Con fuerza ascendente Alpha Astrum persigue sus próximas metas
Prensa RUM
viernes, 4 de diciembre de 2020
Tras un ciclo lleno de impresionantes logros, la asociación estudiantil Alpha Astrum, del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), continúa con fuerza ascendente, como uno de sus cohetes, impulsando su misión principal de expandir la industria aeroespacial del país, a través de sus proyectos. El colectivo se prepara para sus próximos retos y para representar a su patria en las venideras competencias, por lo que recaba la solidaridad de la comunidad para alcanzar sus sueños.
Así lo comunicó a Prensa RUM, Roberto Rodríguez Otero, vicepresidente de Ingeniería del grupo y estudiante de cuarto año del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME), quien repasó la reciente hazaña de los integrantes y los actuales esfuerzos en los que se concentran en esta etapa del semestre.
“Desde los premios que obtuvimos en el NASA Student Launch 2020, nuestro equipo de DRACO (Dynamic Rocket for Airborne Controlled Operations) ha estado trabajando en la nueva competencia de este año académico 2020-2021. La misma ha sido modificada debido a la situación de la pandemia del COVID-19, por lo que hemos tenido que adaptarnos a la nueva realidad del trabajo virtual. De igual manera, nuestro otro equipo de Propulsión Líquida ha estado enfocado en el diseño, análisis y protocolos de seguridad para poder probar el primer motor de combustible líquido en Puerto Rico. Este último equipo también presentó su proyecto en la conferencia internacional auspiciada por la American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) llamada ASCEND, en donde también logró publicar un artículo científico”, relató Roberto.
Según detalló el portavoz de la asociación estudiantil, desde el pasado agosto se embarcaron en un intensivo proceso de reclutamiento que resultó en el aumento de la membresía a más de 100 estudiantes subgraduados de las concentraciones de Ingeniería, Ciencias y Administración de Empresas. Una de las encomiendas principales ha sido la recaudación de fondos para poder materializar sus proyectos, por lo que han realizado ventas de postres y sorteos. No obstante, otros importantes eventos han ocupado su ambiciosa agenda.
“Pudimos conseguir varios auspiciadores de empresas locales y de Estados Unidos, incluyendo una subvención de $10 mil otorgada por el NASA Puerto Rico Space Grant Consortium para nuestro equipo de Propulsión Líquida. También, hemos continuado los esfuerzos de divulgación científica y outreach a las escuelas superiores de todo Puerto Rico de manera virtual. Finalmente, nos sentimos orgullosos de poder estrenar este semestre, nuestro programa de mentoría llamado Future Aerospace Leadership Program para estudiantes interesados en aprender sobre ingeniería aeroespacial y desarrollar sus destrezas técnicas y no técnicas en el campo. Este programa no tiene límite de año, por lo tanto, cualquier alumno del RUM que esté interesado en la industria aeroespacial y cohetes, es elegible para solicitar”, aseguró el VP de Ingeniería.
Para que todo ese calendario de actividades se mantuviera corriendo, un factor clave ha sido, sin duda, el compromiso de los integrantes, ya que aparte de desempeñar su carga académica a distancia, no han descuidado sus responsabilidades en el colectivo, atemperándose a las nuevas normas impuestas a raíz de la pandemia.
“Trabajar de manera virtual ha sido bien retante, no obstante, nos hemos podido adaptar bien para garantizar la continuidad de nuestros proyectos, mientras enfatizábamos en la salud y el bienestar de todos los miembros. El equipo ha cumplido con todas las directrices establecidas por la Universidad y el Gobierno de Puerto Rico, incluyendo el desarrollo de un plan de seguridad y mitigación de riesgos contra el COVID-19, verificado y aprobado por nuestros consejeros. Todas las reuniones de nuestras divisiones y proyectos han sido, y permanecen, de manera virtual. Cuando vamos a trabajar con la manufactura y pruebas de los cohetes, todos los miembros del equipo siempre llevan su mascarilla puesta y cumplen con el protocolo”, reiteró.
Sobre DRACO y Loxodon-1
A manera de resumen, Roberto repasó en qué consisten sus dos principales proyectos.
En primera instancia, detalló que DRACO se centra en el diseño, construcción y lanzamiento de un cohete de alta potencia capaz de alcanzar alturas entre 3,000 pies y 6,000 pies, y luego aterrizar por medio de unos paracaídas. Además, el cohete debe llevar adentro un cargamento que realice un experimento, una vez aterrice.
“El equipo participa en el NASA University Student Launch Initiative (USLI), iniciativa competitiva de ocho meses de duración, basada en la investigación y aprendizaje experimental que proporciona desarrollos relevantes y rentables para ayudar a resolver problemas críticos para las misiones futuras de la NASA. La competencia culmina con un viaje que, en circunstancias normales, realizan los equipos a Huntsville, Alabama en el mes de abril para hacer los lanzamientos oficiales de sus cohetes. El objetivo final es crear un cohete y un experimento, lanzarlo y cumplir con nuestro sueño de ganar Primer Lugar Overall, Primer Lugar en STEM Engagement e impactar a la comunidad estudiantil puertorriqueña, mientras ponemos el nombre de Puerto Rico en alto”, destacó, al tiempo que informó que el desafío entrante está pautado para abril de 2021.
Actualmente, los encargados de esta encomienda acaban de culminar la etapa de diseño preliminar y se encuentran en la de diseño final, que incluye el desarrollo y lanzamiento de un cohete prototipo a escala proyectada para el corriente mes de diciembre. Una vez finalizada esa gestión, entregarán un reporte de diseño final y lo defenderán ante un panel de jueces de NASA en enero de 2021.
Loxodon-1
Por su parte, el equipo de Propulsión Líquida fue creado para desarrollar motores de cohetes de combustible líquidos experimentales, con el objetivo de brindar a los miembros conceptos más avanzados. El equipo tiene como objetivo diseñar, fabricar y probar el primer motor de cohete líquido en Puerto Rico. Este primer motor, llamado Loxodon-1, será el pionero en su categoría en la isla y servirá como prueba de concepto para los motores futuros y más potentes que el equipo estaría desarrollando, según adelantó Roberto.
Con el objetivo de producir 500 libras de fuerza de empuje al nivel del mar, este motor utiliza un oxidante en estado líquido y queroseno como combustible y gas nitrógeno como presurizador. Su desarrollo es similar al de DRACO, ya que se aplican los mismos estándares y procesos que requiere la NASA y la industria aeroespacial. Sus creadores son responsables de producir varios reportes técnicos y realizar presentaciones orales, ante un panel de mentores compuesto por profesionales expertos.
“El pasado año académico, el equipo trabajó con el diseño del motor y sus sistemas, y ahora se encuentra preparándose para la manufactura y pruebas. Esperan poder realizar la primera prueba estática del motor finalizado, durante el otoño del 2021 en Mayagüez. El objetivo final es poder lanzar un cohete con el motor líquido a una altura de 10 mil pies y llevarlo a competir a Spaceport America Cup, la competencia de cohetes más grande del mundo en junio de 2023”, subrayó.
A largo plazo, Alpha Astrum aspira a desarrollar un programa de exploración espacial en el recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico que les permita expandir las oportunidades en el campo, así como abrir un laboratorio dedicado al desarrollo de cohetes experimentales y motores en colaboración con la NASA o alguna empresa aeroespacial. Para estos luchadores y talentosos jóvenes, su meta ideal sería lanzar el primer cohete al espacio, a 100 km de altura, convirtiéndose en el primer equipo estudiantil latinoamericano en realizar la gesta.
“Nuestros proyectos innovadores han demostrado al mundo entero que Puerto Rico puede competir al mismo calibre de universidades de renombre en diseño de cohetes. La Universidad de Puerto Rico, actualmente, no tiene un programa de aeroespacial, sin embargo el equipo ha demostrado que a la falta de entrenamiento, el trabajo duro puede sobrepasar barreras. Al competir y conseguir premios, logramos despertar el deseo de cientos de estudiantes de nuevo ingreso para diseñar cohetes de alta potencia, y conseguir licencias de cohetería aficionada. Además, nos permite despertar una curiosidad en estudiantes de escuela superior, para comprometerlos hacia carreras de ciencias e ingeniería (STEM), ya que serán parte de la próxima generación que desarrolle las misiones tripuladas a la Luna y la primera a Marte. Esperamos poder seguir impactando a la comunidad, educando a los jóvenes y crear un programa de exploración espacial en la bella isla de Puerto Rico”, puntualizó Roberto.
El grupo instó a la comunidad universitaria y a todo el país a seguirlos y compartir su trayectoria en su redes sociales de Facebook, Instagram, Twitter yYouTube, bajo el nombre Alpha Astrum. Las personas interesadas en apoyarlos con donativos, pueden hacerlo a través de ATH Móvil al 787-538-0475 o de paypal: http://paypal.me/GabrielaAlicea220
Igualmente, las entidades que deseen convertirse en sus auspiciadores para poder sufragar los gastos de materiales y equipo, pueden contactarlos a: alphaastrum@gmail.com
Vea el video íntegro de la campaña de recaudación en el enlace de YouTube.