El Departamento de Ingeniería Química lamenta informar el deceso del doctor Rafael Muñoz Candelario, Profesor Emérito, quien falleció el pasado 14 de julio de 2015.
El doctor Rafael Muñoz Candelario (1927-2015) fue un distinguido colegial que se distinguió por sus grandes aportaciones en la educación, investigación y en la promoción y desarrollo de nuestra profesión. Su gran huella en el Colegio marcó la vida profesional de miles de estudiantes de ingeniería química y sin duda alguna será siempre recordado como el Padre de la Ingeniería Química en Puerto Rico. A continuación incluimos una breve reseña de sus mas importantes ejecutorias durante su trayectoria en nuestra Institución.*
La nueva era de la Ingeniería Química Moderna en Puerto Rico comenzó con la llegada del Dr. Rafael Muñoz Candelaria al Departamento de Ingeniería Química del RUM en agosto de 1959. Hasta ese momento, la educación en Ingeniería Química estaba orientada a suplir las necesidades de industrias locales como las centrales azucareras, destilerías de ron y las plantas de cemento. La visión y el dinamismo del Dr. Muñoz sirvieron de catalizadores para orientar nuestro programa hacia la incipiente industria petroquímica de los años sesenta. Le dieron, al mismo tiempo, la flexibilidad para responder rápidamente a los muchos cambios de la industria en Puerto Rico.
El Dr. Muñoz fue profesor y director del departamento desde 1959-1967. Durante los años 1967 a 1979 se dedicó a la enseñanza y al desarrollo de programas de investigación. En 1967 recibió el primer donativo substancial de la industria petroquímica ($500,000) para el desarrollo de Ingeniería Química. En 1972 se creo el programa de maestría en ciencias en Ingeniería Química y el Dr. Muñoz tuvo la distinción de ser el consejero del primer egresad de dicho programa. Durante ese periodo el Dr. Muñoz logró publicar muchos de sus trabajos de investigación. Aprovechó la mayoría de sus veranos para desarrollar proyectos de investigación en importantes centros nacionales como NASA en Houston (1972), ORAU’s Institute for Energy Analysis (1974), NASA’s Goddard Space Flight Center (1977), Lawrence Livermore Laboratory (1978, 1983) y Argone National Laboratory (1979).
Desde 1979 hasta el 1991 se desempeñó como Decano Asociado de Ingeniería a cargo de investigaciones. En 1986 creó el Centro de Investigación y desarrollo del Recinto que facilita la labor investigativa de nuestra Facultad. Esta iniciativa ha estimulado el desarrollo de la investigación competitiva en nuestra Institución y el flujo de fondos externos para estos propósitos. También fue director del Instituto de Recursos de Agua e Investigación Ambiental durante 14 años.
El Dr. Muñoz también se distinguió fuera del Recinto. Fue presidente y fundador del Instituto de Ingenieros Químicos de Puerto Rico y de la Confederación Interamericana de Ingenieros Químicos. Fue miembro del Senado Académico, de la Junta de Directores del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico y de la Junta Examinadora de Químicos de Puerto Rico. Fue presidente de la Junta de Directores del Sistema de Retiro de la Universidad de Puerto Rico. Recibió el premio de Ingeniero Químico Distinguido de 1983, otorgado por el Colegio de Ingenieros y Agrimensores y muchas otras distinciones a lo largo de su trayectoria.
En el 1992, el Dr. Muñoz fue reconocido como Profesor Emeritus de nuestra Institución por su huella indeleble en la enseñanza y la práctica de la Ingeniería Química en Puerto Rico.
*Informacion de los archivos departamentales.