Innovación, resiliencia y madera puertorriqueña en la cima del sureste
Entre el aroma a madera recién cortada y la precisión milimétrica de un diseño estructural, un grupo de estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) está redefiniendo lo que significa construir con propósito. El colectivo Timber Strong Design Build UPRM, adscrito al Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI), se ha consolidado como un referente de sostenibilidad, diseño y orgullo puertorriqueño al obtener el primer lugar overall en la competencia Timber Strong Design Build (TSDB), celebrada en el marco del ASCE Southeast Student Symposium 2025.
De la idea estudiantil a un legado de excelencia
El equipo Timber Strong Design Build UPRM nació por iniciativa estudiantil durante el ciclo 2021–2022, cuando un grupo de jóvenes ingenieros civiles decidió representar al Colegio en esta nueva competencia organizada bajo el amparo de la American Society of Civil Engineers (ASCE). Desde entonces, el RUM ha sido un participante constante en el ASCE Southeast Student Symposium (Región 5), destacándose cada año por su innovación y excelencia técnica.
Desde su primera participación, el equipo se ha mantenido entre los principales del sureste de Estados Unidos:
- 2021–2022: Capitán Héctor Arroyo – 2do lugar overall
- 2022–2023: Capitán Alexander Vega – 4to lugar overall
- 2023–2024: Capitán Gabriel De Ángel – 2do lugar overall y BIM Award Winner
- 2024–2025: Capitana Jackline Ortiz – 1er lugar overall y Best in Show
- 2025–2026: Capitán actual Andrés Isla
Este historial refleja un crecimiento sostenido del grupo, que en apenas cuatro años ha alcanzado reconocimiento internacional por su calidad técnica, creatividad y liderazgo.
Diseñar, construir y representar a Puerto Rico
El reto del TSDB es tan ambicioso como su escala: diseñar, analizar, construir y ensamblar una estructura de dos niveles completamente en madera, a escala real (1:1). Los equipos deben demostrar dominio técnico en ingeniería estructural, sostenibilidad, estética y seguridad, además de presentar planos, modelos BIM y defensas orales de su proyecto.
Con un límite de 57 minutos para completar la construcción, el equipo colegial demostró precisión, coordinación y conocimiento técnico de primer orden. Su diseño, inspirado en una casita de playa puertorriqueña, rindió homenaje a la identidad cultural de la isla.
“Queríamos llevar un mensaje de Puerto Rico al mundo”, explicó Daisha Pérez Mercado, quien lideró el área de Documents & Marketing, una de las cuatro divisiones estratégicas del grupo. “Incorporamos elementos naturales y culturales como las bahías bioluminiscentes, el tinglar, el sapo concho, la bandera de Puerto Rico y una noche estrellada con las constelaciones visibles desde la isla, incluyendo las tres estrellas de los Reyes Magos.”
La propuesta fue reconocida por su integración de ingeniería, arte y simbolismo cultural: un equilibrio perfecto entre precisión técnica y orgullo nacional.
Un año de trabajo y una travesía contra el reloj
El proyecto requirió un año completo de planificación y ejecución, marcado por un reto logístico adicional. El cambio inesperado en la fecha de la competencia, adelantada un mes, obligó al equipo a terminar la construcción con antelación, empaquetar la estructura y enviarla por barco a los Estados Unidos.
“Mientras otras universidades podían trabajar hasta el día antes, nosotros tuvimos que embarcar todo un mes antes”, comentó Jackline C. Ortiz Sanabria, capitana del equipo. “Eso nos obligó a ser extremadamente organizados y a confiar en nuestro entrenamiento.”
El resultado: una estructura impecable que conquistó tanto al jurado técnico como al público, demostrando que la innovación y la disciplina del Colegio pueden superar cualquier distancia o limitación de recursos.
Liderazgo, resiliencia y empoderamiento femenino
Jackline Ortiz Sanabria hizo historia como la primera capitana femenina del equipo Timber Strong Design Build UPRM. Su liderazgo no solo consolidó la victoria, sino que abrió camino para otras mujeres interesadas en el campo de la construcción y la ingeniería estructural.
“Me preparé emocional y físicamente para liderar”, afirmó Ortiz. “La construcción no es solo fuerza o intelecto: es trabajo en equipo, disciplina y visión. Mi mensaje para cualquier niña o mujer es que el cielo es el límite.”
Bajo su dirección, el equipo demostró resiliencia frente a la intensa carga académica, los procesos de recaudación de fondos y la gestión de proyectos. La experiencia, además de técnica, fue profundamente formativa: una verdadera lección de liderazgo colegial.
El impacto académico y la visión del Dr. Luis Aponte
El Dr. Luis Aponte, catedrático del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura y actual faculty advisor del grupo desde el ciclo 2023–2024, destacó el valor educativo de esta experiencia. En los primeros años, la mentoría estuvo a cargo del Dr. Felipe Acosta, consejero del ASCE Student Chapter, quien apoyó la creación del primer equipo en 2021.
“Esta competencia ha revitalizado el interés en los cursos de diseño de estructuras en madera en nuestro departamento”, explicó Aponte. “La madera es un material sustentable, eficiente y resistente a huracanes cuando se diseña correctamente. Gracias a esta experiencia, nuestros estudiantes están adquiriendo competencias que los preparan para diseñar estructuras resilientes en cualquier parte del mundo.”
Aponte también subrayó que el RUM, dentro de la región Southeast de ASCE, una de las más competitivas del país, se ha mantenido consistentemente entre los primeros tres lugares overall por más de veinte años, reafirmando su legado de excelencia.
Más allá del premio: una lección de ingeniería y pasión
El éxito del Timber Strong Design Build UPRM va más allá del trofeo. Representa la intersección de conocimiento técnico, gestión de proyectos, diseño sostenible y amor por Puerto Rico.
“Este triunfo refleja esfuerzo, dedicación y trabajo en equipo”, concluyó Ortiz. “Demuestra que en Puerto Rico sí se puede construir con madera, de forma segura y eficiente, y que el Colegio sigue marcando la pauta en innovación y excelencia.”
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