El Centro de Negocios y Desarrollo Económico (CNDE), adscrito al Colegio de Administración de Empresas (ADEM) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), conmemora este año cuatro décadas de servicio al país, una trayectoria que ha contribuido al fortalecimiento de empresas, organizaciones sin fines de lucro, municipios y agencias gubernamentales, mediante programas de capacitación, asistencia técnica e iniciativas de innovación y desarrollo económico con impacto en todo Puerto Rico.

Durante la última década, los proyectos liderados por el CNDE han contribuido a la creación de más de 425 empleos, la retención de 2,545 puestos de trabajo, el desarrollo profesional de sobre 12 mil participantes y la generación de más de $9.3 millones en inversión. Estos resultados reflejan el alcance de una entidad que se ha transformado, desde su fundación en 1986, junto a las necesidades económicas y sociales del país.

«Durante 40 años, el Centro de Negocios y Desarrollo Económico ha evolucionado junto a Puerto Rico, respondiendo a los desafíos y oportunidades de cada etapa con programas, servicios e iniciativas que han fortalecido empresas, organizaciones y comunidades. Más allá de los resultados y las estadísticas, nuestro mayor logro ha sido acompañar a miles de personas en la construcción de sus proyectos, la generación de empleo y el desarrollo de nuevas posibilidades. Ese compromiso sostenido nos permite afirmar, con orgullo, que el CNDE forma parte del desarrollo económico y social de nuestro país», destacó la doctora Moraima De Hoyos Ruperto, directora del Centro y catedrática de ADEM.

El CNDE tiene sus raíces en 1986, cuando se estableció en el RUM el Centro de Desarrollo Económico (CDE) como un Economic Development University Center. Diez años más tarde, surgió el Centro de Desarrollo de Negocios (CDN), adscrito al Colegio de Administración de Empresas. Ambas entidades se fusionaron en 2009 para formar el actual Centro de Negocios y Desarrollo Económico.

A través de sus distintas etapas, la organización ha contado con el liderato de los doctores José M. Romaguera, José I. Vega, Leonora C. Hamilton Torres, María Amador y De Hoyos Ruperto. Cada administración impulsó programas y servicios alineados con las necesidades económicas y empresariales que enfrentaba Puerto Rico en distintos momentos de su desarrollo.

“Durante estas cuatro décadas, el Centro ha desarrollado iniciativas dirigidas a distintas etapas del ecosistema empresarial. Entre estas, figuran Contacto PYMES, la Secuencia Curricular y la Concentración Menor en Desarrollo Empresarial, UPRM Startup Lab, New Venture Design Experience, NSF I-Corps Site, ÁREA-E, Puerto Rico Innova, el Programa Capital Semilla y Mind Market Neuromarketing Lab. La obtención de fondos externos ha permitido ampliar, significativamente, el alcance de estos esfuerzos. Desde su creación, el entonces Centro de Desarrollo Económico recibió el reconocimiento y respaldo de la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos (EDA), apoyo que contribuyó a consolidar una plataforma de servicios para empresarios y organizaciones en toda la isla”, explicó la directora del Centro.

Agregó que en 2021 el CNDE obtuvo $2.5 millones en fondos CDBG-DR para desarrollar ÁREA-E, la primera incubadora y aceleradora empresarial del sistema de la UPR. Ese mismo año, Banco Popular de Puerto Rico comenzó a respaldar el Programa Capital Semilla, iniciativa que ha permitido ofrecer apoyo económico a empresas emergentes y establecer el primer Laboratorio de Neuromercadeo del Centro.

“La labor del CNDE también se ha extendido hacia organizaciones sin fines de lucro, municipios y agencias gubernamentales, mediante proyectos de fortalecimiento institucional y desarrollo de capacidades. Entre estos se destacan PAGM-TAP, NPO-SIED e IMPACTO. Precisamente, el proyecto IMPACTO recibió $2,146,051 en fondos CDBG-MIT del Programa para Aumentar la Planificación y Capacitación del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico, con el propósito de desarrollar un programa de capacitación y asistencia técnica dirigido a fortalecer las capacidades administrativas y de manejo de subvenciones de las entidades participantes”, señaló De Hoyos Ruperto.

Destacó que los esfuerzos liderados desde el Centro también han sido reconocidos a nivel internacional. En 2023, ÁREA-E obtuvo el Premio a la Excelencia en la categoría de Innovación que concede la University Economic Development Association durante su conferencia anual celebrada en Utah.

Como parte de su misión educativa, el CNDE ha publicado recursos dirigidos a empresarios y organizaciones comunitarias. Entre estos destacan el libro Cómo Iniciar, Desarrollar y Administrar un Negocio Pequeño en Puerto Rico, que alcanzó su quinta edición en 2019; Su Plan de Negocios: Manual de Trabajo, cuya tercera edición se publicó en 2020; y Preparación de Propuestas para Programas y Proyectos Comunitarios, con una segunda edición en 2021.

Añadió que a este esfuerzo editorial se suma UPRM E-Ship Network La Revista, publicación del CNDE que en 2026 cumplió su edición número 20. Como parte de la celebración de los 40 años, esta edición adoptará un formato de libro de trabajo para que empresarios, emprendedores e innovadores puedan aplicar directamente herramientas y ejercicios relacionados con el desarrollo de sus proyectos y negocios. Además, incorporará elementos orientados a fortalecer la toma de decisiones y el componente humano que acompaña el proceso empresarial.

“La historia del CNDE también refleja su capacidad para responder a algunos de los desafíos más importantes que ha enfrentado Puerto Rico durante las pasadas décadas. Tras el paso del huracán María, la entidad desarrolló iniciativas para apoyar organizaciones y comunidades afectadas. De igual forma, durante la pandemia de COVID-19 adaptó sus servicios para atender las necesidades emergentes de empresarios y emprendedores en toda la isla”, puntualizó.

Agregó que el Centro continúa desarrollando proyectos desde el Recinto Universitario de Mayagüez y ofreciendo servicios a participantes de todo Puerto Rico. Como parte de la conmemoración de su cuadragésimo aniversario, el CNDE celebrará una actividad especial el 13 de noviembre de 2026 en el RUM, dedicada al doctor José Mariano Romaguera Casablanca, reconocido como fundador de la educación empresarial en Puerto Rico.