Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 12 de marzo de 2021

La doctora Elizabeth Padilla Crespo, egresada con un doble bachillerato del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), confiesa que, ante todo, se considera una científica e investigadora por naturaleza, vocación que ha podido desplegar en su trabajo alrededor del mundo. Muestra de ello es una sólida trayectoria de investigaciones de alta rigurosidad académica en países como Portugal, Nueva Zelanda, Suecia, Estados Unidos, y, recientemente, en Tailandia. Además, ha presentado sus trabajos en regiones tan lejanas como Inglaterra, Francia, Japón y Singapur.

“La experiencia educativa que tuvo lugar en la Universidad de KMUTT, también conocida como King Mongkut’s University of Technology Thonburi, ocurrió gracias a la colaboración que tuve con la Universidad de Arkansas y una subvención de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF). Consistió de un grupo diverso compuesto por unos diez estudiantes, de las que ocho eran mujeres. Nos acompañó mi colaborador de Arkansas y otra profesora que enseña en la Universidad de Maine. Fui consejera de todos ellos, quienes trabajaron en diversos proyectos enfocados en la microbiología básica y aplicada. En especifico, lideré la investigación relacionada con la presencia y distribución de bacterias fotosintéticas, y sus genes, en muestras acuáticas de Tailandia”, expresó.

Padilla Crespo, quien trabaja actualmente en la docencia universitaria en Puerto Rico, completó su bachillerato con dos concentraciones en Biotecnología y en Microbiología Industrial en el RUM. Posteriormente, realizó una maestría en Biología en Georgia Tech y un doctorado en Microbiología Ambiental de la Universidad de Tennessee, en Knoxville. No obstante, continúa persiguiendo nuevas metas en el campo científico.

“Mi objetivo es seguir los tres pilares que sustento: la investigación, enseñanza y servicio. Mis experiencias me han moldeado para ayudar a Puerto Rico. Incluso, recibí ofertas de trabajo con la FDA y EPA, pero decidí decirles que no. Llevo aquí cerca de cinco años y he logrado construir toda una plataforma científica. Quisiera continuar enseñando a la nueva generación de científicos puertorriqueños, darles la oportunidad de hacer investigación dentro y fuera de los límites territoriales. Además, quiero servir a favor del ambiente y la comunidad brindando soluciones a problemas científicos y sociales actuales. Vivimos en tiempos donde la economía global ha cambiado, por consiguiente, se han generado recortes al área de la investigación, pero no podemos permitir que esto suceda. Es preciso realizar alianzas con diferentes entidades”, afirmó.

Como parte de su extensa trayectoria, también realizó proyectos de investigación relacionados con su campo en las universidades de Harvard, Universidad de California en Berkeley, University of Arkansas, Fayetteville y University Wisconsin, Madison. Sin embargo, rememora estrenarse en ese ámbito mientras formaba parte del campus mayagüezano de la UPR y participó de un simposio que tuvo lugar en el Instituto Tecnológico de Monterrey, en México.

“Es de suma importancia realizar colaboraciones científicas a nivel internacional. En el RUM, tuve la oportunidad de tener mi primera experiencia cuando fui a ese hermano país latinoamericano, gracias al programa de Biotecnología Industrial, bajo la supervisión de la doctora Rosa Buxeda y asistimos cinco estudiantes”, recordó.

Por el momento, la doctora Padilla Crespo se mantiene inmersa en varios proyectos dentro del extenso campo de la Microbiología Ambiental, ya que aspira a conocer más sobre ese universo científico.

“Los microrganismos mantienen el balance del planeta tierra. De hecho, toda la raza humana pudiese desaparecer mañana y nuestra biosfera seguirá más o menos su curso habitual, pero si los microorganismos dejan de habitar la tierra, la vida entera desaparecería. Además, las aplicaciones en esta área son muchas; ya la madre naturaleza y la evolución se encargaron de ingeniar a estos pequeños soldados, los microorganismos, que están presentes en el ambiente natural y que podemos utilizar para restaurar lugares contaminados, para producir combustibles mas limpios, ayudar a la economía y resolver problemas de salud pública. El mundo microbiano tiene una amplia diversidad metabólica que es fascinante estudiar”, sostuvo.

Además, entre sus principales logros y aportaciones se encuentra la publicación de uno de sus trabajos en la revista Applied and Environmental Microbiology, donde los editores de la Asociación Americana de Microbiología lo seleccionaron como uno de los ensayos académicos más prominentes que corresponden a esa edición. Por otro lado, organizó un importante simposio en el Congreso de Estados Unidos, en Washington, D.C. En ese evento participó Ben Ray Luján, congresista por el estado de Arizona, quien dio un mensaje de bienvenida.