Iniciativa de rescate de la memoria histórica del forestal del Recinto de Río Piedras

¿Sabes por qué el recinto más antiguo de la UPR está cubierto de árboles?

En este episodio de Desde la EEA, la profesora Mildred Cortés conversa con Fernando Silva Caraballo, consultor en Patrimonio Natural y Cultural, sobre una investigación fascinante: el rescate de la memoria histórica del paisaje forestal del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, la cuna de la IUPI.

Silva Caraballo explica que la icónica cobertura arbórea del recinto —que en su momento cubrió sobre un 47% de la superficie del campus— no ocurrió por accidente. Su origen se remonta a los terrenos que antes pertenecieron a la compañía Tropical Fruit, donde existían siembras de caña, piña y frutales antes de que en 1903 se estableciera allí la Escuela Normal.

Uno de los hallazgos más reveladores de la investigación es que el recinto fue, por un tiempo, la sede principal del Servicio Forestal Insular y del Servicio Forestal Federal en Puerto Rico. Justo donde hoy se encuentran el Centro de Estudiantes y áreas aledañas, existió un vivero masivo desde donde se distribuían árboles —llamados “plantones”— a través del tren hacia todo Puerto Rico, en un esfuerzo temprano de reforestación nacional durante los primeros años del siglo XX.

La conversación también recorre el origen del célebre “Peyton Place”, el área boscosa del recinto que sirvió como el primer jardín botánico y estación experimental forestal de Puerto Rico, y donde generaciones de estudiantes se reunieron sin saber jamás su verdadero significado histórico. Silva Caraballo detalla además las tensiones históricas entre la visión científica y la Junta de Síndicos, la influencia de figuras como Nathaniel Britton y Milton Cobin en el diseño paisajístico del cuadrángulo universitario, y la urgencia actual de manejar ese patrimonio vivo en un entorno cada vez más urbano.

“Los árboles son el organismo vivo más antiguo de la Universidad de Puerto Rico. No hay nada más antiguo, ni siquiera entre las estructuras hechas por las personas.” — Fernando Silva Caraballo

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