Por Yolanda Toro Adorno (yolanda.toro2@upr.edu)
Especial para Prensa RUM
viernes, 7 de agosto de 2020

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió una subvención de $750 mil del Departamento de Agricultura de Puerto Rico (DA) para desarrollar el Centro de Investigación de Reproducción Animal Tropical (CIRAT), adscrito a la Estación Experimental Agrícola del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) del RUM.

El Centro, idea gestada por un grupo de investigadores multidisciplinarios del CCA, quienes sometieron la propuesta al DA, tiene como objetivo estudiar la genética del ganado tropical y mejorar las razas. Asimismo, el laboratorio servirá de centro de investigación científica y un espacio de enseñanza, aprendizaje y práctica para los estudiantes de las Ciencias Agrícolas en Puerto Rico.

“El arranque de este gran proyecto se logra por el apoyo económico que recibe del Departamento de Agricultura. El CIRAT beneficiará a la comunidad académica y a la industria ganadera, lo que también aportará a la economía. En primera instancia, el propósito es hacer investigación en la reproducción animal y así continuar estudiando el ganado tropical. En particular, la vaca pelona puertorriqueña, que es más tolerante al calor y, por consecuencia, se afecta menos su producción bajo altas temperaturas. Al ser parte del recinto mayagüezano de la UPR, también cumple un propósito educativo, ya que entre profesores y estudiantes es que se llevan a cabo las investigaciones. También, se espera que una vez el centro esté listo y en funciones, se pueda recibir grupos de estudiantes del RUM y otros recintos para hacer demostraciones de reproducción asistida en la ganadería. Además, tiene el objetivo de promover la genética de los animales élite de la UPR y ayudar a los ganaderos”, indicó la doctora Verónica M. Negrón Pérez, investigadora principal del Centro, quien es especialista en reproducción y embriología en Bovinos en la Estación Experimental Agrícola (EEA), en Gurabo.

Además de Negrón Pérez, en el proyecto también participan los doctores Esbal Jiménez Cabán, investigador en reproducción, y Melvin Pagán, investigador de genética molecular bovina, ambos del EEA. Asimismo, de Servicios de Extensión Agrícola (SEA), también del CCA, se integran los doctores Jaime Curbelo y Guillermo Ortiz, especialistas en ganado lechero, así como el doctor Aníbal II Ruiz Lugo, decano auxiliar del SEA.

Entre los objetivos principales, la iniciativa propone promover el establecimiento de la mutación de pelo corto en las vacas lecheras (Holstein Pelona o Holstein Slick) a través de las vaquerías en Puerto Rico, como valiosa estrategia de adaptación para estimular la producción lechera en un clima cálido.

“Buscamos promover la investigación de este grupo de animales para documentar la productividad de las pelonas relativo a las Holsteins silvestres. De igual forma, el Centro proveerá la distribución de material genético de animales Senepol provenientes de la Finca Montaña de renombre local e internacional. Más adelante, también ofrecerá servicios para productores de la empresa de pequeños rumiantes. Otro punto importante para nosotros como grupo, es que contamos con personal docente de casi todas las especialidades: genética, fisiología, nutrición y reproducción, tanto en ganado de leche como en ganado de carne. Tenemos el equipo completo para hacer el centro funcional y contamos con el apoyo de Agricultura”, enfatizó Negrón Pérez.

Precisamente, el agrónomo Carlos Flores Ortega, secretario de Agricultura, indicó que el Departamento acogió la propuesta, ya que “el resultado principal va a ser que nuestros ganaderos puedan tener razas mejoradas genéticamente donde tengan menos costos de producción, animales más fuertes, que den más rendimiento y estén adaptados al trópico. Esto es una clara muestra de la integración de la ciencia y tecnología con el desarrollo económico que tanta falta nos hace para que Puerto Rico progrese de forma segura y sostenida”.

Por su parte, el doctor Jorge Haddock, presidente de la UPR, y el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, agradecieron al DA la aportación que permitirá fortalecer y ampliar la agenda educativa, de investigación y de extensión en un área tan vital para el país, como lo es la agricultura.

“Se trata de un proyecto competitivo y de gran alcance que generará múltiples beneficios para nuestro pueblo y la región del Caribe. Entre las áreas beneficiadas, se encuentran la academia, la investigación científica, la economía y la agricultura. El proyecto tiene un impacto transcendental, ya que se desarrolla en el contexto de los retos globales como es el calentamiento global y la crisis alimentaria, los cuales beneficia. Agradecemos al personal de la Universidad de Puerto Rico, cuyo compromiso y conocimiento gesta un gran proyecto de innovación y emprendimiento”, indicó el Presidente de la UPR.

“El recinto mayagüezano de la UPR es el hogar histórico de la capacitación y profesionalización de las Ciencias Agrícolas, nuestra facultad más antigua. Es por eso, que acogemos con entusiasmo los esfuerzos que robustecen nuestra misión educativa. Estos hallazgos impactarán la ganadería local y servirán de laboratorio para nuestros estudiantes, lo que ubica, una vez más, al Colegio de Mayagüez a la vanguardia en la investigación”, expresó, por su parte, el Rector del RUM.

El proyecto incluye remodelar las instalaciones de la vaquería de Gurabo, diseñadas por el arquitecto Henry Klumb, y utilizarlas para el CIRAT, maximizando el uso del espacio. Estas estructuras fueron denominadas como edificio histórico hace unos años, por lo que su nueva utilización destacaría y brindaría mantenimiento para honrarlas como patrimonio puertorriqueño.

Aportaciones para la industria

La doctora Negrón Pérez agregó que tanto la industria lechera y la de carne de res en Puerto Rico se beneficiarán de este proyecto, ya que ambas podrían continuar seleccionando animales que tengan mayor habilidad de producción y tolerancia al calor. De otra parte, podrían obtener un número mayor de crías, en menos tiempo, utilizando métodos de reproducción asistida. Además, en el CIRAT se podrá producir material genético, tanto de animales de la UPR, como de los ganaderos que les interese.

“Otra forma de ayudar a los ganaderos es que el Centro va a comercializar el material biológico de animales tope de la raza. Se venderán pajuelas de semen de los toros seleccionados y más adelante, óvulos de las vacas de mayor producción, y embriones de combinaciones de las anteriores. Esto será muy beneficioso para los ganaderos de la isla. Esperamos poder ofrecer servicios de recolección y transferencia de material biológico a los ganaderos”, expresó.

Destacó que uno de los objetivos principales es identificar vaquerías consideradas como altas productoras y asistirlos para convertir el hato en uno completamente de animales pelones. Agregó que el proyecto inicialmente es para beneficio de la agricultura puertorriqueña, pero se espera impactar a otros lugares de ambiente climático similar a nivel internacional.

“Como metas de la investigación, se espera continuar describiendo otras ventajas que tiene la vaca pelona sobre la silvestre desde el punto de vista fisiológico (de nutrición, metabolismo, tasa de crecimiento, reproducción, rendimiento animal, entre otros ejemplos). La vaca de pelo corto tiene mayor tolerancia al calor, por lo que le da ventaja en climas calientes sobre la vaca de pelo largo. Por ende, es una buena alternativa dado a que se afecta menos su producción si es expuesta a estrés por calor. Esto ha sido estudiado en vacas tipo carne y tipo lechero, ya que tienen mejor tasa de crecimiento y rendimiento corporal, así como mayor producción de leche. Finalmente, con el desarrollo del CIRAT tenemos como expectativa que se promueva el uso de la reproducción asistida en la ganadería en el país para obtener crías de los animales élite de una manera más rápida”, concluyó.