Por Rebecca Carrero Figueroa (rebecca.carrero@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 12 de julio de 2019

Con el propósito de dar a conocer la rama emergente de la biología sintética, el capítulo de International Genetically Engineered Machine (iGEM- RUM) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) llevó a cabo la primera edición de su Campamento de Verano SynBio101.

De la mano de sus consejeros, los doctores Patricia Ortiz Bermúdez y Carlos Ríos Velázquez, catedráticos de los Departamentos de Ingeniería Química y de Biología, respectivamente, los integrantes de iGEM-RUM recibieron a los primeros 50 jóvenes que participaron de la experiencia veraniega. 

De acuerdo con el doctor Ríos Velázquez, desde el punto de vista académico e investigativo, la biología sintética sirve de plataforma para desarrollar a estudiantes en diversas disciplinas para que, trabajando en equipo, desarrollen destrezas de pensamiento crítico y resuelvan problemas de manera creativa y dinámica.

“Desde el año 2005, cuando tuve la oportunidad de conocerla como profesor visitante en Massachusetts Institute of Technology (MIT), quedé convencido de que esta disciplina sería una que impactaría y cambiaría la manera interdisciplinaria de analizar retos y resolver problemas a todo nivel”, aseguró el catedrático. 

Del mismo modo, Ríos indicó que uno de los aspectos de este campo, abarca el diseño o rediseño celular para construir prototipos de utilidad y que resuelvan problemas a diversos niveles. 

“El actual equipo de estudiantes de iGEM-RUM ha demostrado que con perseverancia, trabajo arduo y dedicación, todo es posible. No tan solo al convertirse en el primer equipo de Puerto Rico y el Caribe que competirá, sino también llevando el mensaje a nuestras comunidades y a los centros educativos del país, en especial a estudiantes de nuestras escuelas secundarias mediante el primer Campamento en biología sintética”, detalló.  

De esta manera, mediante trabajo en el laboratorio, búsqueda de piezas en distintos predios del Recinto, los preuniversitarios manejaron los principales conceptos de esta ciencia. 

“Extrajeron de DNA de una fresa y utilizaron la energía que provenía de la fruta para encender una bombilla. También, charlas sobre biología sintética e investigación científica y estudios de casos de bioética”, informó Claudia Mañán Mejías, vicepresidenta del colectivo y coordinadora del campamento.

Como actividad de cierre, los jóvenes presentarían los resultados de sus proyectos ante sus padres. 

Prensa RUM conversó con dos de los integrantes de esta aventura científica, Rubyan Alexandra Negrón Cruz y Edrick Joel Correa Medina, quienes vieron en el evento una oportunidad para profundizar en su pasión por las ciencias. 

“Me atrajo el nombre, y por ser en el Colegio y en el campo de la biología, vi que podía abrirme las puertas a un mejor mañana como cirujana cardiovascular. Me han encantado los temas sobre biología y química, y las atenciones de los mentores”, manifestó Rubyan Alexandra, del décimo grado en la Puerto Rico Christian School, en Levittown, Toa Baja.

De la misma manera, llegó Edrick Joel, quien comenzará su cuarto año en University Gardens, en San Juan. 

“Me enteré porque mi consejero siempre nos comparte correos electrónicos y cuando leí sobre este campamento, como quiero una carrera en medicina y vi que aquí tienen escuela de biología, eso fue algo que me atrajo. Me ha gustado aprender sobre las modificaciones genéticas”, señaló el joven. 

De otra parte, la iniciativa del campamento de verano proviene de la asociación estudiantil y equipo de investigación IGEM-RUM, fundada el 13 de mayo de 2018 por los colegiales Nathan González Cordero, presidente y Claudia M. Mañán Mejías, vicepresidenta. El propósito es participar en la competencia más grande de biología sintética del mundo que cuenta con alrededor de 300 equipos. Además, para promocionar esta área de las ciencias, el semestre pasado, los doctores Ríos y Ortiz, ofrecieron el primer curso relacionado, titulado Principios de biología sintética.

El grupo del Colegio es el primero de Puerto Rico y del Caribe que participará en el Giant Jamboree, que se celebrará del 31 de octubre al 4 de noviembre, en Boston. 

“Esto ha sido un trabajo enteramente de los estudiantes de iGEM-RUM, con el apoyo de Nilsa París, para asegurar que la experiencia fuese enriquecedora, de impacto y sobre todo, de desarrollo académico. Esperamos que los participantes, junto a sus padres, se conviertan en parte de la familia de la biología sintética en nuestra Universidad y en Puerto Rico. También, que promuevan el conocimiento de disciplinas de avanzada y se conviertan en agentes de impacto y cambio positivo, y cumplamos con la encomienda de desarrollar los nuevos hombres y mujeres científicos, íntegros y responsables socialmente, que hagan la diferencia”, concluyó el doctor Ríos.