La yautía y su importancia para Puerto Rico

La conversación destaca el valor agrícola, nutricional y cultural de los cultivos de raíces y tubérculos. La doctora Giraldo señala que estos alimentos forman parte de nuestra tradición y que su diversidad merece mayor reconocimiento.

En Puerto Rico existen preferencias por diferentes tipos de yautía según la región. En la montaña se aprecia la yautía lila; en el oeste, la amarilla; y en el este, la blanca. Esta diversidad también se refleja en los cultivares que se conservan y evalúan en la Estación Experimental Agrícola de Isabela.

La colección de yautía de Isabela constituye un recurso importante para conservar materiales locales y estudiar la diversidad de este cultivo.

Tres enfermedades que afectan la producción

Al evaluar la colección de yautía, el equipo observó patrones inusuales en las hojas e identificó la presencia de un virus en distintas plantas. La preocupación principal es que el uso continuo de material de propagación infectado puede extender la enfermedad y comprometer la disponibilidad de semilla. El virus puede transmitirse mediante insectos chupadores y afectar el desarrollo de las plantas.

La investigación también atiende otras dos enfermedades importantes:

• Mal seco: afecta las raíces y los cormos. Entre los síntomas descritos se encuentran el amarillamiento y el poco desarrollo de la planta. En las raíces pueden observarse tejidos necróticos y pérdida de los pelos absorbentes.
• Mancha bacteriana: provoca una quemazón en las hojas que puede avanzar desde los bordes hacia el interior. La entrevista señala la importancia de reconocer los síntomas y aplicar prácticas de manejo, como el deshoje cuando corresponda.

La identificación temprana de estas enfermedades ayuda a evitar que se continúe utilizando material enfermo para nuevas siembras.

Reconocer los síntomas para evitar la propagación

Como parte del proyecto, se realizó una encuesta a productores de yautía y agentes agrícolas en distintas zonas de Puerto Rico para conocer cuánto sabían sobre las enfermedades y su capacidad para reconocerlas.

A partir de ese trabajo se prepararon fichas informativas con fotografías y descripciones de los síntomas del virus y del mal seco. Estos materiales se distribuyeron en talleres dirigidos a agricultores y agentes agrícolas, con el propósito de facilitar la identificación de las enfermedades directamente en el campo.

Entre las señales del virus mencionadas en la entrevista se encuentran manchas con apariencia plumosa en las hojas, deformaciones en las hojas nuevas y plantas que dejan de crecer. La doctora Giraldo recalca la importancia de retirar las plantas enfermas y evitar utilizar sus hijuelos como material de siembra.

Cultivo de tejidos para obtener plantas saludables

El laboratorio de la doctora Giraldo trabaja con técnicas de cultivo de tejidos para limpiar material de propagación vegetativa. El proyecto estableció un protocolo para la yautía y se encuentra en una etapa de escalamiento mediante reactores de inmersión temporal, un sistema de medio líquido que permite aumentar la producción de plántulas.

Antes de llevar las plantas al campo, es necesario verificar que estén libres del virus. La investigación contempla también identificar molecularmente el virus presente en Puerto Rico y determinar cuál es el insecto que actúa como vector en las condiciones locales.

Una vez se disponga de plantas verificadas, el equipo podrá comparar su rendimiento con el de material de siembra tradicional en una finca. Esta evaluación permitirá estudiar si las plantas obtenidas mediante cultivo de tejidos contribuyen a mejorar la producción.

Variedades de yautía presentes en la isla

La doctora Giraldo comparte algunos de los cultivares que se destacan en Puerto Rico y las preferencias regionales de los consumidores:

• Estela: variedad blanca que se conserva en la Estación Experimental y que cuenta con datos históricos de rendimiento útiles para realizar comparaciones.
• Nazareno: variedad amarilla desarrollada por el profesor Ángel Bosques. Según explica la invitada, se distingue por su buena producción y porque no se endurece después de la cocción como otras yautías amarillas.
• Vinola: variedad lila apreciada especialmente por consumidores de municipios de la zona montañosa y del centro y norte de Puerto Rico.

La diversidad de cultivares y las preferencias de los consumidores son parte de los factores que se consideran al estudiar el potencial de producción de la yautía en la isla.

«La meta nuestra es que nuestros agricultores puedan producir en siembras sanas para sustituir importaciones».

— Dra. Martha C. Giraldo Zapata

La investigación integra el trabajo de la Estación Experimental Agrícola y el Servicio de Extensión Agrícola para que los resultados y las recomendaciones puedan llegar a los agricultores. La meta es fortalecer la producción local de alimentos y contribuir a reducir la dependencia de productos importados.

Sobre Desde la EEA

Desde la EEA es una iniciativa de la Biblioteca de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez. El podcast presenta conversaciones sobre las ciencias agrícolas y temas relacionados, con especialistas que comparten sus conocimientos, investigaciones y experiencias.

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