Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 9 de octubre de 2020

La doctora Francis Samalot, egresada del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió el Premio Jaime Oaxaca que otorga la Society of Hispanic Professional Engineers (SHPE) y para el cual fue nominada por sus propios pares en la industria aeronáutica destacados en The Boeing Company, empresa para la cual labora desde el año 2007.

“Es un gran honor para mí. Yo he estado colaborando en diferentes ocasiones para la SHPE y siempre vi esta noche de reconocimientos como un momento de enorme significado. Ellos lo otorgan a uno de sus miembros, por los logros en el área de ingeniería en diferentes campos, y por promocionar y fomentar el estudio de las ciencias, tecnologías, ingeniería y matemáticas, conocido como STEM. Fui seleccionada porque la empresa para la cual trabajo me nominó, al igual que mis compañeros, para representarlos. A su vez, un jurado escoge entre todos los candidatos para premiar en esta categoría”, afirmó la mayagüezana graduada en el 2001 del Departamento de Ingeniería Mecánica (INME) del RUM.

La doctora Samalot recibirá oficialmente su premio durante la celebración de la convención anual de la SHPE, que este año se llevará a cabo en formato virtual del 27 al 31 de octubre.

Como parte de sus funciones en The Boeing Company, empresa dedicada al diseño y fabricación de aviones comerciales y militares, helicópteros, satélites y submarinos, la ingeniera está a cargo de un portafolio de investigación y desarrollo en el área de materiales compuestos, y supervisa un equipo de trabajo compuesto por ingenieros localizados en España, Turquía y Alemania.

La destacada colegial conversó con Prensa RUM sobre sus inicios y su etapa escolar en la Academia Adventista Bella Vista. Recuerda que tan temprano como en séptimo grado, ya había identificado que quería ser astronauta, por lo que solicitó admisión a Ingeniería Mecánica en el campus mayagüezano de la UPR, donde fue admitida en 1995.

“Cuando estaba estudiando, mis profesores exigían, de manera que aprendiera, por lo tanto demandaban mucho de mí, en especial mientras estaba cursando los últimos dos años. Eran clases intensas, de noches largas. En los grupos de estudio, siempre era la primera que me quedaba dormida. Eso sí, me levantaba muy temprano porque las presentaciones eran en la mañana. Fueron unos años excelentes, me gustaba estar muy activa con las actividades estudiantiles. Formé parte del Senado Académico de la Junta Universitaria tratando de que hubiera más representación estudiantil. En mis primeros dos años, no había un Consejo de Estudiantes, por lo que hubo un gran movimiento para que se restableciera. En eso participé al principio de mi carrera universitaria. Ya en los últimos dos años, estuve dedicada de lleno a terminar. Me la pasaba en el Centro de Estudiantes, primero veía Los Simpsons y después, a hacer ejercicios”, relató.

Entre los profesores que atesora en su memoria, se destaca el catedrático retirado Fernando E. Pla Barby, quien recibió el grado honorífico como Profesor Emérito, en la colación de grados en junio de 2011.

Además de su experiencia educativa, realizó un año de Coop que consiguió a través del Departamento de Colocaciones del RUM, para la farmacéutica Pharmacia & Upjohn Caribe Inc. (hoy convertida en Pfizer Pharmaceuticals LLC), en Barceloneta, en donde trabajó durante un año.

“Cuando solicité, surgieron dos opciones: una en el campo de la industria de cemento y otra en la farmacéutica; me decidí por la segunda. Estuve seis meses con ellos y me pidieron que extendiera por seis meses más, para que les ayudara a conseguir una certificación para la Organización Internacional de Estandarización (ISO), actualizando todos sus programas de mantenimiento preventivo, ya que la empresa tenía unas fábricas nuevas que iban a iniciar funciones y querían que hiciera lo mismo”, afirmó.

Una vez concluida esta experiencia profesional, se trasladó a los Estados Unidos a comenzar estudios de maestría y doctorado en la Universidad de Alabama, en Birmingham. Es en ese momento, cuando recibió la oferta de empleo por parte de The Boeing Company.

“En mi escuela graduada, me especialicé en Ciencias de Materiales. Mi función consistía en asegurarme de que todos los diseños y toda la ingeniería tuviera los materiales y los procesos adecuados para esa aplicación. Inicié esta carrera por una clase de polímeros, por lo que ahora trabajo en materiales compuestos en esa disciplina”, manifestó.

La doctora Samalot aconsejó a los colegiales que hoy cursan estudios en el Recinto a que se adapten a los tiempos, en especial con la presencia del COVID-19, que ha alterado el orden en todos los escenarios laborales.

“Les recomiendo que hagan sus conexiones con otros estudiantes, aún cuando se gradúen, que tengan ese círculo de profesionales que se den apoyo mutuamente y con sus profesores también, que no pierdan esos contactos. También los exhorto a que se eduquen por sí mismos, no solamente con lo que aprenden en la universidad, pero que busquen qué es lo que está activo ahora mismo en las empresas. El mundo está cambiando ante nuestros ojos, lo cual significa que las mismas tecnologías van a cambiar, entonces que identifiquen cuáles son esas nuevas tendencias. Y sobre todo, que nunca se rindan, que si van a una entrevista y le dicen que no, pues que vayan a la próxima. Cuando una gestión no les sale bien, que lo traten con más esfuerzo en la siguiente. Uno aprende de todo, de los logros y en lo que uno falla. Les deseo lo mejor”, puntualizó.

Para ver el video de la entrevista acceder al siguiente enlace.