Otorgan premio presidencial a Ciencias sobre Ruedas
Por Cynthia Maldonado Arroyo
Decanato de Artes y Ciencias
Por casi treinta años, el Centro Educativo Ciencias sobre Ruedas (SONWEC, por sus siglas en inglés), adscrito al Departamento de Química (QUIM) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), ha promovido la mentoría, el estudio y la investigación en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (conocidas por la sigla STEM, en inglés) entre quienes componen el nivel K-20 plus en Puerto Rico.
Como resultado de este esfuerzo continuo, SONWEC fue galardonado con el Premio Presidencial por Excelencia en Mentoría en las Ciencias, Matemáticas e Ingeniería (PAESMEM, por sus siglas en inglés), premio nacional de mentoría más importante que otorga la Casa Blanca de los Estados Unidos.
De acuerdo con el doctor Juan López Garriga, fundador del centro y catedrático de QUIM, desde el 1991, Ciencias sobre Ruedas ha servido de enlace entre las escuelas del país y el recinto mayagüezano, adiestrando a miles de maestros y estudiantes en estas disciplinas.
La relación de maestros y estudiantes con el Colegio de Mayagüez comienza con uno espectáculo de ciencia en el recinto, o en las escuelas, que, según el doctor López Garriga, sirve para “romper el hielo” y captar su atención. Este primer acercamiento da paso a un extenso proceso educativo que incluye adiestramientos a maestros en el RUM, visitas a las escuelas del país, públicas y privadas, competencias en STEM a nivel nacional e investigación para maestros y estudiantes, también en este recinto, durante el verano.
Esta extensa labor y el crecimiento de Ciencias sobre Ruedas a lo largo de los años han sido posibles gracias al trabajo de muchas personas.
“A través de los treinta años, ha involucrado a profesores y, más o menos, 400 estudiantes universitarios, graduados y subgraduados. Hemos interaccionado y adiestrado a casi 2,500 maestros. Hemos visto en los shows a más de 150 mil estudiantes y hemos adiestrado a más de 30 mil estudiantes. Cuando decimos adiestrado, es que hemos hecho más de 1,500 visitas a las escuelas”, detalló el doctor López Garriga, primer catedrático del RUM nombrado Fellow de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés).
“Cuando uno presenta todo ese perfil y los logros de las personas, es por eso que uno es merecedor de los presidential awards”, expresó el científico, quien recibió un PAESMEM como individuo en el año 2000.
“Ahora en el 2018, no reconocen al individuo, sino al programa como tal por cómo ha evolucionado. Esto es un trabajo de equipo, de mucha gente. Por eso es bueno que el premio sea a Ciencias sobre Ruedas, porque representa a todos los que han trabajado en el centro”, consideró.
Es importante destacar que este centro educativo fue pionero en visitar las escuelas del país para presentar espectáculos de ciencia. “Hace treinta años no iba gente a las escuelas y ahora va todo el mundo. No tan solo es el programa, sino cómo el programa ha impactado la cultura en Puerto Rico y que todas las universidades y montones de profesores hayan adaptado el concepto a sus programas; ese es el valor añadido”, aseguró el catedrático.
En entrevista para Artes y Ciencias, el doctor López Garriga señaló que el concepto de visitar las escuelas ha ayudado en gran manera a atraer más estudiantes a las casas abiertas y a estudiar en el RUM, en parte porque también se les orienta en cuanto a sus programas.
“De hecho, hemos hecho estudios y vemos que aquellas escuelas con las que más interaccionamos, más estudiantes vienen aquí. Claro, ahora hay tantos programas que lo hacen que uno ya no puede decir cuál programa es, pero sí puede decir que es el concepto de visitar las escuelas”, externó.
El director de SONWEC añadió que “mientras más uno los exponga a diferentes actividades, más probabilidad hay de que esos estudiantes vengan a nuestro recinto o a donde sea. Por eso, mientras más gente vaya, mejor. Desde las artes, el lenguaje, desde todo”, recalcó.
En cuanto al impacto que tiene Ciencias sobre Ruedas en sus voluntarios, el doctor López Garriga destaca el cambio y la expansión de su perfil, y cómo cada experiencia les ayuda a autodescubrirse y a desarrollar nuevas destrezas y habilidades.
Debido a que el huracán María afectó parte de los vehículos del centro, actualmente trabajan en un convoy educativo nuevo, que llevaría instrumentación moderna a las escuelas, y en la formalización de los procesos de orientación y consejería académica que también ofrecen.
“La meta es continuar desarrollando habilidades en los estudiantes y en los maestros con instrumentación que no hay en las escuelas, porque, por desgracia, las escuelas carecen de instrumentación relevante a estos tiempos”, manifestó el catedrático.
En el 2015, Ciencias sobre Ruedas fue distinguido como un Bright Spot in Hispanic Education por la iniciativa de Excelencia en Educación para los Hispánicos de la Casa Blanca.
