Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 25 de septiembre de 2026 

El equipo estudiantil NOVA UPRM, adscrito al Colegio de Ingeniería del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), obtuvo una subvención de $50 mil tras alcanzar el primer lugar y el premio People’s Choice Award en una prestigiosa competencia de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). El galardón reconoció el proyecto PRINCE, una innovadora propuesta enfocada en el desarrollo de tecnología para la construcción de torres de infraestructura en la superficie lunar.

El triunfo cobra aún más relevancia al considerar el alto nivel competitivo de la convocatoria. La competencia NASA ORBIT, cuya primera edición se celebró en el NASA Space Center Houston, en Texas, reunió a más de 100 equipos aspirantes, de los cuales solo unas 20 propuestas avanzaron a la fase final.

La delegación del RUM obtuvo un total de $50 mil, distribuidos en $15 mil por alcanzar la etapa finalista, $30 mil por obtener el primer lugar en el Space Track y $5 mil adicionales por conquistar el People’s Choice Award, distinción otorgada mediante votación del público.

Además del reconocimiento económico, la propuesta despertó el interés de especialistas de la NASA, quienes posteriormente se comunicaron con el equipo para explorar oportunidades de colaboración y posibles pruebas de la tecnología en escenarios análogos al entorno lunar.

“Fue un sueño hecho realidad. Llevábamos años trabajando para demostrar que nuestras ideas podían trascender las competencias y convertirse en algo más grande. Cuando anunciaron que habíamos ganado, sentí una euforia difícil de describir. Fue un momento increíble porque representó el resultado de mucho esfuerzo, sacrificios y la convicción de que los estudiantes del RUM pueden desarrollar tecnologías con potencial para impactar el futuro de la exploración espacial”, relató Ian Santiago Carrasquillo, alumno de Ingeniería Mecánica (INME) y Program Manager de NOVA UPRM, en entrevista con Foro Colegial.

Según explicó, una vez finalizada la competencia, personal de la NASA mostró interés particular en la propuesta y comenzó conversaciones con los embajadores colegiales para conocer con mayor profundidad el alcance de la tecnología.

“Ha sido algo que nos ha cambiado la vida. Después de la competencia recibimos llamadas de la NASA para colaborar con nosotros. Ahora mismo, trabajamos en una propuesta para definir cómo desarrollar el proyecto junto con ellos y cómo podemos probar el sistema en ambientes similares a la Luna. Cada vez estamos más cerca de que el Recinto Universitario de Mayagüez forme parte de ese ecosistema de innovación espacial”, sostuvo.

Agregó que NOVA UPRM surgió con la misión de desarrollar tecnologías espaciales y fortalecer los vínculos entre el RUM y la industria aeroespacial. La organización reúne a estudiantes de diversas disciplinas de ingeniería que trabajan en el diseño de soluciones dirigidas a atender retos asociados con futuras misiones espaciales, particularmente aquellas relacionadas con el programa Artemis.

“PRINCE es una arquitectura que desarrollamos para construir torres en la Luna. La innovación principal de nuestra propuesta es que ofrece un sistema reutilizable para realizar esa construcción. Identificamos una limitación importante en una tecnología previamente desarrollada por NASA y diseñamos una solución que permite reutilizar el sistema, reduciendo significativamente los costos de construcción y de futuras misiones aeroespaciales”, explicó Christopher Rodríguez, estudiante de INME.

El universitario añadió que el proyecto tomó cerca de seis meses de desarrollo, desde las primeras etapas conceptuales hasta la elaboración de un prototipo funcional.

“El proceso requirió mucho trabajo técnico y coordinación entre distintas disciplinas. Comenzamos desarrollando los requisitos de la misión, luego dividimos el proyecto en subsistemas y tareas específicas, y finalmente logramos construir un prototipo que demostraba cómo funcionaría la tecnología en la práctica”, señaló.

Destacó que la naturaleza multidisciplinaria del equipo fue clave para convertir la idea en una propuesta competitiva a nivel internacional. Estudiantes de Ingeniería Mecánica, Eléctrica, Industrial y otras áreas colaboraron en el desarrollo de la arquitectura, la integración de sistemas y el diseño de la misión.

En el caso de Alondra Cuevas, estudiante de Ingeniería Industrial y líder de la división de Systems Engineering and Integration, pudo vivir de primera mano la dinámica de la industria aeroespacial.

“Una de nuestras funciones es apoyar a las distintas divisiones e integrar todos los sistemas que se desarrollan dentro del proyecto. Como ingeniera industrial, mi responsabilidad es asegurar que cada componente pueda trabajar de manera efectiva con los demás. Esta experiencia nos permite ver cómo opera la industria real y aplicar diariamente lo que aprendemos en nuestras clases”, afirmó.

Por su parte, Leonardo Román, estudiante de INME, destacó el crecimiento profesional que ha experimentado como integrante del equipo.

“Cuando entré a la Universidad nunca imaginé que terminaría participando en una competencia de la NASA y mucho menos ganándola. Ha sido una oportunidad extraordinaria para aprender, desarrollar nuevas destrezas y representar tanto a Puerto Rico como al RUM en escenarios internacionales”, manifestó.

Los integrantes de NOVA coincidieron en que la experiencia demuestra el valor de las iniciativas extracurriculares como complemento a la formación académica. Además de fortalecer conocimientos técnicos, los proyectos les han permitido desarrollar liderazgo, trabajo en equipo y experiencia práctica en la resolución de problemas reales.

“En el salón de clases se aprende mucho, pero no todo. Los proyectos estudiantiles permiten aplicar los conceptos a situaciones reales y adquirir experiencias que luego abren puertas para internados y oportunidades profesionales. Muchas veces hemos visto en nuestras clases conceptos que ya habíamos utilizado en nuestros proyectos, o hemos llevado al proyecto herramientas que aprendimos en el salón”, expresó Santiago Carrasquillo.

Actualmente, el equipo trabaja en una propuesta formal que presentará a NASA para definir las próximas fases de desarrollo de la tecnología. De concretarse un acuerdo entre la agencia espacial y la Universidad de Puerto Rico, los estudiantes podrían participar en la validación y pruebas del sistema durante los próximos años.

“Queremos abrir camino para las próximas generaciones. Muchas veces parece imposible alcanzar metas tan grandes, pero este logro demuestra que los estudiantes del RUM tienen el talento, la capacidad y la determinación para competir al más alto nivel. Lo más importante es perseguir los sueños con pasión y perseverancia”, concluyó.

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Escuche más detalles en Foro Colegial, el próximo viernes, 2 de octubre de 2026 a las 6:30 a 7:00 de la noche a través de Radio Universidad de Puerto Rico en el 88.3 FM en Mayagüez, el 89.7 FM en San Juan y por Internet en http://wrtu.pr.