Por Redacción (prensa@uprm.edu)
Prensa RUM
viernes, 17 de septiembre de 2021

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue anfitrión, junto al Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico (FCTIPR), de la conferencia magistral virtual El imparable aumento del nivel del mar: el reto de ingeniería del siglo cambiará toda nuestra sociedad, que dictó el oceanógrafo John Englander, con el objetivo de preparar al país y a la región ante el creciente riesgo de inundaciones por este y otros fenómenos como tormentas y mareas.

La charla forma parte de la jornada del nuevo programa del Fideicomiso, conocido como el Centro Caribeño de Aumento del Nivel del Mar (CCRS, por sus siglas en inglés), que dirige Englander y cuya sede es en Puerto Rico, con el compromiso de desarrollar un equipo local de expertos en colaboración con el Rising Seas Institute, una organización sin fines de lucro en el estado de la Florida.

En su misión de consolidar el liderazgo de la isla como centro de excelencia e innovación, el FCTIPR extendió la invitación al campus de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR) por su interés en el tema y por las especialidades académicas en las que se especializa, alineadas con su agenda.

“Agradecemos al Fideicomiso por esta oportunidad, que es un gran honor para nuestra institución. Más allá de una distinción, es nuestra responsabilidad colaborar en esta iniciativa, ya que los roles principales de la Universidad son, precisamente, educar, investigar, e innovar en las áreas de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Recientemente, tuve el placer de conocer a John Englander y me parece una selección muy acertada para dirigir el Centro Caribeño de Aumento en el Nivel del Mar. Este fenómeno de los océanos y el riesgo de inundaciones es un asunto serio al que debemos prestar atención con urgencia en nuestro litoral puertorriqueño. Nuestro Recinto cuenta con expertos y programas dedicados al estudio e investigación de los recursos marinos y costeros, así como la resiliencia de la infraestructura costera, por lo que tenemos metas cónsonas en vías de preparar al país de cara al futuro”, reiteró el Rector, durante el saludo en la conferencia virtual.

Por su parte, la ingeniera Lucy Crespo, directora general del FCTIPR, explicó que la visión de esa entidad es que Puerto Rico sea un modelo para el Caribe y el mundo, por lo que el Centro se enfocará en la resiliencia y adaptación, y promoverá directrices de diseño y mejores prácticas para el entorno construido, con el fin de preparar a las comunidades y salvar vidas ante las cada vez mayores y frecuentes inundaciones.

“El aumento del nivel del mar ha pasado el punto de inflexión; se está acelerando y ya no se puede detener. Fingir que no va a ocurrir, no va a servir de nada. Puerto Rico tiene la ventaja de la alta elevación, con más del 90 por ciento de la isla a tres metros sobre el nivel del mar. Esto lo hace un lugar ideal para la investigación y para ser pionero en este programa”, aseveró la principal oficial ejecutiva.

En la conferencia, Englander dejó establecido que las inundaciones están empeorando en las comunidades costeras de todo el mundo. Las tormentas de 100 años y las lluvias diluvianas se producen cada dos años, mientras las estimaciones del nivel del mar oscilan entre un pie más alto a mediados de siglo y hasta 8 pies más alto, a finales de siglo. Durante los huracanes y las tormentas severas, incluso unos pocos centímetros más de nivel del mar, pueden provocar que las aguas de las inundaciones entren en los edificios y causen grandes daños a la infraestructura, lo que pone en peligro a las comunidades costeras, aparte de las pérdidas de miles de millones de dólares.

Igualmente, el experto explicó por qué el deshielo de las capas de hielo y los glaciares es imprevisible, lo que aumenta la incertidumbre. Argumentó que la subida del nivel del mar es ya imparable, a pesar de los esfuerzos por frenar el calentamiento.

“Queremos que Puerto Rico esté preparado para el futuro. La geografía de Puerto Rico es ideal para servir como un laboratorio para cambiar los códigos de construcción, la zonificación y la infraestructura para prevenir futuras inundaciones. Empezando ahora, las comunidades pueden adaptarse gradualmente con una combinación de mejor diseño, ingeniería o retirada, que se llevará a cabo durante décadas de forma planificada y deliberada. La considerable población de la isla, su economía, su educada fuerza de trabajo, su profunda historia y su cultura resiliente favorecen el éxito de este proyecto pionero”, subrayó, al tiempo que agregó que el programa es aplicable a gran parte de la región del Caribe.

Según se esboza en su página oficial, Englander ha participado en múltiples expediciones a Groenlandia y la Antártida, que le han mostrado los efectos devastadores del derretimiento del hielo en tierra que llega al mar. Estas travesías, junto con su amplia experiencia científica en oceanografía y geología, le dan una perspectiva única de la ecología planetaria. Es autor de dos libros: High Tide on Main Street (2012), que lo estableció como una autoridad líder en el aumento del nivel del mar; y Moving to Higher Ground, Rising Sea Level and the Path Forward (2021), reciente publicación sobre las fuerzas que impulsan el cambio climático y el aumento del nivel del mar.

Un dato relevante de la trayectoria del científico es que fue reclutado por el legendario Jacques Cousteau para dirigir la Sociedad Cousteau, poco antes de su deceso en 1997. Además, es Research Fellow del Institute of Marine Sciences, de la Universidad de California en Santa Cruz; Fellow del Institute of Marine Engineering, Science and Technology (IMarEST); Fellow del Explorers Club; y miembro de diversas entidades profesionales.

El Centro Caribeño de Aumento del Nivel del Mar inició operaciones recientemente y cuenta también con la colaboración del arquitecto y profesor de urbanismo Fernando Pabón Rico, quien se desempeña como director de operaciones del programa. Más información, en la página oficial del CCRS.

Mientras, el Fideicomiso de Ciencia, Tecnología e Investigación es una organización sin fines de lucro creada en el 2004 para impulsar la participación y creación de empleos de la isla en la economía global del conocimiento al promover la inversión y el financiamiento de la investigación y el desarrollo de la ciencia y la tecnología. Es también responsable de la política pública de Puerto Rico para la ciencia, la tecnología, la investigación y el desarrollo.

Para ver la conferencia íntegra, puede acceder la página de Facebook del FCTIPR.