Colegiales participan en proyecto RockSat-X
Por Mariam Ludim Rosa (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 27 de agosto de 2021
Cuatro estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), quienes integran el colectivo UPR- Rocket Satellite (RockSat-X) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), participaron recientemente en el lanzamiento al espacio del proyecto de investigación en Astrobiología a bordo de un cohete, en el centro espacial NASA Wallops, en Virginia.
La delegación colegial, compuesta por Jorge Y. Coppin Massanet, Carlos Andrés Roig Blay y Jonathan Miguel Santiago Figueroa, de Ingeniería Mecánica (INME), así como de Enid G. Fernández Guzmán, de Ingeniería Eléctrica y Computadoras (INEL), son parte de la propuesta de investigación interdisciplinaria, subvencionada por el Consorcio de NASA en Puerto Rico (NASA PR Space Grant Consortium), adscrito a la Vicepresidencia de Fondos Externos de la Administración Central de la UPR y liderada por el Recinto de Río Piedras (UPRRP).
El equipo también lo integran: Andrea M. Ortiz Cana, Dariel Ramírez, Janiel Giovanni Echavarría Cirino, Gabriela Fabiola Cardy Rodríguez, Alejandra Nazario Rivera y Delia Sofía Ocaña Narváez, alumnos del RRP.
Según se dio a conocer mediante comunicado de prensa, el experimento espacial del equipo de la UPR, consiste en recolectar micrometeoritos sobre la Línea de Karman a más de 100 kilómetros de altura para evaluar la posibilidad de que alberguen material biológico.
Además, el lanzamiento incluyó una cámara especial para filmar el vuelo completo y el funcionamiento del experimento. El cohete es un Terrier Improved Malemute de 44 pies de altura que voló en una trayectoria que expuso los experimentos a una altura de 160 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
“”El módulo experimental funcionó perfectamente durante el vuelo al espacio y fue recuperado sin daño alguno en el aterrizaje. Las muestras astrobiológicas de micrometeoritos espaciales están encapsuladas al vacío y los estudiantes se aprestan a comenzar el proceso para analizar si contienen material biológico a la vez que toman las precauciones para no exponerlas a material biológico de la Tierra. Esto lo llevarán a cabo durante el semestre académico en colaboración con científicos de NASA Johnson Space Center en Houston, Texas”, indicó el doctor Gerardo Morell, director del Consorcio de NASA en Puerto Rico.
Prensa RUM tuvo la oportunidad de entrevistar a los colegiales que se integraron a la investigación.
“Como parte del proyecto de RockSat-X me he podido desarrollar como líder, como ingeniero y como científico. He formado parte del equipo desde el 2018, y tuve el rol de Team Lead para el proyecto. Desde entonces, he tenido muchas responsabilidades dentro del grupo, pero principalmente he trabajado con el diseño, testing y ensamblaje de componentes del payload experimental. Actualmente, recibo el NASA PR Space Grant Consortium Fellowship Award (NASA Cooperative Agreement 80NSSC20M0052), para hacer investigación científica pertinente a la Astrobiología, usando la plataforma de RockSat-X para recolectar mis datos. También, he participado en la creación de un nuevo programa para STEM Engagement con NASA HQ, en donde estaré tendré un rol de líder estudiantil. Este proyecto me ha abierto muchas puertas y estoy sumamente orgulloso de poder formar parte de él”, indicó Jorge.
Asimismo, Carlos Andrés, quien también recibió el NASA PR Space Grant Consortium Fellowship Award (NASA Cooperative Agreement 80NSSC20M0052), indicó que integrar un grupo multidisciplinario es un gran paso para conocer el ambiente profesional en la industria.
“Es una experiencia gratificante cuando toda la labor de un año académico se completa y presenciamos como da fruto nuestro empeño, trabajo y dedicación. Aunque no es la primera vez en este proyecto, ya que este es mi cuarto experimento, es una experiencia única y enriquecedora en la que cada vez aprendemos nuevas cosas, y superamos varios escollos a lo largo del año como los huracanes, terremotos y la pandemia. Esta experiencia nos permite crear conexiones en la industria y formar alianzas con distintas instituciones profesionales”, indicó el joven, responsable de diseñar, probar y ensamblar, junto a sus compañeros, un colector para micrometeoritos que fue instalado en un payload.
Mientras, Jonathan se integró en el diseño de las cajas para los electrónicos del experimento y en la preparación de las piezas luego de ser manufacturadas.
“Un beneficio de este proyecto multidisciplinario es que no fui limitado a tareas relacionadas con mi bachillerato, por lo que tuve la oportunidad de aprender y trabajar en otros temas como lo la biología, electrónica y programación. Esta experiencia me ha brindado la oportunidad de aplicar el conocimiento que he obtenido en mis estudios académicos y desarrollar mis habilidades como ingeniero mecánico. Me ayudó a desarrollarme como profesional y confiar en mis habilidades y conocimientos. Me impulsa a querer seguir aprendiendo y explorar diferentes ramas de las ciencias. Agradezco el espacio que me brinda el proyecto para poner a prueba mis destrezas con la ayuda y guía de nuestros profesores y mis compañeros. Es un orgullo participar de este programa y representar a la Universidad de Puerto Rico. Además, me permite aportar a la comunidad científica con los resultados que esperamos obtener”, puntualizó.
Por su parte, Enid participó en el diseño y ensamblaje de las partes eléctricas. “Ser parte de este equipo representó un gran aprendizaje y me dio la oportunidad de poder tener experiencia hands-on. Además, me permitió desarrollar mis habilidades de networking, ya que conocí a Victoria Danna, quien es especialista en el desarrollo educativo en NASA Wallops Flight Facility, y a Abby Schefer, manejadora del proyecto de RockSat-X. También, pudimos interactuar con otros equipos y discutir las distintas misiones y aspiraciones de cada uno”, sostuvo.
El doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó a los jóvenes por este logro que, desde ya, los posiciona en la industria aeroespacial.
“Felicito a estos cuatro estudiantes por su excelente representación del Colegio en esta novel propuesta que los ubica ya en la industria aeroespacial. Disfrutamos mucho ver el éxito de nuestros alumnos y cómo sus aportaciones son una pieza importante de la meta final del proyecto. ¡Enhorabuena!”, indicó.
Como parte de los esfuerzos, el profesor Oscar Resto y el doctor Steven Massey, del Recinto de Río Piedras, y el doctor Ashley Matchett, del RUM, orientaron y capacitaron a los estudiantes en el proceso de diseño y fabricación del módulo experimental que se enviará al espacio. Mientras, la Escuela de Troquelería y Herramentaje del Departamento de Educación de Puerto Rico, contribuyó con la fabricación de piezas especializadas para el módulo aeroespacial. Igualmente, colaboraron los profesores Leyniska Burgos Alayón y José Báez.
“Actualmente, estamos preparándonos para empezar la planificación y el diseño para el vuelo del próximo año en agosto de 2022 y estamos reclutando más estudiantes del RUM. Las personas interesadas pueden contactar a: jorge.coppin@upr.edu carlos.roig@upr.edu o a oscar.resto@upr.edu“, concluyó Jorge.