Carmen Haydée Rivera
Rematriation/Rematriación:
experiencia de retorno como acto de memoriaTinta regada
12 – octubre de 2026
…era un lugar intrínseco y complementario a nuestra crianza en Boston.
***En la actualidad, existen numerosos estudios académicos, históricos, antropológicos y sociológicos que documentan y analizan los diferentes periodos de emigración puertorriqueña hacia los Estados Unidos. Además, en el ámbito de la literatura, muchos autores y autoras han trabajado el tema de la emigración en su escritura autobiográfica y creativa. Sin embargo, en comparación con estos múltiples recursos, existen menos obras y estudios críticos que examinen las realidades inherentes al proceso de retorno a la isla o al concepto de la rematriación a Puerto Rico desde distintos puntos de vista que aborden el significado del retorno y cómo este acto incide en su escritura y proceso creativo.
Para mí, tanto en lo personal como en lo profesional, siento que todo lo que he venido haciendo hasta este momento me fue preparando para poder profundizar y dialogar sobre el significado de la rematriación y el retorno a Puerto Rico y sus múltiples manifestaciones. Por más de cuatro décadas, he estado ligada a este tema de una manera u otra. Esta conexión se relaciona intrínsicamente con la Universidad de Puerto Rico, primero como estudiante y luego como profesora, investigadora y administradora. Las temáticas que manejo en mis cursos subgraduados y graduaos giran alrededor de la literatura de la diáspora puertorriqueña y, de manera más abarcadora, la literatura Latinx, que comprende varios grupos culturales en Estados Unidos. Ahora que miro hacia atrás y contemplo todo lo que he recorrido en estos cursos me doy cuenta de que la rematriación marcó momentos claves de ese devenir y de las discusiones que sostenía con mis estudiantes y colegas.
Mi primera publicación data del 2008, Writing Off the Hyphen: New Perspectives on the Literature of the Puerto Rican Diaspora (University of Washington Press). En esta colección de ensayos críticos exploré, junto a mi co-editor el Dr. José Torres Padilla, los temas de identidad, raza, cultura, lo político, histórico, género y el significado de “home” o sentido de pertinencia. En este segmento de “Home” ya estaba explorando movimientos de regreso a la isla y lo que eso significaba dentro de una identidad y herencia cultural puertorriqueña, que para tantos escritores y escritoras se ha convertido en parte integral de sus obras. Se cuestionaba el sentido de pertenencia en ambos espacios dentro de conceptos del bilingüismo y biculturalismo y sus efectos sobre la construcción de un yo hibrido y transnacional.
Otra publicación fue Border Crossings and Beyond: The Life and Works of Sandra Cisneros (Praeger Press) en el 2009 donde quise plasmar la vida y obra de una de las escritoras chicanas más influyentes dentro de la literatura Latinx, además de resaltar su activismo e influencia en generaciones que la siguieron. La portada hermosa de este libro es una pintura del artista puertorriqueño Angel Rodríguez Díaz, cuya obra hoy se encuentra en el Smithsonian Portrait Museum. Para este trabajo, abundé sobre los vínculos y lazos afectivos de la autora con Méjico que fueron inculcados por sus padres, y los múltiples viajes de retorno que hizo mientras vivía en Estados Unidos. Todo esto lo iba analizando y comparando con mi propia historia de vida y vínculos con Puerto Rico, además de ubicarme en una historiografía de migración que me hermanaba con algunos de los autores y autoras que enseñaba en mis clases.
La publicación siguiente gira en torno a dos islas que han compartido historia y posición geográfica en el Caribe, Cuba and Puerto Rico: Transdisciplinary Approaches to History, Literature, and Culture (University of Florida Press), publicado en el 2023. Junto a mi co-editor, el Dr. Jorge Duany, exploramos perspectivas históricas de ambas islas, expresiones literarias y manifestaciones culturas dentro del arte y la música. El propósito de la colección de ensayos principalmente fue presentar un panorama más abarcador de lo que se había presentado sobre ambos espacios caribeños en diálogo con sus respectivas diásporas, las similitudes entre ambos, pero también las diferencias, especialmente cuando sabemos que el retorno a los archipiélagos de origen es mucho más fácil para los y las puertorriqueñas que para los y las del exilio cubano.
Recientemente, también en el 2023, me adentré en el género de la entrevista con la colección Diasporic Journeys: Interviews with Puerto Rican Writers in the US (CENTRO Press), donde recopilé entrevistas con 13 autores y autoras puertorriqueñas que viven en distintas partes de Estados Unidos para que hablaran sobre su historia de vida, identidad, relaciones con la isla, experiencias con la escritura y lo que visualizaban como su legado. Fue precisamente con este proyecto que nació la idea de trabajar más profundamente el tema del retorno, de la rematriación, ya que en la mayoría de las entrevistas los y las escritoras expresaban su deseo de siempre querer volver a PR, ya fuera como parte del vaivén que ha venido sucediendo por más de un siglo, o volver a establecerse permanentemente en la isla después de muchos años viviendo fuera de ella.
El concepto del retorno también me viene por otras dos vertientes. La primera es mi experiencia de vida, como hija de la diáspora puertorriqueña con padres que emigraron de Puerto Rico a las cuidad de NY y luego se establecieron en la cuidad de Boston. Después de casi tres décadas, deciden retornar a Puerto Rico y establecerse en el pueblo montañoso del centro de la isla, en Orocovis. Hasta ese momento, mi experiencia y contacto con la isla había sido una de vacaciones de verano y la visita ocasional de algunos parientes en nuestra casa en Boston. Sin embargo, yo entendía desde una edad muy temprana que tenía esta familia extendida en esta otra parte del mundo donde yo no vivía permanentemente pero que era un lugar intrínseco y complementario a nuestra crianza en Boston. Con la movida de retorno a PR, mi papá y mamá cambiaron el rumbo de mi vida sin yo saberlo en aquel entonces porque pude afianzar mi relación con Puerto Rico y profundizar mi conocimiento sobre lo que acontecía en la isla en el día a día desde lo histórico, sociocultural y lingüístico.
Lo otro que tuvo una gran influencia en mi interés por el retorno fue mi educación y encontrarme con la obra del crítico cultural Juan Flores y mi colega Jorge Duany, entre otros tantos. Duany me ayudó a comprender el concepto de una nación en vaivén, “a commuter nation”, con su obra The Puerto Rican Nation on the Move: Identities on the Island and in the United States (2002, University of North Carolina Press), entre otras publicaciones, donde explora desde una perspectiva antropológica, sociológica y estadística lo que significa ser parte de una nación en movimiento constante y sus efectos en la identidad, especialmente cuando se regresa a la isla.
Pero fue con el trabajo de Juan Flores en The Diaspora Strikes Back: Caribeño Tales of Learning and Turning (Routledge, 2008) donde la idea de estudiar el retorno tomó más fuerza. Esta obra retrata las narraciones de varias personas que Flores entrevistó sobre las razones por las cuales deciden regresar a Puerto Rico. No publicó las entrevistas tal cual, sino que las transcribió, editó y plasmó en narrativa desde el recuento de cómo se dieron. A mí me fascinó este concepto, especialmente cuando, como Juan muy bien comentó, había tan poco publicado sobre esas experiencias del retorno cuando publicó su libro. Casi dos décadas después, sigo los pasos de quien fue mi mentor y amigo, ampliando el legado valioso que dejó Flores en los estudios puertorriqueños.
A modo de seguimiento al trabajo de Flores, decidí tomar la iniciativa de analizar lo que sucede con las personas que regresan a Puerto Rico o que vienen a vivir por primera vez en la isla si nacieron fuera de ella, al igual que los motivos detrás del constante vaivén de personas que no conciben sus vidas sin sus viajes a Puerto Rico. Como ya había establecido relaciones profesionales y hasta estrechas amistades con algunos de los y las escritoras en mi publicación anterior, comencé por preguntarles sobre esta experiencia y pedirles que escribieran sobre este tema. En ese momento también quise incluir a personas que no necesariamente estuvieran ligadas a la academia, de profesiones distintas. El resultado fue una colección de ensayos (algunos poemas y un cuento corto) de veintidós contribuyentes hablando sobre su experiencia de rematriación. Esta nueva colección ya está en manos de las editoras Lissette Rolón y Beatriz Llenín-Figueroa de la Editora Educacion Emergente.
Para mí era muy importante contar con una editorial puertorriqueña para este proyecto. Contrario a todas mis publicaciones anteriores, este trabajo de escudriñar el regreso como acto de memoria cobra particular relevancia dentro de una editorial puertorriqueña que entiende y valora la experiencia diaspórica y la vivencial isleña como parte intrínseca de la identidad puertorriqueña y de una visión más inclusiva de lo puertorriqueño. Tanto es así que las editoras han permitido que cada contribuyente decida en qué lengua desean plasmar sus historias, y que podían utilizar el inglés, el español, la alternancia de códigos y el Spanglish como medio de expresión, respetando así su labor creativa y la manera en que se expresan de manera orgánica y holística. Esta consideración de parte de una editorial es sumamente valiosa y, aunque poco usual, abre la puerta para que otros medios de publicación consideren esta libertad de expresión como elemento intrínseco del quehacer artístico y la narrativa testimonial.
Abordo el tema de la rematriación como concepto teórico y práctica inicialmente observada por mujeres indígenas, como la canadiense Lee Maracle[1] a quien se le atribuye el origen del término, que se define como “a term that carries profound meaning . . . [and] encapsulates the idea of re-establishing inseparable connection between the people and their ancestral land, allowing them to engage in reciprocal relationships guided by respect, reverence, and care. This process acknowledges that the land is not just a physical space, but a spiritual and cultural foundation that shapes the identity and worldview of . . . communities.”[2]
El libro ya se encuentra en pre-venta por Editora Educacion Emergente y contiene dos partes. Una parte consta de relatos de los que vivieron en Estados Unidos por un periodo de tiempo y deciden relocalizarse permanentemente en la isla. La otra parte incluye relatos de personas que viven en los Estados Unidos con vínculos muy estrechos con la isla y que viajan varias veces al año de regreso. De esta manera, lo que he recopilado son mayormente trabajos auto etnográficos y testimoniales que hablan sobre la experiencia del retorno desde múltiples perspectivas. Les entregué un cuestionario para que lxs contribuyentes fueran conceptualizando sus ensayos alrededor de ciertos ejes temáticos, pero les di libertad de organizar sus ideas de la manera en que elles entendían mejor. Algunas de las interrogantes que me interesaba explorar fueron las siguientes:
Para personas que viven en Puerto Rico:
¿Por cuánto tiempo vivió en los Estados Unidos? ¿Cuáles fueron las razones por las cuales emigró y vivió allá? ¿Como describiría la vida en los Estados Unidos? ¿Cuándo y porqué decidió volver a Puerto Rico?
Para personas que viven en los Estados Unidos:
¿Nació en Estados Unidos o experimentó un proceso migratorio desde Puerto Rico? ¿En qué lugar y por cuánto tiempo ha vivido en los Estados Unidos? ¿Cuán frecuentemente visita la isla? ¿Por cuánto tiempo usualmente se queda? ¿En qué pueblo/cuidad se queda o visita en Puerto Rico?
Demás está decir que este proyecto ha rebasado por mucho las expectativas que tenía al comenzarlo y que me siento muy afortunada de poder contar con los escritos de personas de tan alto calibre, dialogando sobre lo que significa la rematriación/el retorno para elles. Ha sido un proceso de gran aprendizaje y de honda introspección por el que siempre estaré agradecida.
[1] Vease el trabajo de Lee Maracle, I am Woman (1996). https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/lee-maracle
[2] https://nwaic.org/news/rematriation-restoring-ancestral-land-and-lifeways-through-sacred-relationships
