechando la acumulación de este tipo de capital humano. Por ejemplo, solo el 11 por ciento de la población hispana de EE. UU. de 25 años o más tenía una licenciatura y el 5 por ciento realizó estudios de posgrado. De igual forma, en 2017, en Puerto Rico solo el 7.4 por ciento de la población de 25 años o más tenía maestrías. Julian (2012) estimó que la brecha de ingresos entre una persona con una licenciatura y una con una maestría en los EE. UU. es en promedio de más de $400,000 durante su vida laboral. En Puerto Rico, la industria alimentaria (una red de vendedores, transportistas, fabricantes y agricultores) representa alrededor de $10 mil millones o el 0.9 por ciento del producto interno bruto (PIB) de la isla (Junta de Planificación de Puerto Rico, 2002 y 2014a), menos que el 1.12 por ciento del producto interno bruto (PIB) de EE. UU. (BEA, 2015). Una iniciativa coherente y eficaz que fortalezca esta industria, a través de capital humano de alta calidad, es clave para sostener la economía de la isla. La inyección de nuevo capital humano en la industria alimentaria estimulará nuevas oportunidades económicas para la región. La economía de Puerto Rico está en apuros. Puerto Rico es la jurisdicción estadounidense que enfrenta la peor contracción económica de los últimos 75 años. De 2006 a 2014, el producto nacional bruto (PNB) de Puerto Rico cayó un 13 por ciento (Junta de Planificación de Puerto Rico, 2014b). El miércoles 20 de septiembre de 2017 a las 6:15 AM el huracán María aterrizó en Puerto Rico. Este huracán destruye no solo la infraestructura de la isla sino también el sistema de producción agrícola. Las pérdidas en el sector agrícola fueron alrededor de $2,000 millones y $90,000 millones para toda la economía de la Isla (Departamento de Agricultura de Puerto Rico 2018). Estos eventos redujeron tanto la población como la producción. Para detener la reducción de la producción agregada y la población, Puerto Rico debe fortalecer el conocimiento y el espíritu empresarial mediante la inversión en capital humano. Más que nunca antes, la economía de Puerto Rico requiere una nueva generación de líderes con altas habilidades técnicas en los mercados y la agricultura. Los agronegocios están ansiosos por encontrar líderes con habilidades tanto en los mercados como en las ciencias de la vida en la agricultura. Sin embargo, la falta de programas adecuados en economía agrícola

El objetivo de apoyo específico y los propósitos del proyecto propuesto incluyen, pero no se limitan a: (1) adquirir equipos para desarrollar un nuevo estudio para la enseñanza en línea de Economía Agrícola, Agronegocios y Ciencia y Tecnología de los Alimentos, (2) adquirir equipos para – grabación en el campus de prácticas de la vida real en economía agrícola, agronegocios y ciencia y tecnología de alimentos, (3) capacitación y contratación de estudiantes graduados y profesores agrícolas en grabación, edición y prácticas de estudio para enseñanza y divulgación en línea, y (4) registro seis nuevos cursos en línea sobre los requisitos previos del programa de maestría en línea de ciencias agrícolas y agregar estas nuevas herramientas a los cursos en línea (es decir, educación formal o extensión) en AgEcon, AgriB y FST que se están registrando actualmente.
El objetivo a largo plazo de esta iniciativa es promover el desarrollo de diferentes cursos y programas de grado en línea en Economía Agrícola, Agronegocios y Ciencia y Tecnología de Alimentos. Este proyecto mejorará la calidad de los cursos de pregrado en línea al establecer las mejores prácticas. Al adquirir equipos adecuados para la enseñanza en línea, este proyecto también mejorará los materiales y la tecnología de instrucción. Además, el propósito de este proyecto es generar condiciones que hagan viables proyectos futuros, como una licenciatura en línea en agronegocios y un campamento de verano en matemáticas de economía agrícola en línea.
b. Justificacion de proyecto