Por Idem Osorio De Jesús (idem.osorio@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 2 de septiembre de 2022

La doctora Karen Ríos Soto, catedrática del Departamento de Ciencias Matemáticas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), fue seleccionada por la Sociedad Americana de las Matemáticas (AMS, por sus siglas en inglés) para exponer su trabajo científico como parte de los Momentos Matemáticos, un programa que promueve la apreciación y comprensión del papel que juegan en la ciencia, la naturaleza, la tecnología y la cultura humana.

El proyecto que presentó mediante un afiche y una entrevista a través del canal de la entidad en YouTube, trata sobre la relación entre la contaminación ambiental causada por las emisiones de los vehículos de motor y el asma, y fue parte de la tesis doctoral de su entonces estudiante graduada y ahora colega, la doctora Michelle Pérez Rosado, quien completó su doctorado en Bioingeniería del RUM el pasado mayo de 2021.

“Para mí representa un privilegio, junto a Michelle, formar parte del grupo de investigadores en el área de matemáticas aplicadas que contribuyen a este importante segmento de la AMS. Los Momentos Matemáticos difunden, a través de afiches y entrevistas, trabajos científicos sobre las aplicaciones de las matemáticas al mundo moderno. Recuerdo, cuando era estudiante de bachillerato del RUM e ir a varias conferencias y ver estos posters. Nunca imaginé que algún día me llamarían para realizar uno con alguna de mis investigaciones”, destacó la doctora Ríos Soto.

On the spread of ultrafine particulate matter: A mathematical model for motor vehicle emissions and their effects as an asthma trigger, es el título del trabajo de la autoría de ambas científicas colegiales, que se publicó este año en la revista arbitrada International Journal of Biomathematics y se difundió a través de la plataforma de Momentos Matemáticos.

“En su bachillerato, Michelle estudió Matemáticas Puras en nuestro Departamento y colaboró conmigo en una investigación subgraduada. Motivada por esa experiencia, decidió realizar su disertación doctoral en aplicaciones de la matemática y la bioingeniería a un problema de esparcimiento de contaminantes a causa de vehículos de motor y cómo estos afectan una población asmática. Yo llevaba mucho tiempo interesada en este problema, se lo presenté a Michelle y a ella le agradó”, relató la catedrática sobre el inicio de este recorrido investigativo junto a su entonces alumna.

“Inicialmente no fue fácil, pues no sabíamos cómo conectar la dispersión del material particulado y, a su vez, a la afección del asma en los individuos. Esto, sumado a encontrar parámetros adecuados de la literatura, fue lo que más trabajo nos dio al realizar la investigación. Sin embargo, pudimos modelar con éxito el crecimiento y esparcimiento del contaminante y conectarlo utilizando modelaje de enfermedades infecciosas para el caso de la población de asmáticos. Michelle encontró varias fuentes bibliográficas que nos ayudaron con los parámetros del modelo, y en cierta medida, a validar nuestro trabajo”, agregó la doctora Ríos Soto.

Según recoge el afiche del proyecto, los vehículos propulsados por gasolina o diésel emiten partículas ultrafinas, cuyo tamaño es tan pequeño que no están reguladas por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Sin embargo, estas partículas pueden entrar en los pulmones y el torrente sanguíneo, conllevando problemas de salud como un ataque de asma o hasta enfermedades neurodegenerativas. Es entonces que las investigadoras utilizaron el modelo matemático desarrollado para ayudar a entender lo grave de la situación y su posible solución. Sus hallazgos demostraron la relevancia de añadir filtros de motor contra partículas a vehículos de gasolina, así como utilizar más vehículos eléctricos, en vías de mejorar la calidad del aire.

“Es gratificante confirmar que nuestro trabajo científico es reconocido, pues mas allá de la publicación en una revista arbitrada, los Momentos Matemáticos permiten difundir los hallazgos a la comunidad en general, incluyendo a estudiantes de escuela superior y bachillerato. Como mujer y académica me siento honrada por esta participación y espero que sirva de motivación para otras jóvenes en incursionar en el campo de las matemáticas, la ciencia y la ingeniería, y ¿por qué no?… con aplicaciones a la biología y al modelaje de enfermedades”, puntualizó.

La doctora Ríos Soto completó su bachillerato en el RUM y su doctorado en la Universidad de Cornell. Además de impartir cátedra en Ciencias Matemáticas, también es docente en el programa graduado de Bioingeniería y durante 10 años fue profesora adjunta en Arizona State University (ASU).

La entrevista completa de Mathematical Moments se encuentra en la página oficial de la Sociedad Americana de las Matemáticas.

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