Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 17 de julio de 2020

Para la egresada colegial Carolina Rodríguez Plaza, el oficio del periodismo llegó a sus manos sin proponérselo. Su formación principal fue científica, pero una vez comenzó a ejercer esta profesión, sabía que su compromiso sería para siempre. Así lo ha comprobado, en su trayectoria profesional, en la que le ha tocado cubrir momentos impactantes en la historia de Puerto Rico.

La periodista mayagüezana completó un bachillerato en Microbiología Industrial con una doble concentración en Ciencias Sociales en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) en 2008, mientras laboraba como reportera de televisión. Incluso le tocó cubrir su propia graduación.

Rodríguez Plaza comenzó sus estudios escolares en el Colegio Espiscopal San Andrés hasta octavo grado, luego en el Colegio La Milagrosa de la Sultana del Oeste y una vez le tocó tomar la decisión de su futuro académico, se decidió por el Colegio, también alma mater de sus padres y muchos de sus familiares.

“Vengo de una familia que ha estudiado y ha trabajado en el RUM por muchos años. Y para mí es la mejor universidad de Puerto Rico. Nuestra residencia es muy cerca del Recinto y casi lo tenemos en el patio de la casa, así que se trataba de la ruta más definitiva dentro de mi ciudad natal”, relató.

En sus inicios como estudiante universitaria, deseaba convertirse en doctora en Medicina. Luego, se cambió para completar estudios en Microbiología Industrial y decidió combinarlo con las Ciencias Sociales.

“En la única facultad que no tomé cursos fue en Ingeniería, me conozco el Recinto como la palma de mi mano. Como todo estudiante, atravesé por momentos difíciles, especialmente, cuando falleció mi hermano víctima de cáncer. Murió en 2005, en el hospital San Jorge, en Santurce. Tenía que viajar constantemente de San Juan a Mayagüez, sin embargo, ese fue mi mejor semestre académico y lo aprobé con las mejores calificaciones. Ese fue mi regalo para él”, narró con voz entrecortada.

Como parte de sus anécdotas en el Recinto, recuerda que participó de la transición de tomar clases en el edificio Luis de Celis, entre tantas otras memorias que valora de esa etapa educativa.

“El Colegio me preparó para llevar una vida dinámica y de constante evolución. Me formó como ser humano, mujer, profesional y puertorriqueña. La universidad me ofreció una ventana abierta a que la educación es del pueblo. Los recursos que tenemos en el país son maravillosos y en algunos casos no se valoran como tienen que hacerlo. Es necesario reconocer el espacio de la educación universitaria para el desarrollo de los pueblos. En nuestro terruño 100 x 35, tenemos tesoros, como lo es la Universidad de Puerto Rico”, afirmó.

Mientras cursaba su bachillerato, la comunicadora recibió la invitación de unas amistades para que se dedicara a la animación de eventos y es cuando en el 2006 le notifican sobre una oferta de empleo en el Departamento de Noticias de la estación WORA Televisión.

“Incursioné como periodista de televisión de manera sorpresiva y autodidacta. A mucha honra, me gradué en el año 2008 y cubrí mi propia graduación junto al fotoperiodista Alan Agostini. Mi experiencia colegial fue maravillosa y tomé clases con unos profesores de primera, entre ellos, Juan A. Rivero, Carmen ‘Cuqui’ Lecumberry Vélez, Lizzette M. Ocasio y Marie Jeanne Paoletti Casablanca. Ellos fueron profesores que marcaron mi carrera universitaria por su empatía, la humanidad y deferencia que tuvieron conmigo en tan difícil momento. Para ese entonces, el rector fue el doctor Jorge Iván Vélez Arocho. A dondequiera que voy digo con inmenso orgullo: Yo soy colegial”, agregó.

Carolina pasó de reportera a mujer ancla, cubrió diversos temas políticos, sociales, económicos y de entretenimiento. En el 2015, se convirtió en la primera mujer en dirigir el Departamento de Noticias de esa estación. Durante el desastre provocado por el huracán María, que azotó a Puerto Rico en septiembre de 2017, fue voz principal de los medios a través de las ondas de la emisora radial WKJB, que se convirtió en un oasis para tantas personas incomunicadas en busca de información del paradero de sus familiares. Igualmente, los ciudadanos presentaban sus necesidades, y el lugar pasó a ser un centro de acopio para que recibieran suministros y hasta equipo médico.

En ese espacio, que fue de los pocos que logró subsistir durante los días sin servicio de electricidad y agua en el país, Rodríguez Plaza se destacó junto al colega periodista Julio Víctor Ramírez, hijo, quienes ayudaron a la comunidad, a la vez que transmitían los segmentos noticiosos. Ante la falta de las imágenes televisivas, fueron los ojos y oídos del pueblo.

Además de su faceta periodística, ha realizado campañas y ha respaldado a varias organizaciones sin fines de lucro, como el Centro Espibi, la Asociación Americana del Cáncer, la Asociación Mayagüezana de Personas con Impedimentos (AMPI) y Asociación del Síndrome Down, entre otras entidades. También realizó reportajes de investigación en el hermano país caribeño de Haití, donde llevó ayuda y colaboró en esfuerzos humanitarios.

“El 28 de junio de 2019 recibí la notificación de la gerencia de que toda la empresa de WORA TV atravesaba una reestructuración, por lo que cesaban las labores. Fue un momento difícil y duro de procesar porque de inmediato tenía que explorar otras opciones. Pero por otro lado, recibí más de 800 mensajes de respaldo y de agradecimiento por parte de la ciudadanía”, añadió.

El nuevo desafío la llevó a radicarse en Estados Unidos, donde forma parte de la extensa diáspora boricua, desde septiembre de 2019.

“La oportunidad de trabajar en la cadena Univisión en Filadelfia fue otro accidente. Me encontraba cubriendo de manera independiente, los sucesos de verano del 2019 con la renuncia del entonces gobernador y recibo una llamada telefónica de un número desconocido. Para mi sorpresa, era el Director regional del Departamento de Noticias para que ocupara la posición como Productora de Contenido Digital. El mayor reto fue el lanzamiento de la aplicación de Univisión 65, junto a un excelente grupo de empleados, pero ha sido un proceso de mucho aprendizaje”, expresó.

Ahora, ante la pandemia del COVID-19, le ha correspondido realizar cinco cápsulas diarias con el fin de alertar a la comunidad hispana radicada en Estados Unidos.

Entre sus metas, aspira a concluir la Maestría en Medios y cultura contemporánea que inició en la Universidad del Sagrado Corazón y realizar un grado doctoral en Periodismo, para lo que tiene vislumbrada una universidad europea.

Comparte su vida con el doctor Carlos César Martínez Rivera, también graduado del Departamento de Biología del RUM, especialista en Ecología, Comunicación Animal y en la conservación de anfibios, quien al momento se desempeña como investigador en el Zoológico de Filadelfia.

Aprovechó la entrevista con Prensa RUM para enviarle un mensaje a la generación joven estudiantil.

“Les digo que nunca se rindan. Que aprovechen a conocerse durante el periodo como universitarios y utilicen el tiempo para descubrirse y redescubrirse, una y otra vez. El país tendrá sus dificultades, pero también cuenta con un talento enorme. El patrimonio de un país se encuentra en esos cimientos, como lo es en una universidad centenaria”, aseguró.