Egresado colegial con sólida trayectoria en el USDA
Por Ídem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 21 de febrero de 2020
Con una firme carrera de más de 25 años en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el doctor Raúl Frontera Benvenutti, egresado del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), ha realizado valiosas contribuciones, que no solo han impactado los procesos dentro de la industria y su división de Seguridad Alimentaria y Servicio de Inspección a Alimentos (FSIS), sino en la protección y bienestar de la salud de los consumidores.
Graduado del bachillerato del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) en 1981 y tras completar un doctorado en Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña en Santo Domingo, República Dominicana, el egresado colegial cuenta con una amplia trayectoria profesional en la que ha dejado huellas de gran impacto en su campo.
Recientemente, la publicación interna de la USDA, The Beacon, reseñó las aportaciones del veterinario puertorriqueño, quien se desempeña, desde 2007, como supervisor de primera línea o Frontline Supervisor del FSIS en el Circuito Wilson del Distrito de Raleigh del este de Carolina del Norte.
Su puesto conlleva la responsabilidad de velar por todas las actividades de inspección en 12 instalaciones que producen alimentos. Asimismo, supervisa a una decena de veterinarios de salud pública a cargo de la producción de carnes (rojas y de aves) y cinco examinadores de seguridad en estas áreas de procesamiento. De igual modo, dirige tres grandes almacenes de víveres congelados y regulados por la entidad, que se exportan a diferentes países.
“En conjunto con otros inspectores y empleados, proveemos un alto nivel de servicio en seguridad de los alimentos, cónsona con las expectativas de la agencia y, más importante aún, con lo esperado por el público. Cuando reconozco que entre esos consumidores se encuentran mi familia y mis amigos, me recompensa saber que la gente cercana a mí pueda reconocer lo que hago y que mi trabajo tiene un impacto en su bienestar”, reiteró Frontera Benvenutti en la reseña difundida por la agencia federal.
De hecho, comenzó su carrera con esa dependencia en el 1994 como uno de los veterinarios a cargo de velar por la salud pública, por lo que cuenta con amplia experiencia desde todos los roles. Eso le ha permitido contribuir con procesos que han renovado los paradigmas dentro de la organización.
Según relató, cuando comenzó en la USDA todavía no se habían implementado los métodos de inspección, conocidos como Hazard Analysis and Critical Control Point (HACCP), que entraron en vigor desde enero de 1997 hasta inicios del 2000, cuando se completó su establecimiento en todas las instalaciones de la FSIS en Estados Unidos.
“Fue un cambio mayor para la industria que incluyó desde decirles qué debían hacer, hasta verificar que estuvieran cumpliendo con los programas de seguridad, con el protocolo y las regulaciones del procedimiento de salubridad”, recordó.
El experto, quien nació en Ponce y vivió gran parte de su vida en Yauco, reveló que se trató de una gran transformación cultural, en especial para el sector de producción de carnes de aves. Ayudó a que esa transición fuera más llevadera, al mantener un diálogo abierto con su equipo de trabajo, al compartir información relevante desarrollada por la agencia para esos fines de difusión y al proveer los adiestramientos necesarios en el nuevo sistema.
“No podemos realizar inspecciones de la manera que lo hacíamos hace 25, 30 años. Se han modernizado los procesos de la producción de alimentos y debemos continuar en esa ruta de esforzarnos en mejorar”, aseveró, al tiempo que enfatizó que toma muy en serio su responsabilidad de cerciorarse de que las carnes rojas, las provenientes de aves y los huevos sean seguros para los consumidores.
De acuerdo con el escrito, una de las grandes cualidades de este profesional es su práctica diaria de los valores de la entidad, los que trasmite a su equipo de trabajo. El grupo que supervisa también se distingue por la cohesión y colaboración a la hora de buscar las soluciones para corregir los problemas y cumplir con los requisitos.
El egresado colegial, cuyo currículum incluye la práctica privada como veterinario, es un fiel creyente en las bondades del servicio, lo que ha ejecutado en diversas instancias a lo largo de su trayectoria. Precisamente, ha realizado trabajo voluntario con otras agencias de la USDA como el Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) en California, durante el brote conocido como Exotic Newcastle Disease en 2003. También, colaboró con la Administración de Drogas y Alimentos en la parte de inspecciones, e hizo lo propio con la división de Recursos Humanos de FSIS en el reclutamiento y mentoría de veterinarios e inspectores.
Su experiencia previa incluye trabajo como inspector de petróleo, para efectos de seguridad del consumidor en el Departamento de Agricultura de Florida. Además, realizó un año de internado en Iowa State University, como parte de un requisito estadounidense que deben completar los médicos veterinarios graduados de universidades internacionales. Tuvo práctica privada con animales grandes en ese mismo estado y trabajó con APHIS en la erradicación de enfermedades infecciosas en rebaños porcinos.
En entrevista con Prensa RUM, el doctor Frontera Benvenutti reveló que la educación que obtuvo en el recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico (UPR) le brindó una base sólida para lo que sería más adelante su vocación y su aportación como empleado del gobierno federal.
“Yo me gradué de Agricultura General, pero también tomé créditos en Ciencia Animal y eso me dio la base para escoger la carrera de Veterinaria. El bachillerato del Colegio de Mayagüez fue clave para obtener mi primer trabajo con el Departamento de Agricultura en Florida, donde permanecí por cinco años hasta que decidí completar los requisitos, los boards y el internado en Iowa State University para poder ejercer en Estados Unidos. Pero la idea de estudiar esta disciplina surgió en el Recinto, donde obtuve la experiencia con las clases de agropecuarias. De eso, estoy muy agradecido. En ese momento, no sabía a qué me iba a dirigir, pero esa vivencia me ayudó. Sin esa educación, no hubiera llegado a donde estoy”, expresó con gran humildad.
De hecho, este embajador de sangre verde proviene de una familia colegial, ya que sus tres hermanos estudiaron en el Recinto: Rubén se graduó de Ingeniería; Roberto, de Psicología y completó su doctorado en Texas A&M; y Ricardo, inició su grado en el campus mayagüezano y luego culminó Farmacia en el Recinto de Ciencias Médicas de la UPR. Los tres aún trabajan y viven en la isla, por lo que el boricua radicado en Carolina del Norte viaja con frecuencia a su terruño a visitar a su familia. Por si fuera poco, su esposa, Aurora McNenney Cimadevilla, también es egresada del RUM en la clase de 1981 de Psicología.
Sus memorias de niño lo transportan a la Sultana del Oeste, donde recuerda haber cursado sus primeros grados y hasta haber acompañado a su papá al RUM a gestiones de su trabajo, como reclutador de ingenieros.
Precisamente, el funcionario de la USDA, también tuvo la oportunidad de regresar a su alma mater en búsqueda de potenciales candidatos, como parte del equipo de Recursos Humanos de la FSIS. Recuerda con satisfacción esas visitas en la que compartió con sus colegas el orgullo de sus raíces.
En la actualidad, el doctor Frontera disfruta junto a su familia, de la naturaleza, viajar y conocer distintos lugares del mundo y del estado en el que reside. Además, es amante de la pesca y de la caza de aves acuáticas.
Al pedirle una reflexión sobre todos los logros alcanzados, admite con una afable risa que “el tiempo ha pasado rápido”.
“Uno se da cuenta cuando se sienta a hablar con una persona que te pregunta de tu trayectoria, de todo lo que has hecho. Y aunque en ese artículo (de la revista de la USDA) hay muchos eventos que no se publicaron por la limitación de espacio, me doy cuenta que falta información de vivencias que ni recordaba. Creo que un día me voy a poner a escribir de todo lo que he realizado. Estoy bien satisfecho con las decisiones que he tomado y con la oportunidad de estudiar en el Colegio”, puntualizó.