Por Javier Valentín Feliciano (javier.valentin@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 13 de enero de 2023

Un grupo de científicos de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) visitó el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) con el propósito de realizar un conversatorio para conocer las instalaciones de la institución, elemento que sirvió también para encaminar futuros proyectos de investigación con fondos de la entidad.

“Nosotros tenemos una colaboración muy activa con la NSF en el Recinto de Mayagüez y la interacción ha sido muy positiva. La conversación que hubo resultó muy sincera. Me parece que ellos entienden la calidad del trabajo académico que se realiza aquí, también comprenden las barreras, así como los retos que tenemos y saben que con un poco de ayuda podemos seguir hacia adelante”, expresó la doctora Ingrid Y. Padilla Cestero, ayudante del Rector en asuntos de investigación, innovación y labor creativa.

Agregó que las iniciativas para obtener subvenciones no se limitan al campo científico, también se pueden incorporar a las disciplinas de las Humanidades, así como a las Ciencias Sociales, dentro de los objetivos que persigue la fundación.

“Siempre y cuando esté dentro de lo que la agencia otorga para el financiamiento, que es para las áreas de ciencias, tecnologías, ingeniería, matemáticas. Ellos tienen algunas iniciativas en Ciencias Sociales, Economía y para el desarrollo de la fuerza laboral y educación. Cuentan con una división que hacen educación informal. Eso quiere decir que no es solamente en los salones, sino que puedes ir a otros sitios para educar a la comunidad, al pueblo y no solamente son estudiantes de universidad, pueden ser miembros de la comunidad. Es la manera cómo nosotros usamos la ciencia para resolver los problemas sociales que estamos teniendo aquí en Puerto Rico y en el mundo”, sostuvo.

El grupo de científicos visitantes de la NSF estuvo compuesto por las doctoras: Lina Patino, directora de programa senior, Oficina de la Directora Auxiliar, Directorio de Geociencias; Andrea Johnson, directora de programa de EPSCoR, Oficina de Actividades Integradas y Madeline Midyette, analista del GEO Program, así como el doctor José Colom-Ustariz, director de programa de EPSCoR, Oficina de Actividades Integradas.

Prensa RUM recogió la reacción de dos de las integrantes de la NSF y esta fue su percepción sobre las futuras investigaciones que pueden trabajar en colaboración con el recinto mayagüezano de la UPR.

“Ha sido una visita muy acogedora. Este Recinto es uno impresionante. Ha sido maravilloso conocer a sus estudiantes y ver los laboratorios de investigación, al igual que conocer todo lo que están haciendo en las diferentes unidades académicas, así como con sus disciplinas. No solo estamos haciendo una visita, también vinimos a esta institución para aprender sobre todos los programas exitosos que tienen y explorar las opciones sobre cómo NSF podemos ayudar a Puerto Rico”, manifestó la doctora Alexandra Isern, directora auxiliar al director de NSF, Directorio de Geociencias en NSF.

Coincidió con ella, la doctora Anne Johansen, directora de la división de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales, Directorio de Geociencias.

“Ha sido maravilloso conversar con los estudiantes y la facultad y así escuchar, de primera mano, sus impresiones. Es evidente la pasión que demuestran ambos con el trabajo académico que realizan por Puerto Rico y lo motivados que se encuentran. Con esta visita, estamos intentando identificar alternativas, ya que será un conocimiento que regresará al país. Tienen excelentes laboratorios”, manifestó.

Por otra parte, un grupo de académicos de la institución educativa participó del conversatorio, en el que intercambiaron impresiones sobre la realización de iniciativas a corto y a largo plazo que beneficiarían a la institución, así como a la fundación científica. Estuvo conducido por la doctora Sandra Cruz Pol, quien actualmente funge como directora de programa de la NSF.

“Creo que es importante que los profesores entiendan que si ellos tienen cualquier duda y que acudan a nuestra página web, para que coordinen una reunión con nosotros vía Zoom y no se queden con dudas, que participen como panelistas en NSF o como rotators por un tiempo para que entonces les ayude a entender mejor el proceso e identificar las oportunidades que existen, para identificar qué fallaron en la propuesta y puedan obtener más fondos. Esto es un comienzo de una conversación que debe continuar para que ellos se fortalezcan en este conocimiento y esperamos que les ayude a obtener más subvenciones”, indicó.

Por otro lado, para el doctor Manuel Rodríguez Martínez, quien enseña en el Departamento de Ciencias e Ingeniería de Computación, este conversatorio resultó de beneficio a la comunidad académica que se dio cita, ya que permitirá mejorar las condiciones de espacios de investigación, que se hayan afectado por las condiciones atmosféricas del país.

“Es una iniciativa muy importante, ya que NSF está entendiendo los problemas particulares del Recinto, así como de Puerto Rico y pueden entonces flexibilizar sus programas para permitirnos conseguir los fondos para continuar las investigaciones o para reparar equipos dañados por tormentas y otros eventos. Es una gran oportunidad para que podamos transicionar cuando los proyectos están terminando y buscar estos fondos de sobrevivencia en lo que podemos movernos a la siguiente subvención. Pienso que hay una oportunidad importante aquí y es que ellos intentan de ayudarnos a crear colaboraciones con otras instituciones fuera de Puerto Rico. Además, ellos quieren ver a un equipo que sea diverso y otorgar los fondos”, expresó.

Asimismo, la doctora Yomaira Pagán Torres, catedrática del Departamento de Ingeniería Química, reiteró la importancia de que se optimicen los recursos con la colaboración de esta entidad científica y no duda en el interés de NSF en colaborar con el Recinto.

“La charla que tuvimos con los diferentes directores de los diversos programas dentro de NSF son del tipo de conversación que necesitamos tener. Nuestra investigación es trascendental, nosotros aportamos en lo que es el desarrollo de los estudiantes, desarrollo de lo que es la ciencia a una escala en la cual la Universidad de Puerto Rico tiene un impacto extraordinario. Sin embargo, existen ciertas barreras que dificultan a veces lo que implica investigar bajo esta infraestructura que nos encontramos actualmente. Estamos aquí por nuestros estudiantes, queremos abrirles puertas, ofrecerles alternativas en su vida académica. Esta agencia me brindó un sinnúmero de oportunidades cuando fui estudiante universitaria y que fue crucial para mí. Yo quiero seguir ofreciéndoles más oportunidades educativas a nuestra comunidad de UPR de Mayagüez”, puntualizó.