Conocer qué son los tsunamis y cómo se generan es el fundamento principal para entender por qué desarrollar planes de emergencia y mapas de desalojo. Este módulo se adentra en el desarrollo, las causas y el impacto de un tsunami.
Luego de haber completado este módulo debes ser capaz de:
¿Qué piensas cuando escuchas la palabra “tsunami”? Usualmente la mayoría de las personas crean una imagen basada en cómo las películas de ciencia-ficción representan a los tsunamis. Por otra parte, otras personas podrían pensar en las imágenes presentadas en la película “The Impossible (2012)”, basada en el tsunami de Indonesia.
Los tsunamis son una combinación de eventos inusuales y de alto impacto, se les llama eventos de mecha-corta porque son poco recurrentes en nuestra escala de tiempo. Consecuentemente, los eventos de tsunami suelen ser olvidados en un plazo de una o dos generaciones. Esto se debe a otros eventos frecuentes como tormentas y huracanes en Puerto Rico. Aunque los tsunamis no ocurren con regularidad, estos pueden causar daños catastróficos a la vida humana. Por eso lo ideal es tener un plan de emergencia y desalojó con anterioridad.
A diferencia de los tsunamis ficticios presentados en películas de Hollywood, los tsunamis reales son una secuencia de olas generadas por un desplazamiento vertical de la columna de agua. Está serie de olas o marejadas puede durar tanto minutos como horas, por lo que es vital emplear los procesos de evacuación rápidamente hasta que las zonas estén libres de amenazas.
Los tsunamis se componen de tres fases:
La fuente más común de tsunamis son los eventos sísmicos de gran magnitud, es decir, terremotos. Usualmente, estos terremotos ocurren en zonas de subducción o convergencia en donde dos placas tectónicas chocan entre sí. Esta colisión puede causar dicho desplazamiento de la columna de agua, capaz de generar tsunamis. Por otra parte, en 1867 ocurrió un tsunami en el Pasaje de Anegada (al este de Puerto Rico) causado por una extensión de la Placa de Caribe.
Antes los centros de Alertas de Tsunami sólo podían estimar magnitud y ubicación de un terremoto. Esta rápida información permite crear alertas de tsunami. Con el paso del tiempo, los científicos han podido determinar qué los terremotos son capaces de generar un posible desplazamiento vertical en la columna de agua y ajustar las alertas basado en esa información. Notando que, aunque las personas asocien terremotos con tsunami, los tsunamis no requieren un terremoto para formarse.
Un ejemplo fue en la Bahía Lituya, Alaska (1958). Donde este evento inusual fue provocado por un deslizamiento masivo que cayó en la bahía. La ola resultante subió por la pendiente del lado opuesto de la estrecha bahía hasta llegar a una altura de 518 m (1700 pies). El tsunami de la Bahía Lituya no fue generado por un terremoto y estaba contenido dentro de la miasma bahía, por lo que no atravesó el Océano Pacífico.
Otra fuente potencial de terremotos son las erupciones volcánicas. Al igual que los deslizamientos de tierra, los peligros de estos no se pueden monitorear de la misma manera que los terremotos. El evento más reciente de este tipo fue en el 2022. Donde NOAA informa que cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción frente a la costa de Tonga en el Océano Pacífico Sur, generó un tsunami y disparó alertas de tsunami en todo el mundo. También explica cómo solo alrededor del 5% de los tsunamis se generan a partir de la actividad volcánica (ITIC), lo que hace que este sea un evento raro capturado por los instrumentos de observación de la NOAA.
Los meteotsunamis son un concepto relativamente nuevo que asocia un tsunami con los cambios en la presión atmosférica a causa de tormentas interactuando con cuerpos de agua como lo son los lagos grandes. Esto se diferencia de la marejada ciclónica ya que un meteo-tsunami es una ola generada por una tormenta y se propaga hacia las costas causando inundaciones. Finalmente, otra potencial fuente sería el inusual impacto de un meteorito en el océano. En este caso, el meteorito o asteroide simula arrojar una roca en una bañera, el cambio en la columna vertical genera olas tsunamigénicas.
La propagación es la segunda fase de un tsunami. Un tsunami se propaga en todas las direcciones y la velocidad de propagación depende de la profundidad del agua; cuanto más profundo, más rápido. En cambio, cuanto más superficial, más lento. A medida que las olas llegan a aguas poco profundas, el tsunami disminuye su velocidad y aumenta la altura de las olas. Todo esto depende de la batimetría, las estructuras artificiales, la vegetación, la morfología costera y las mareas. Por esta razón, es importante que los científicos desarrollen mapas batimétricos detallados para modelar de manera eficiente los posibles escenarios de tsunami.
La última fase es la inundación, cuando las olas del tsunami interactúan con el interior de la tierra. Inundación significa el aumento de agua en las zonas costeras debido a las olas del tsunami. Esto provoca muertes y pérdida de estructuras críticas. Las olas del tsunami podrían impactar, recuperar y reaparecer varias veces.
Daños causados por tsunamis La fase de inundación es la más peligrosa y fatal. Un ejemplo de esto es lo ocurrido con el tsunami de Indonesia o el tsunami de Japón ocurrido en Tohoku, Tokio (2011). Estos eventos causaron una importante pérdida de vidas y aprender de ellos es útil para mitigar escenarios futuros. Esta sección se enfoca en cómo los tsunamis impactan las estructuras, pero lo más importante es preservar la vida humana.
El agua contiene cantidades de fuerzas que destruyen las estructuras. El tsunami de Tohoku es un ejemplo porque el agua destruyó todas las estructuras hechas por el hombre, que fueron arrastradas por las olas. Los daños causados por un tsunami están relacionados con el impacto directo de la inundación, la interacción de las olas con las estructuras y la rápida erosión. Es importante mencionar que los tsunamis arrastran escombros que pueden ser mortales. A medida que el agua retrocede y regresa, los escombros comienzan a aglomerarse en la costa o cerca de ella, como un barco varado tierra adentro.
Las destrucciones secundarias incluyen: incendios en refinerías y plantas industriales, pérdida de infraestructuras críticas como hospitales, puentes, líneas de comunicación y energía. El impacto secundario más conocido fue el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011. Esta catástrofe fue consecuencia directa del tsunami, ya que las olas sobrepasaron los diques de la central nuclear, provocando una inundación y la fusión del reactor. La moraleja de esta historia es que hay que tener en cuenta las destrucciones secundarias en los planes de mitigación.
Pon a prueba tu conocimiento sobre los mapas de tsunamis. Puedes ver la respuesta correcta al navegar sobre la palabra “Respuesta”.
1) generación 2) propagación 3) inundación
La fuente más común de un tsunami es un terremoto. Otros ejemplos son: deslizamientos de tierra, volcanismo, meteorito.
Las películas presentan tsunamis de una ola, la realidad es que los tsunamis son una serie de olas largas.
Evento sísmico, erupción volcánica, deslizamientos de tierra, impacto de un meteorito y/o un evento meteorológico.
La fase de inundación, porque crea una pérdida significativa no sólo de estructuras, sino también de vidas.
Observa el encasillado a continuación y aplica lo que has aprendido. Luego puedes continuar con el próximo módulo o tomarte un descanso y volver en otro momento.
