El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), de la Universidad de Puerto Rico (UPR), liderará una iniciativa de investigación que recibió una subvención de $10 millones de la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF), con el propósito de fortalecer el ecosistema científico de Puerto Rico y expandir las capacidades de investigación en inteligencia artificial, sistemas energéticos resilientes y otras áreas estratégicas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

La propuesta, denominada Research Infrastructure for AI-based Sustainable STEM Technologies in Puerto Rico (RAIS-PR), fue seleccionada bajo el programa EPSCoR Collaborations for Optimizing Research Ecosystems (E-CORE). El proyecto reúne al RUM, a los Recintos de Río Piedras, Aguadilla, Arecibo, Bayamón, Carolina, Cayey, Humacao, Ponce y Utuado de la UPR, así como al Sistema Universitario Ana G. Méndez.

La doctora Vidya Manian, catedrática del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras del RUM e investigadora principal de la propuesta, explicó que la iniciativa busca establecer una infraestructura avanzada de investigación que facilite el acceso a herramientas de inteligencia artificial para investigadores, docentes y estudiantes de distintas instituciones académicas del país.

“Este proyecto fortalecerá el ecosistema de investigación en Puerto Rico. Vamos a contar con un servidor empresarial al que tendrán acceso todas las personas interesadas en desarrollar investigación en inteligencia artificial. También ofreceremos subvenciones a los recintos participantes para impulsar investigaciones en esta disciplina y brindar oportunidades de capacitación en estas tecnologías”, explicó Manian.

“Es una gran oportunidad que vamos a aprovechar para construir este ecosistema de investigación aquí en Puerto Rico. Es una gran oportunidad para la facultad y los estudiantes. Nuestro proyecto fue muy competitivo, estuvo bien planificado y contamos con la experiencia necesaria para llevarlo a cabo exitosamente”, añadió.

La investigadora destacó que uno de los objetivos principales es integrar a los recintos con menor actividad investigativa en un ecosistema colaborativo que les permita ampliar sus capacidades de investigación y aumentar sus posibilidades de obtener financiamiento externo.

“Queremos ayudarlos a involucrarse en la investigación basada en inteligencia artificial y luego que puedan solicitar fondos y desarrollar su capacidad de investigación. Particularmente, queremos apoyar a los profesores jóvenes que están en esos recintos para ayudarlos a realizar más investigación y obtener más financiamiento”, sostuvo.

Asimismo, señaló que la iniciativa tendrá un impacto directo en la formación estudiantil mediante experiencias de investigación, acceso a recursos tecnológicos especializados y colaboración con la industria.

“Cuando les otorgamos las subvenciones, pueden destinar esos recursos al apoyo de sus estudiantes. Es una gran oportunidad para la facultad y para los estudiantes de estos recintos”, afirmó.

De igual forma, aseguró que la subvención contribuirá a ampliar la participación de Puerto Rico en el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial y fortalecerá los vínculos entre la academia y el sector productivo.

“Ya contamos con representantes de la industria que colaboran con nosotros en iniciativas de investigación en Puerto Rico. Tendrán acceso a la infraestructura y podrán reclutar estudiantes para trabajar en proyectos. Tenemos mucho trabajo que podemos realizar y nuestros estudiantes podrán presentar sus resultados en conferencias. Puerto Rico va a desarrollar más investigación en inteligencia artificial”, manifestó.

Como parte de la iniciativa, se otorgarán 23 subvenciones semilla para apoyar nuevas líneas de investigación y ampliar el acceso de investigadores y estudiantes a recursos avanzados de computación e infraestructura científica. El proyecto también promoverá alianzas entre la academia, el gobierno y la industria, además de fomentar oportunidades de innovación y emprendimiento tecnológico.

Por su parte, la doctora Zayira Jordán Conde, presidenta de la UPR, destacó que la adjudicación representa un reconocimiento a la capacidad científica de la institución y a su potencial para liderar proyectos de impacto nacional.

“Esta inversión confirma que la Universidad de Puerto Rico cuenta con el talento, la capacidad científica y la visión necesarias para competir exitosamente por fondos federales y liderar proyectos de gran alcance. Esta iniciativa fortalecerá la investigación, la innovación y la preparación del capital humano que Puerto Rico necesita para impulsar su desarrollo económico y tecnológico”, expresó.

Mientras, el doctor Miguel A. Muñoz, rector interino del RUM, resaltó el alcance de la iniciativa para el desarrollo de la investigación colaborativa en Puerto Rico.

“Esta adjudicación posiciona al Recinto Universitario de Mayagüez como un eje de colaboración científica y reafirma el compromiso de la Universidad de Puerto Rico con la investigación de excelencia. La integración de los recintos permitirá compartir infraestructura, ampliar capacidades y generar soluciones innovadoras para atender retos energéticos, tecnológicos y ambientales”, señaló.