Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 13 de septiembre de 2019

Las estudiantes Raquel Lugo Bendezú y Yahaira D. Álvarez Gandía, del Departamento de Geología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), trabajan como investigadoras subgraduadas en la producción de material educativo sobre los riesgos de los deslizamientos de tierra en el país, con el fin de brindar información valiosa a las agencias, municipios e instituciones pertinentes, pero principalmente, para reducir el riesgo y proteger la vida y propiedad del pueblo puertorriqueño.

Ambas colegiales se unieron a la iniciativa que lideran el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el National Hazards Center de la Universidad de Colorado, en conjunto con el doctor K. Stephen Hughes, catedrático asociado de Geología en el RUM, cuyo proyecto sobre el tema dio pie a este componente de alcance comunitario.

A raíz de la devastación del huracán María en la isla hace dos años y los más de 40 mil derrumbes ocurridos como consecuencia de la precipitación que generó ese fenómeno, el geólogo se dio a la tarea de realizar un minucioso y abarcador estudio que documenta estas incidencias en la isla. Identificado con el nombre de SLIDES-PR, la primera parte consta de un inventario de todos los deslizamientos reportados durante el desastre natural.

“Estuvimos trabajando este proyecto en conjunto con el USGS y algunos representantes de esa agencia pensaron que sería bueno incluir una parte de impacto educativo en la comunidad. Luego, se integró la Universidad de Colorado y se nos ocurrió la idea de realizar un panfleto o folleto que pudiera ser distribuido en formato de papel y digital. Decidimos designar a algunos de nuestros estudiantes para que lo desarrollaran y luego de un proceso de selección, escogí a Raquel y Yahaira, dos excelentes candidatas por sus cualificaciones y porque ya ambas habían sido mis alumnas”, relató el doctor Hughes.

Las jóvenes científicas se integraron al esfuerzo en enero de este año y recibieron un estipendio por la labor que han complementado con su carga académica. Además, participaron en una importante conferencia a nivel nacional de la Universidad de Colorado y su NHC.

“Allí tuvimos la oportunidad de conocer a las personas con las que estaríamos trabajando. No ha sido necesaria la presencia física para llevar a cabo nuestras tareas, pero sí nos hemos reunido varias veces con una de las colaboradoras mentoras, quien sí ha visitado Puerto Rico. Llevamos la dinámica a distancia y a través de reuniones semanales por Skype”, detalló Yahaira, sobre la logística.

La alumna, en su cuarto año de Geología, explicó que aunque ya existen publicaciones relacionadas con este tipo de desplazamientos, su misión con este material en específico es poder alcanzar una mayor cantidad de ciudadanos.

“Queremos que sea fácil de entender porque la realidad es que cuando tenemos estas guías extensas, llenas de texto, las personas no las leen. Nuestro deseo es orientar y salvar vidas porque luego del huracán María se tuvo más conciencia de que los deslizamientos son serios, sí ocurren y pueden causar muchas pérdidas. Tratamos de que fuera lo más gráfico y sencillo posible, pero que no escasee de información para todo tipo de audiencia”, agregó Yahaira.

Por su parte, Laura contó que se centraron en un diseño gráfico que pudiera apelar al público y cumpla con su misión de crear conciencia.

“Siempre estamos pensando en maneras de cómo presentar el contenido más interesante y útil para todas las personas. He visto los efectos dañinos que estos derrumbes causan en las casas y vidas de la gente, y sé que este proyecto será una excelente fuente informativa sobre este peligro natural que, por lo regular, pensamos que no nos va a afectar”, aseguró la también estudiante en cuarto año de Geología, quien colaboró en la parte del inventario de deslizamientos que realizó Hughes para SLIDES-PR.

Las geólogas explicaron que el documento, titulado Guía sobre deslizamientos de tierra para residentes de Puerto Rico, aspira a preparar a la población para identificar el derrumbe, las señales que indican si una estructura está propensa a sufrirlo, cómo prevenirlo y qué hacer antes, durante y después de que ocurra.

“También enfatizamos en la parte de seguros de propiedad porque son limitados para cubrir pérdidas por estos casos. La prevención es lo mejor; aunque si pasa, también les decimos qué cosas hacer, pero nuestra misión es la de prevenir la mayor cantidad de desastres posible”, señaló Yahaira.

Aparte del texto, las jóvenes implementaron imágenes de ejemplos reales que han ocurrido en la isla para que el lector pueda relacionarse, ver que es real y tomar el asunto con más seriedad, como por ejemplo, el caso de la comunidad de Mameyes en Ponce, cuyo trágico derrumbe en 1985 se destaca en la historia boricua.

“Nosotros les damos las herramientas a las personas que están leyendo ese brochure para que vean qué señales hay en sus casas de posibles deslizamientos. Si ya compraron la casa, que puedan tomar precauciones, saber si irse, que tengan el control de poder identificar eso”, enfatizó, por su lado, Raquel.

Según adelantaron, el proyecto se encuentra en su etapa de revisión y ha sido evaluado por varias agencias como el USGS, el NHC, así como otras que trabajan directamente con las comunidades como la Red Sísmica de Puerto Rico, el Caribbean Tsunami Warning Program, el National Weather Service, las gubernamentales locales relacionadas con Obras Públicas y Carreteras, e investigadores de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, todos con el propósito de ayudar a diseminar esta valiosa información.

El panfleto estará disponible próximamente y formará parte de la página oficial del National Hazards Center. De hecho, Yahaira presentará un afiche del proyecto en la conferencia de la Sociedad de Geología de América, a finales de septiembre en Phoenix, Arizona.

“Para mí es satisfactorio que como estudiante de esta disciplina pueda aportar mis conocimientos y mi trabajo para ayudar a los demás. Muchos desconocen qué es la geología y la importancia que tiene dentro del mundo como cualquier otra carrera. No es hasta que ocurren estos eventos catastróficos que comienza la gente a entenderlo. Como toda profesión, uno estudia para tener un propósito”, observó Yahaira, también alumna de una secuencia curricular en Recursos Naturales e interesada en hacer su maestría enfocada en la Geología Marina.

Iguales aspiraciones tiene Raquel, motivada a proseguir estudios graduados y a quien le impactó mucho su participación en la conferencia que se realizó en la Universidad de Colorado, por el conocimiento adquirido en un campo interdisciplinario como el de Hazards.

Por su lado, el doctor Hughes, explicó que la primera parte de su investigación, el inventario de deslizamientos de Puerto Rico luego de María, ya fue publicado y está disponible también en la página del USGS. Para este, el grupo utilizó como fuente primaria imágenes de alta resolución captadas por la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA). La segunda fase, en proceso, consiste de un análisis estadístico más profundo y detallado sobre las características y factores de cada uno de esos derrumbes, es decir, si está en una zona montañosa, árida, lluviosa, si es urbano, bosque, entre otros.

El catedrático agradeció la colaboración de todas las agencias participantes y del Puerto Rico Science, Technology and Research Trust, que también aportó con sus fondos para algunas de las ayudantías de los investigadores. Para más detalles del proyecto en su totalidad, favor de visitar su página en Facebook.