RUM fue sede de escuela internacional de verano en física
Por Cynthia Maldonado Arroyo
Decanato de Artes y Ciencias
Durante diez días en el mes de junio, el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) fue sede de la escuela de verano anual del Coordinated Theoretical-Experimental Project on QCD (CTEQ), dirigida a estudiantes de doctorado e investigadores postdoctorales, que auspicia la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) y el Departamento de Energía de los Estados Unidos.
CTEQ es una colaboración multi-institucional dedicada a un amplio programa de proyectos de investigación en física de alta energía, centrados en la cromodinámica cuántica (QCD) y sus implicaciones en todas las áreas del modelo estándar de la física de partículas.
La escuela de verano CTEQ, conocida internacionalmente entre la comunidad de físicos, se ha llevado a cabo alrededor del mundo durante los pasados 25 años, este año, por primera vez, en suelo borincano. El evento anual recibió a 44 participantes y conferenciantes de países como Portugal, Argentina, República Checa, México, Italia, Alemania, España, China, Inglaterra, Puerto Rico y Estados Unidos.
En entrevista para Artes y Ciencias, el doctor Sudhir Malik, catedrático del Departamento de Física (FISI) del RUM, colaborador de CTEQ y organizador local del evento, indicó que por mucho tiempo se estuvo planificando traer la escuela al RUM, pero hubo incertidumbre en cuanto a esto debido al paso del huracán María por la Isla. No obstante, luego de varios esfuerzos, pudo llevarse a cabo de manera exitosa.
Esta escuela tiene como fin promover la comprensión de la QCD y su uso adecuado entre físicos jóvenes, especialmente los experimentales. Por medio de diversas actividades, dirigidas por expertos en el campo, se pretende entender las fuerzas fundamentales sobre las cuales el universo opera.
“Tratamos de entender las teorías que nos ayudan a comprender la física del universo. Cuando tenemos reuniones como estas, discutimos los avances más recientes e importantes en el campo”, explicó el doctor Malik. De acuerdo con el catedrático, la escuela no se basa únicamente en conferencias, sino que incluye talleres y actividades prácticas donde se discute el material y se trabajan y resuelven algunos problemas.
De hecho, durante la escuela, se presentaron los resultados de distintos experimentos, algunos relacionados al experimento solenoide compacto de muones (CMS), una de las colaboraciones internacionales científicas más extensas, en la cual el doctor Malik colabora; otros estuvieron relacionados a experimentos de neutrinos y fórmulas experimentales.
En cuanto a las conferencias, una de ellas estuvo a cargo del doctor Harry Weerts, profesor emérito de la Universidad Estatal de Michigan y científico emérito del Laboratorio Nacional Argonne, quien abarcó el tema de las necesidades energéticas de Puerto Rico y cómo la ciencia puede ayudar al problema.
Por otra parte, el doctor Pavel Nadolsky, profesor de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas, colaborador de CTEQ y uno de los coordinadores de la escuela, dio a conocer la intención que tiene el proyecto de apoyar y estimular el desarrollo de proyectos de investigación en Puerto Rico, que promuevan el estudio de las ciencias fundamentales y de las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
De la Universidad de Pittsburgh en Pennsylvania, el doctor Tao Han, otro de los colaboradores de CTEQ, resaltó la organización del evento y la infraestructura del lugar de encuentro. “Estamos muy felices con todo. Realmente esperamos ver más actividades como esta en el futuro”, manifestó el físico.
“Por otra parte, estoy un poco sorprendido de pensar que la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez es subestimada. Es un campus muy agradable, un grupo de investigación muy fuerte”, observó. Tomando esto en cuenta, el doctor Han insta a este recinto a tomar ventaja de su potencial para avanzar en las ciencias y la investigación. “Esto sería bueno no solo para los estudiantes, sino que también haría a la Universidad más visible y más atractiva para el desarrollo de las ciencias, la tecnología y la economía también”, consideró.
De acuerdo con el doctor Han, “es importante que la Universidad y el Estado reconozcan la importancia de apoyar nuevos desarrollos en este campo”, porque, cuando esto ocurre, se contribuye a la formación de profesionales e investigadores que a su vez aportan a la economía del país y atraen más fondos a la Universidad. “Es la única manera de competir y ganar en este mundo científico e industrial”, sostuvo.
El estudiante doctoral Andrea Isgro, de la Universidad del Noroeste en Chicago, fue uno de los participantes de la prestigiosa escuela. “La escuela ha sido estupenda y las lecturas son muy útiles. Hemos tenido tutoriales, así que también ha sido práctico. Luego de la cena, también surgen discusiones, por lo que ha sido una experiencia muy valiosa”, expresó el estudiante de física teórica de alta energía.
“El personal es increíble, la gente es agradable. Siempre intentan asegurarse de que todo esté bien”, destacó Andrea. “Puerto Rico es asombroso. Todos saben que amo a Puerto Rico”, añadió el joven investigador.
Este año, la escuela aceptó la participación de estudiantes de maestría, como es el caso del estudiante puertorriqueño Daniel Gutiérrez, quien completó un bachillerato en física en el RUM y actualmente cursa una maestría en física y educación científica en la UPR de Río Piedras. “La experiencia ha sido buenísima. He aprendido un montón porque es sumamente concentrado el material que dan en esta escuela; es la física real, experimental y teórica, dentro de lo que es la física de partículas, quantum chromodynamics y teoría de campos cuánticos”, explicó Daniel, quien toma cursos en el RUM por medio de un permiso especial de estudio.
“Como todavía no estoy en PhD, y hay muchas clases que no he tomado, me he visto en la obligación de estudiar más allá y ver lo que me espera. También me ha ayudado mucho a encaminarme a lo que realmente quiero hacer”, detalló. De hecho, luego de su participación en la escuela, Daniel aspira a ser físico experimentalista, y no teórico.
Desde la Universidad del Estado de Michigan, el estudiante doctoral José G. Reyes Rivera viajó a su país natal para participar de la escuela. “El hecho de que está siendo realizada en Puerto Rico es una ventaja para mí porque puedo visitar a mi familia”, expresó.
“Ha sido una experiencia buenísima en términos de lo que he aprendido y las conexiones que he hecho con profesionales”, destacó Reyes, quien completó un bachillerato en física y matemáticas computacionales en la UPR de Río Piedras. “En esta escuela estamos estudiando dos de las fuerzas fundamentales. Mi trabajo es en la fuerza nuclear fuerte, por lo tanto, los temas tocados aquí han sido directamente relacionados con mi investigación; así que ha funcionado para entrenarme en esos campos y también para tomar ideas para seguir trabajando en mi proyecto”, detalló el físico en formación.
De acuerdo con la doctora Scarlet Norberg, investigadora postdoctoral en el RUM, la escuela le ayudó para repasar material que conocía, pero que no había aplicado en al menos tres años. La investigadora también resaltó la oportunidad que presenta esta escuela de establecer relaciones con expertos en el campo. “Hay personas trabajando en teorías que yo no necesariamente conozco, y me han dado algunas ideas para realizar análisis y cosas por el estilo, lo cual es muy útil. Definitivamente he aprendido mucho”, aseguró.
El doctor Malik reconoció la importancia de llevar a cabo eventos como este en el RUM y su beneficio para los departamentos y la Universidad. El catedrático también destacó la excelente labor de la señora Denisse A. Ramírez Perdomo, Oficial de Orientación del Departamento de FISI del RUM, en la coordinación de esta escuela verano.
Puede acceder al material y a los temas que cubrió la escuela de verano CTEQ 2018 aquí.
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