Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 10 de mayo de 2019

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue sede de la trigésima octava edición del Puerto Rico Interdisciplinary Scientific Meeting (PRISM), conferencia anual que cuenta con la mayor participación de estudiantes subgraduados de varias universidades del país, quienes dieron a conocer los hallazgos de sus proyectos de investigación en las áreas de ciencias, matemáticas, ingeniería y tecnología a sus pares, profesores y toda la comunidad.

El multitudinario evento se realizó el pasado sábado, 4 de mayo en distintos lugares del campus donde se lograron congregar aproximadamente 600 presentaciones, entre las orales y los afiches de estudios en diversas disciplinas. Auspiciado por el Puerto Rico Louis Stokes Alliance for Minority Participation (PR-LSAMP), se llevó a cabo el encuentro que, como de costumbre, se celebró en conjunto con el Junior Technical Meeting del capítulo local de la Asociación Americana de Química (ACS).

Así lo constató la doctora Mayra Méndez Piñero, quien es enlace de PR-LSAMP en el RUM, en el área de Ingeniería, junto con el doctor Alberto R. Puente Rolón, de Ciencias, al reconocer el gran prestigio y responsabilidad que conllevó ser anfitrión del foro en el recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

“Es sumamente importante porque es la culminación de una serie de incentivos y actividades que se ofrecen al estudiante para su desarrollo académico y profesional. En esta plataforma presentan su proyecto de forma oral y completan ese ciclo. Hoy contamos con alrededor de 1,000 personas, ya que aparte de los investigadores, está abierta a sus mentores, familiares y a la comunidad”, reiteró.

La catedrática colegial dio la bienvenida en el Anfiteatro Ramón Figueroa Chapel, donde iniciaron los actos con una sesión plenaria, que se transmitió en directo en varias localidades para beneficio de la gran cantidad de asistentes.

En su mensaje, la doctora Méndez Piñero ofreció un breve trasfondo histórico de esta reunión y de las organizaciones que la integran. Según explicó, el propósito del proyecto PR-LSAMP, subvencionado por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), es aumentar el número de estudiantes que obtiene un bachillerato y que continúen estudios graduados en las disciplinas STEM. Además de la UPR, la alianza está compuesta por la Pontificia Universidad Católica y la Universidad Ana G. Méndez.

De igual forma, la profesora agradeció el apoyo incondicional que le brindó la Rectora interina, Wilma Santiago Gabrielini, así como los doctores Fernando Gilbes Santaella y Agustín Rullán Toro, decanos de Artes y Ciencias y de Ingeniería, respectivamente, quienes ayudaron a conformar un comité organizador que corrió exitosamente el monumental esfuerzo.

Los saludos protocolares estuvieron a cargo de algunos de los representantes de las instituciones participantes, y de los principales funcionarios colegiales. Los portavoces que brindaron mensajes incluyeron a los doctores Ubaldo M. Córdova Figueroa, vicepresidente interino de la UPR; Eduardo Nicolau, del PR-LSAMP; así como Ángela González y Jorge Colón, ambos de la ACS.

“Es un privilegio para el Recinto Universitario de Mayagüez ser la sede de esta conferencia. Nos sentimos honrados de que estas prestigiosas entidades nos hayan seleccionado como plataforma para respaldar el talento de nuestros jóvenes. La educación superior está cambiando y tenemos que hacer alianzas como esta, para que nuestros proyectos científicos e investigativos sigan adelante. Hoy ustedes dejan su legado aquí, estudiantes, profesores y administrativos que han ayudado a que este foro se materialice. Nos llena de gran satisfacción formar parte de esta iniciativa que redunda en beneficios para la formación de nuestros alumnos y futuros profesionales de Puerto Rico”, subrayó la Rectora interina del RUM.

La sesión plenaria contó como conferenciante principal con el doctor Thomas F. Jaramillo, reconocido catedrático del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Stanford, cuya presentación giró en torno a la sustentabilidad.

Para abrir su ponencia, el científico puertorriqueño compartió, como una motivación para la audiencia estudiantil, cómo fue su travesía académica y profesional desde que salió de su escuela superior y su natal Carolina, hasta su formación y luego integración a la facultad de Stanford, trayectoria en la que no siempre estuvo seguro de cuál camino tomar.

“Yo no sabía qué carrera quería o cuál iba a ser el próximo paso, pero me di cuenta que si en todo momento te preparas profesionalmente, recibes educación, trabajas y te involucras en diferentes actividades, no va a haber problemas. Tenemos talentos diferentes que requieren tiempo para desarrollarse, así que todo va a estar bien”, compartió con Prensa RUM, el doctor Jaramillo, quien se mostró feliz por la energía y el interés que pudo percibir en los participantes hacia la ciencia, tecnología e ingeniería.

En cuanto al tema que abordó, el ingeniero químico aseguró que se trata de un asunto que considera relevante, ya que a pesar de los grandes adelantos de la tecnología, se continúa con la dependencia de recursos fósiles.

“El problema es que no es sostenible y presenta un reto de acceso para los siete billones de personas que habitamos el mundo. La pregunta que me hago es, si hay una forma de desarrollar tecnología que sea mejor para los que tenemos acceso ya a los recursos fósiles y también para los que no lo tienen. Lo que quiero es crear un futuro para todos, a nivel global donde podamos seguir coexistiendo con calidad de vida”, aseveró.

Luego de esta plenaria, transcurrieron las sesiones que se dividieron de manera simultánea distribuidas en 31 salones del Edificio Carlos Chardón, donde se hicieron 462 presentaciones orales de estudiantes subgraduados en la mañana y en la tarde. Igualmente, se exhibieron 112 afiches de alumnos graduados, quienes estuvieron disponibles para compartir sus hallazgos en el Centro de Estudiantes.

Chris Aquino Ortiz, de Ingeniería Eléctrica, y Tiara Avilés González, de Física, representaron al Colegio en la reunión científica en la que tuvieron oportunidad de compartir sus proyectos. Ambos jóvenes relataron a Prensa RUM cómo los ayudó la experiencia en su formación académica y profesional.

“Es una oportunidad para nosotros poder exponer nuestros trabajos al público y destacar lo que se hace aquí en el Recinto de Mayagüez y en nuestro Departamento. Es una forma de darle la vuelta entera de lo que es hacer una investigación. A veces a algunos se les olvida que este proceso conlleva tener unos resultados que son para beneficio de la Universidad y de todos los que nos escuchen”, opinó Chris, cuyo tema se especializó en los procesos de caracterización a nivel de manufactura de la empresa Texas Instruments.

Por su parte, Tiara, en su primer año de estudio y participante de la alianza de PR-LSAMP, se concentró en las propiedades del disulfuro de molibdeno de películas delgadas.

“Siento que formar parte de la iniciativa me ha ayudado grandemente porque ellos apoyan nuestra investigación y nos brindan las herramientas que necesitamos, entre otras ventajas. Una de ellas es esta actividad, en la que compartimos nuestros resultados. Incluso nos ayudan a conseguir futuros trabajos como, por ejemplo, gracias a la alianza estaré dos meses en el programa Brookhaven National Laboratory en New York”, compartió la joven científica.

El evento contó con la participación de alrededor de 95 ujieres, todos colegiales, quienes guiaron de manera voluntaria a los asistentes y presentadores. Este colectivo se conformó gracias a la colaboración de la organización estudiantil Catalyst Consulting, que reclutó a los voluntarios.

“Agradezco al grupo de excelencia que tuvimos como comité organizador. Sin ellos, no se hubiera podido hacer. Es un orgullo. Sé que soy parte de un Recinto que se destaca en investigación, pero el hecho de celebrarlo aquí, de vivirlo y saber que por fin se dio, de poder recibir a este grupo de gente en Puerto Rico que tiene un interés genuino por la investigación, es una experiencia gratificante”, puntualizó la doctora Méndez Piñero.