Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 20 de diciembre de 2019

¿Se imagina poder contar con $3 millones para invertir en un proyecto o producto ingenioso que pueda mejorar la calidad de vida y la rutina diaria de los puertorriqueños? Un escenario como el anterior, pero de carácter imaginario, fue con el que se toparon los asistentes a la más reciente exposición del programa de emprendimiento New Venture Design Experience (NVDE) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), foro que permitió a los estudiantes compartir sus ideas y prototipos con el público, al que se le asignó dinero ficticio como una manera simbólica para incentivar económicamente a las mejores propuestas.

Se trató de la quinta edición de este evento, que contó con cinco grupos integrados por alumnos de diferentes departamentos y disciplinas, decididos a plantar bandera como propulsores de su negocio. La iniciativa unió este año académico a los cursos de Design Thinking, a cargo del doctor José Lugo, de Ingeniería Mecánica; junto al de Consumer Behavior, de la doctora Mari Luz Zapata, de Administración de Empresas, en búsqueda de la solución a un problema en la sociedad.

“Cuando les hablamos por primera vez del proyecto, se emocionan mucho. Luego, va corriendo el semestre y se asustan un poquito. Ellos van encontrando cuáles son las áreas que les gusta estudiar y cuáles son las oportunidades en el mercado, luego de más de cien entrevistas que realizan. Esta actividad es el punto de autorrealización en el que se dan cuenta que todo este trabajo y esfuerzo valió la pena”, aseguró la doctora Zapata.

Como en otras ocasiones, un jurado integrado por tres representantes de la industria evaluó los proyectos para seleccionar los tres más destacados. La responsabilidad recayó en Aldo Briano, principal oficial ejecutivo de Skootel y Yiftee, Nelson Perea, director ejecutivo de PR Tech y Sergio López, cofundador de una agencia de mercadeo, cuya misión fue determinar si el problema que identificaron los participantes era real, si la solución va a tener un verdadero impacto, cuál es el mercado meta y cuál es su viabilidad.

Igualmente, el premio People’s Choice Award se decidiría con la cantidad de dinero recaudado por los inversionistas, que, en este caso, fueron los asistentes, a quienes se entregaba $3 millones de manera simbólica en su entrada a la exhibición.

“El programa ha evolucionado bastante. Usamos el feedback de los estudiantes para ver cómo mejorarles la experiencia. También los objetivos han ido cambiando. Empezamos pensando que era para que salieran de aquí con un negocio y nos dimos cuenta que tal vez esa no era la mejor opción. En la evaluación, nos han señalado que no necesariamente quieren seguir con esta idea, pero tienen una forma bien distinta de pensar en cómo establecer un negocio, cómo encontrar una oportunidad de mercado y cómo desarrollarla”, agregó la catedrática.

Según reveló, el NVDE también se ha enriquecido con el ecosistema de emprendimiento a través de la red UPRM E-Ship que tiene el Recinto y que los apoya constantemente en conjunto con el Centro de Negocios y Desarrollo Económico de ADEM. Igualmente agradeció a Starting Point y VentureWell por ser auspiciadores de la iniciativa.

Por su parte, el doctor Lugo resaltó la creatividad que tuvieron este año los alumnos colegiales, quienes abordaron problemas muy comunes para los colegiales y para los puertorriqueños.

“Varios proyectos tienen el tema de la preparación para los huracanes. Uno está diseñado sobre cómo podemos saber cuánta agua nos queda en la casa del tanque de almacenamiento; otro, en el asunto sobre  cómo tener los suministros necesarios sin dificultad o que nos consuma tanto tiempo. Además, dos grupos decidieron atender asuntos del salón de clases, uno para tomar la asistencia y el segundo, sobre la transportación en el Recinto. Igualmente, un colectivo trabajó en la movilidad de las personas de la tercera edad, específicamente cuando se montan y salen de los vehículos. Estamos viendo las soluciones que ellos han propuesto a estos problemas, luego de hablar con alrededor de 100 entrevistados que podrían ser los usuarios o los compradores interesados en estos servicios”, explicó el profesor.

“Lo que tratamos es que el proyecto sea real, para que luego, de ellos quererlo, puedan seguir y lanzarlo al mercado. Estamos muy felices porque salen equipados con muchas herramientas de emprendimiento, diseño e innovación. Es bien emocionante cuando luego vuelven y nos dicen que utilizaron lo que aprendieron en clase en su startup o trabajo en la industria”, añadió el doctor Lugo.

Una de las participantes fue Ariadna Quiles Sánchez, en segundo año de Gerencia de Operaciones, quien ideó junto a su grupo la aplicación Here, para facilitar al profesor y al estudiante la toma de asistencia a clases.

“Nosotros estamos buscando esos profesores que de verdad trabajan demasiado fuera del salón de clases o tienen esas horas de oficina bien cargadas y necesitan olvidarse de la toma de asistencia, que nos encarguemos nosotros con esta tecnología. Ha sido sumamente interesante, retante y enriquecedor. Me llevo mucho del New Venture Design Experience”, expresó Ariadna.

Otra dificultad que enfrenta la comunidad universitaria, en este caso, la falta de espacio para los autos y la movilización hasta el salón de clases, fue lo que motivó al grupo creador de Bici Taxi by Colegial Express, un servicio de carritos eléctricos que transportarían a los usuarios desde las áreas del Palacio de Recreación y Deportes y el Zoológico de Mayagüez, hasta los edificios de manera efectiva, segura y económica.

“Sentimos que cada colegial que ha estudiado aquí, se da cuenta de lo difícil que es encontrar estacionamiento y queremos minimizar el esfuerzo extra que ponen como, por ejemplo, levantarse más temprano para poder llegar y dejar sus carros en un espacio, porque no es lo ideal, ya que de por sí tienen carga académica y emocional suficiente en su diario vivir. Me ha encantado el proceso y me siento contenta con poder resolver y facilitar la vida a las personas que estudian aquí para que sean más felices y estén más motivadas en el Colegio”, relató Andrea Carolina Delgado Villarubia, en tercer año de Mercadeo.

De la misma manera, Wilfredo Fontanez Montes, de Ingeniería Mecánica, expresó su satisfacción por el producto que logró conformar, junto a su grupo que aspira a mantener preparados a los puertorriqueños con los suministros necesarios para la temporada de huracanes.

“Somos Be Ready, una mesa modular, estilo coffee table, que va a servir de almacenaje para artículos importantes como alimentos y cualquier artículo esencial en esa época. Lo que queremos es fomentar la proactividad, que poco a poco vas comprando, llenando el espacio y cuando hagan el anuncio, estás un poco más relax porque tienes todo en el mueble”, dijo Wilfredo, quien destacó que cuenta con espacio para guardar gas, linternas, ropa, comida, estufita, artículos de primeros auxilios, documentos y hasta juegos de mesa.

“Ya llevo siete años en la Universidad y esta clase ha sido la de más entusiasmo que le he puesto porque me gusta la parte del diseño y esto te lleva por todo el proceso, desde buscar qué problemas podemos arreglar y qué podemos hacer para solucionarlos. Te brinda una satisfacción de que tenemos un producto que va a ayudar a mucha gente”, subrayó el joven.