Revalida el RUM como la universidad puertorriqueña con más becados de NSF
Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 23 de abril de 2021
El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), una vez más, se convierte en la institución de educación superior puertorriqueña con mayor número de becados en la isla de la prestigiosa beca Graduate Research Fellowship Program (GRFP) que otorga la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF).
Este año el honor recayó en 11 colegiales: Lee Roger Chevres Fernández, Ian González Amador, Christian José Lagares, José A. Lasalde Ramírez, Edgard Alvin Lebrón Rodríguez, Christina Lorenzo Velázquez, Diego Rafael Ramos Ortiz, Daniela Marina Rivera Mirabal, Gabriel Sánchez Velázquez, Hosea Amos Santiago Cruz, y Elizabeth Torres De Jesús, todos estudiantes y egresados del RUM.
Precisamente, este logro lo compartieron cuatro estudiantes y cinco exalumnos del Recinto de Río Piedras. Del mismo modo, dos estudiantes y dos egresados de la UPR en Humacao; así como un exalumno de la UPR en Cayey. De hecho, de los 26 becados de universidades puertorriqueñas, 25 son de la UPR, 11 de ellos del RUM.
El NSF-GRFP otorgó este año una subvención de $34 mil que respalda a los universitarios en sus estudios graduados e investigación en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM).
Asimismo, siete egresados del RUM recibieron mención honorífica, entre ellos: Zoila Isabel Álvarez Aponte, Janet Marielis Crespo Cajigas, Hansel Anel Montalvo Castro, Ricen Marie Díaz Arroyo, Natasha Ivelisse Román Ortiz, Roberto Gabriel Sotomayor Mena y Jesús Antonio Sánchez Pérez.
“Nos llena de gran satisfacción que nuestros alumnos y egresados lideren la lista de becados de las universidades de Puerto Rico, especialmente con esta dádiva que es altamente competitiva. Al ver las ejecutorias del cohorte 2021-NSF-GRFP del RUM, vemos que han sido estudiantes enfocados, comprometidos; y que se han enfocado en tener oportunidades de investigación e internados, los que les abrió las puertas para esta gran distinción. ¡Ellas y ellos son orgullo colegial! Sus logros y sus testimonios nos demuestran el valor de la educación que se recibe en la UPR, como instrumento para abrir puertas para nuevos éxitos y oportunidades. ¡Los celebramos! ¡Enhorabuena!”, sostuvo el doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM.
Prensa RUM contactó a los 11 colegiales para conocer sus impresiones sobre esta prestigiosa subvención, y compartimos las respuestas de algunos de los ganadores.
Christian J. Lagares Nieves
Egresado Clase 2019-Departamento de Ingeniería Mecánica (INME) RUM
Estudiante doctoral INME-RUM
Es de los más grandes galardones académicos que he recibido a lo largo de toda mi trayectoria académica. También es un sueño hecho realidad. Aún recuerdo que, desde escuela superior, veía este tipo de becas y soñaba con estar ahí en algún momento. A lo largo de mi bachillerato aprendí más acerca de las opciones y el GRFP siempre fue un sueño y una meta. Debo confesar que lo veía un tanto distante porque conocía las probabilidades. NSF rechaza entre el 85 al 90 por ciento de las solicitudes, y recibir la beca representa una meta alcanzada y la seguridad financiera a lo largo de la segunda mitad de mi doctorado.
Desde el 2014 al 2019, estuve involucrado en diversos grupos de investigación y tuve múltiples experiencias de internados en el sector público y privado, como el gobierno federal y GE Aviation.
En el 2019, me uní al Laboratorio de Computación de Alto Rendimiento y Visualización (HPCVL por sus siglas en inglés), dirigido por el doctor Guillermo Araya, con la investigación de simulaciones numéricas a gran escala de capas límites turbulentas supersónicas e hipersónicas y el desarrollo de software para el procesamiento de datos obtenidos de dichas simulaciones para supercomputadoras. Como subgraduado, fui becado del programa PR-LSAMP, por el trabajo estudiando capas límites turbulentas supersónicas a través de simulación numérica directa. Actualmente, estoy becado por el programa de la NSF con el Bridge to the Doctorate y mi investigación va dirigida a modelar turbulencia en flujos hipersónicos a través de métodos inteligentes y simulación híbrida DSMC-RANS (un método novel propuesto como parte de la investigación). Recibí la candidatura doctoral en abril del 2020, y la actual beca Graduate Research Fellowship me servirá para seguir promoviendo mis investigaciones doctorales.
La preparación académica, cultural y social que brinda una institución como el Colegio, cultiva un sentido de responsabilidad y orgullo en adición a una excelente base académica y profesional que hace sobresalir a potenciales científicos en competencias como la NSF GRFP. Fuera de lo laboral y académico, el Departamento de Ingeniería Mecánica es, sin duda, una familia extendida y hacen que los días cargados con trabajos u otras responsabilidades se sientan menos fuertes.
Ser colegial es uno de mis más grandes orgullos. Llevo mi sangre verde a todos los lugares que mi investigación y trabajo me han permitido alcanzar. El Colegio marcó en mi vida un ANTES y AHORA, pero desde aquel agosto de 2013, seré Colegial SIEMPRE.
José A. Lasalde Ramírez
Estudiante de bachillerato de INME
Recibir el GRFP valida muchos años de preparación para mis estudios graduados e indica la excelente educación que se recibe en la UPR. Mi área de investigación es en el desarrollo de tecnologías médicas para diagnóstico y monitoreo de distintas enfermedades.
Soy estudiante de traslado articulado del Recinto de Río Piedras y tuve la oportunidad de trabajar en múltiples áreas de investigación tanto en el Colegio como en la IUPI durante mi carrera subgraduada. Poder extraer conocimiento de las especialidades y culturas de distintos recintos del sistema UPR es una herramienta invaluable que me ayudó a obtener esta beca.
Ser colegial, gallito y parte de la UPR, crea una motivación adicional de demostrarle al mundo la alta calidad de educación, estudiantes y la importancia de esta institución para Puerto Rico.
Edgard Alvin Lebrón Rodríguez
Egresado de la Clase 2019 Departamento de Ingeniería Química (INQU)-RUM
Estudiante doctoral en INQU- Universidad de Wisconsin-Madison
Recibir esta beca significa que todos los esfuerzos, interacciones con mis amigos y colegas, así como el apoyo incondicional de mis padres, dieron fruto en obtener este premio. Aunque se le otorga a una persona, esto se logra con un buen equipo de personas que te apoyan. También, recibir la GRFP significa que voy a tener el espacio para hacer investigación en el proyecto que propuse en mi solicitud y en tópicos que me apasionan.
Mi área de investigación actual corresponde a Cinética y Catálisis Heterogénea, que tiene que ver con reacciones químicas para producir combustibles (ej. biodiesel) materiales (ej. plásticos) y otros productos químicos que usamos en nuestra vida diaria. Los catalizadores que estudio en el grupo de Hermans, tienen el fin de introducir procesos industriales más sustentables para reducir el dióxido de carbono, vinculado al cambio climático, y para minimizar la cantidad de desperdicios dañinos al ambiente.
Como subgraduado, hice un año y medio de investigación en Cinética y Catálisis Heterogénea en el grupo del doctor Nelson Cardona Martínez, con el mismo propósito. No obstante, mi primera experiencia en investigación subgraduada fue en el área de Ingeniería Farmacéutica con el doctor Carlos Velázquez Figueroa; allí estuve un año y medio.
El Colegio me brindó el ambiente necesario para obtener experiencias que me han hecho crecer de manera personal y profesional y que me han ayudado a adquirir una perspectiva única que en ningún otro sitio pude haber alcanzado. Estoy agradecido de mi vivencia en el Colegio. Un colegial representa una persona que es persistente y le pone empeño a lo que hace y que nunca se olvida de sus raíces.
Christina Lorenzo Velázquez
Egresada de la Clase 2019-Ingeniería Civil (INCI)-RUM
Estudiante doctoral en North Carolina State University (NSCU)
Recibir esta beca significa mucho para mí, desde el punto de vista académico, porque me reitera que lo que estoy haciendo actualmente va a contribuir a la sociedad y que todo el esfuerzo, desde mi primer año universitario, ha sido clave para lo que he logrado. Este logro es un paso más hacia mi objetivo de convertirme en profesora y contribuir con las próximas generaciones y con Puerto Rico, que tanto lo necesita. Hoy día agradezco a todas las personas que siempre me han apoyado, no solo a mi familia y amigos, sino también a mis compañeros y mentores del Colegio y NCSU.
Durante mis estudios subgraduados, trabajé con el doctor Oscar Marcelo Suárez en una investigación relacionada con la caracterización de la resistencia mecánica de hormigón y diseños de mortero para reparaciones de daños como grietas y separaciones en el concreto. Actualmente, mi investigación doctoral se enfoca en el estudio de la integración de los efectos de las condiciones locales del suelo en evaluaciones probabilísticas de peligro sísmico de sistemas de distribución de agua. Esto con el objetivo de contribuir en las mejoras del desempeño de las tuberías distribuidas a través de largas distancias y regiones con condiciones de sitio variables durante eventos sísmicos, algo significativo para reducir la pérdida de servicios esenciales durante desastres naturales.
El Colegio me brindó la oportunidad de adquirir la experiencia de hacer investigación, de tener excelentes profesores y participar de muchas actividades como parte de asociaciones y grupos estudiantiles representando al Colegio dentro y fuera de Puerto Rico. Experiencias que me ayudaron a formarme como profesional y adquirir las herramientas necesarias para continuar mis estudios graduados.
Ser colegial representa disciplina, sacrificio y excelencia. Es un orgullo, no solo por la calidad de profesionales que sale de aquí, sino por lo que representa pertenecer al Colegio de principio a fin. La familia extendida que se forma desde el acto de investidura en la semana de prepas, la emoción indescriptible en la graduación y la complicidad al conocer colegiales ya como egresados, es lo que mantiene vivo el orgullo de ser parte del antes, ahora y siempre… ¡Colegio!
Diego R. Ramos Ortiz
Egresado del Departamento de Química-Clase 2018-RUM
Estudiante doctoral de Biofísica en la Universidad de California Berkeley
Recibir el GRFP ha sido una sorpresa agradable. Esta beca me permite mayor libertad durante mis estudios doctorales al recibir el apoyo financiero de la NSF. Además, conocer los pensamientos positivos del Comité Evaluador sobre mi trayectoria, mis planes futuros y la investigación que propongo realizar durante mi doctorado, me hace sentir más confiado sobre mis metas personales y profesionales a corto y largo plazo.
Durante mi bachillerato en la UPR, trabajé un semestre en el laboratorio de la doctora Nilka Rivera Portalatín, extrayendo y caracterizando compuestos antioxidantes de la guanábana. La meta de esta investigación era descubrir compuestos con actividad para combatir el cáncer. Luego, estuve un año en el laboratorio del doctor Juan López Garriga, intentando caracterizar la estructura atómica de la sulfmyoglobina, una variante de myoglobina formada a niveles trazos en la sangre cuando esta reacciona con ácido sulfhídrico. Su importancia en la fisiología humana aún es un área interesante de investigación. Esta experiencia sembró la semilla de mi interés en las áreas de bioquímica y biología estructural.
Actualmente, trabajo en UC Berkeley, en el laboratorio del doctor Andreas Martin, investigando el Proteosoma, un ensamblaje macromolecular encargado de degradar proteínas en la célula. El Proteosoma juega un papel crucial ajustando las concentraciones de proteínas con actividad reguladora y proteínas desnaturalizadas tóxicas, permitiéndole a la célula mantener la homeostasis y responder eficientemente a estímulos externos. Mi proyecto consiste en utilizar técnicas bioquímicas, biofísicas y estructurales para estudiar la cinética y el mecanismo molecular por el cual ciertos tipos de proteínas son seleccionadas y degradadas por el Proteosoma.
El Colegio me presentó la oportunidad de exponerme a varias disciplinas y adquirir las herramientas teóricas básicas para continuar desarrollándome como investigador a nivel graduado y eventualmente asegurar esta beca.
Siento mucho orgullo de ser colegial, pero más aún de ser producto de la UPR y compartir esa característica con tantos otros egresados de alto calibre en los pasados más de 100 años de historia de la Universidad. Ser colegial y egresado de la UPR significa querer al Colegio y a la UPR y sentir un llamado a preservar y a constantemente mejorar sus estructuras académicas, las mismas que me han permitido continuar alcanzando mis metas profesionales, para que también le sean de beneficio a generaciones futuras.
Daniela Marina Rivera Mirabal
Egresada Clase 2021 (culminó estudios en diciembre 2020)-INQU-RUM
Estudiante doctoral INQU-University of California Santa Barbara (iniciará estudios en septiembre 2021)
Es un gran honor recibir esta beca, ya que representa todo el esfuerzo, tanto de mi parte como de todos mis mentores que me han ayudado en este proceso.
En el RUM trabajé en el área de nanoadsorbentes con el doctor Arturo Hernández y en los veranos trabajé sintetizando polímeros sustentables en la Universidad de Minnesota y simulando superficies poliméricas para aplicaciones de membranas de agua en UC Santa Barbara. Para escuela graduada tengo en mente utilizar herramientas computacionales para entender cómo cambios en la morfología y química de materiales pueden afectar sus propiedades de transporte.
Estoy muy agradecida a los profesores dentro del departamento de Ingeniería Química y Química, que me proveyeron oportunidades de desarrollar mis destrezas de investigación desde temprano en mi carrera. Además, tuve ayuda de alumnos, colegas y un profesor del Colegio para revisar partes de mis escritos y motivarme a solicitar a la beca.
En mis internados y conferencias siempre escuchaba como reconocían a los colegiales por su gran esfuerzo y motivación por brindar un cambio positivo en el mundo. De estas experiencias, entiendo que el ser colegial es el esfuerzo que tanto los estudiantes, como facultad dedican para proveer una preparación de primera y educar la próxima generación de líderes para Puerto Rico y el mundo.
Gabriel Sánchez Velázquez
Estudiante de bachillerato INQU-Clase 2021
Estudiante doctoral INQU Massachusetts Institute of Technology (MIT) (inicia en septiembre 2021)
Recibir el GRFP es el resultado de tres años ricos en experiencia y trabajo, y representa un paso hacia delante para continuar aumentando la diversidad e inclusión en las comunidades científicas.
Durante los últimos tres años, he tenido la oportunidad de investigar los campos de nanotecnología, materia condensada blanda, y síntesis de polímeros. En ellos, he trabajado con ajustar la funcionalización heterogénea de nanopartículas de oro para controlar su comportamiento en las interfaces agua-aceite y, de manera estratégica, generar materiales blandos para una multitud de aplicaciones. He trabajado con nuevas técnicas de ensamblaje de polímeros capa por capa para desarrollar materiales inteligentes, nanoporosos e hidrofóbicos, diseñados para combatir la formación de biocapas. Por último, he tenido la oportunidad de investigar nuevos métodos para administrar fármacos a través de nanoemulsiones de forma medida y dirigida.
En cuanto a la propuesta que me ayudó ganar el NSF GRFP, la misma se centra en desarrollar un sistema híbrido de nanopartículas de oro y cristales líquidos, capaces de generar cambios conformacionales en su estructura, respondiendo a la introducción de especies foráneas o cambios en pH y temperatura. Dichos cambios conformacionales, pueden ser identificados y utilizados para medir la concentración o intensidad de los disturbios, gracias a la implementación de algoritmos de aprendizaje automático e inteligencia artificial.
La herramienta más valiosa que me brindó el Colegio para llegar a este logro fue la colaboración; entre departamentos, universidades y compañías. En el Colegio logré ser capitán del CoKi Racing Team, el mismo es un grupo interdisciplinario de estudiantes de diferentes campos de la Ingeniería y Administración de Empresas que participa en el Chem-E-Car Competition, organizado por el American Institute of Chemical Engineers (AIChE). Allí fue donde primero vi la cultura de colaboración en el RUM y su importancia a nivel profesional y personal.
Colaboración entre universidades: En el colegio fui parte de PREM, The Wisconsin – Puerto Rico Partnership for Research and Education in Materials. PREM es una propuesta financiada por la NSF que asocia a dos instituciones desiguales para crear oportunidades educativas y de investigación más ricas para los estudiantes hispanos y, por lo tanto, aumentar su representación en la comunidad de Materiales. Gracias a esta propuesta colaborativa, logré hacer investigación en la Universidad de Wisconsin-Madison durante un verano.
Colaboración entre compañías: Gracias a las relaciones profundamente arraigadas entre el RUM y distintas compañías, participé de programas Co-Op con The Eastman Chemical Company y ExxonMobil. Trabajando en los departamentos de investigación y desarrollo e ingeniería de procesos.
Ser colegial representa ser un estudiante que se desarrolla en un ambiente en donde sus amistades, colegas y, sobre todo, mentores, te motivan a ser mejor persona día tras día. El ser colegial es siempre buscar formas de crecer como individuo y buscar tu pasión para correr con ella y llegar a lugares que nunca habías imaginado.
Hosea Amos Santiago Cruz
Egresado Clase 2021 (culminó estudios en diciembre 2020)-INQU-RUM
Estudiante doctoral Carnegie Mellon University (iniciará en verano 2021)
Recibir el GRFP es evidencia de que es posible que jóvenes de Puerto Rico reciban ofertas académicas prestigiosas y que hace muchísima falta la representación diversa de nuestras comunidades en programas graduados de STEM. ¡Por eso mismo existe esta beca! Solicitar durante aquel año 2020 fue sumamente retante considerando lo incierto de la situación y la falta de apoyo que solía existir durante un semestre “normal”. Así que recibir el GRFP se sintió como un logro sublime e inexplicable. Lo más difícil del proceso de solicitud fue convencerme de que valía la pena y que mi experiencia era suficiente para poder solicitar. Debo aclarar, que esto no sería remotamente posible sin el apoyo incondicional de mis amistades más cercanas, mi mentora la doctora Claribel Acevedo, mi familia y todas las personas que me ofrecieron su retroalimentación para los ensayos. También, me gustaría agradecer a PR-LSAMP y a Científico Latino por ofrecer sus talleres y recursos para solicitar al GRFP. Para los estudiantes que les interese seguir una carrera científica, siempre y cuando se involucren en investigación subgraduada y tengan mentores confiables, tienen posibilidades superbuenas para que se ganen el GRFP.
Empezando mi cuarto año en el Colegio, comencé haciendo investigación en el laboratorio de la doctora Acevedo, allí estudiamos las interacciones entre surfactantes y partículas para la estabilización de emulsiones. Luego, seguí con la doctora Acevedo junto al doctor Carlos Pinzón, en un proyecto para la formulación de productos de limpieza ecoamigables con la compañía Cleancult.
Estudiar INQU en el RUM me proveyó un fundamento robusto en la ciencia e ingeniería mediante todos los profesores y las profesoras que me instruyeron. Involucrarme en investigación subgraduada, definitivamente fue clave y esencial para abrir las puertas a tantas otras oportunidades que no hubiese obtenido solo en el salón de clase ya sea investigando en otras instituciones, presentando mis proyectos en conferencias científicas, recibir becas subgraduadas, conocer académicos fascinantes, crear conexiones con otros jóvenes con intereses similares y finalmente solicitar a escuela graduada y a la beca del NSF. Ser colegial es sinónimo de ser autodidacta, curioso y resiliente.