Por Mariam Ludim Rosa Vélez (mariam.ludim@upr.edu)
Prensa RUM
viernes, 23 de junio de 2023

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue sede del primer VITA U Conference, evento que reunió a voluntarios de los Centros de Asistencia Voluntaria al Contribuyente (VITA) de Estados Unidos y Puerto Rico, quienes compartieron sus experiencias brindando servicios de llenar la planilla federal a los contribuyentes.

En el Congreso se presentaron 22 trabajos que resumieron las vivencias de estudiantes universitarios y de escuela superior al integrarse a atender a la comunidad.

“Este es un proyecto en el que los jóvenes aplican lo aprendido mediante certificaciones que reciben, relacionadas con el área de los impuestos. Luego que se educan, damos un servicio a la comunidad asistiendo a contribuyentes que puedan reclamar créditos que les benefician. Esto puede ayudar a la economía local. Durante este junte, que se lleva a cabo por primera vez, intercambiamos ideas entre los participantes y vemos áreas oportunidad”, expresó el doctor David González López, líder del Centro Vita del RUM y catedrático del Colegio de Administración de Empresas (ADEM).

En el evento, que se efectuó en el Anfiteatro de ADEM, participaron 14 grupos, en su mayoría universidades pero también de escuelas de la isla y de los estados de Texas, Indianápolis, y Missouri, entre otros.

“Ser los anfitriones de esta actividad es un reconocimiento a los 20 años de operación del Centro Vita en el Colegio de Administración de Empresas, proveyendo servicios a la comunidad. Nuestro compromiso no es solamente con el público, sino con la educación de nuestros estudiantes, enfocándose en la parte práctica”, sostuvo, por su parte, la doctora María Amador Dumois, decana de ADEM.

Mientras, Enrique Morales, gerente de relaciones de la unidad Stakeholder Partnerships, Education and Communication (SPEC), del Internal Revenue Service (IRS), destacó que los Centros VITA representan un servicio comunitario.

“La importancia de los Centros VITA es poder llegar a las personas que, con recursos limitados, tratan de cumplir sus responsabilidades y de reclamar los servicios que conlleva llenar una planilla federal. Es ese mecanismo de llegar a las personas que normalmente no pueden ir a un preparador de impuestos. Otro beneficio es educar a la comunidad. Además, todos los involucrados: estudiantes y profesionales de contabilidad, aprendemos mucho durante el proceso”, sostuvo el ejecutivo, egresado del RUM.

“Funciona muy bien porque todos ganan: tanto el IRS, como las universidades y los clientes. La satisfacción de desviarse un poco de lo tradicional en su enseñanza y ver cómo sus estudiantes desarrollan destrezas nuevas. Es un vínculo muy fuerte que es difícil de romper y esta conferencia parte de ese propósito de unirnos”, agregó.

Mientras, el doctor Lance Palmer, coordinador de la actividad y catedrático de University of Georgia, señaló que espera que esta sea la primera de muchas conferencias sobre el tema.

“Estamos muy emocionados de reunir a personas de diferentes tipos de instituciones para hablar sobre la importancia de VITA, así como las oportunidades de investigación y de enseñanza. Esta es una muy buena coyuntura para que los estudiantes adquieran experiencia o brinden un servicio consciente a sus comunidades y todos se benefician al unirse para hacer esto. Nos llena de gran satisfacción esta primera conferencia en la que reunimos jóvenes y sus profesores para que compartan sus vivencias en el voluntariado”, indicó.

Se espera que en el 2025, el congreso vuelva a Puerto Rico. “El año que viene va a ser en Athens, Georgia, pero después, el siguiente regresa para el Recinto Universitario de Mayagüez. En esta primera edición, pensamos que iban a asistir como unas 30 personas pero tuvimos, aproximadamente, 60 participantes. Además, contamos con representación de dos grupos de estudiantes de escuela superior: uno de Guánica, que es el primer grupo VITA preuniversitario de la isla, y el otro de Florida, que estuvo representado por 14 estudiantes”, concluyó la Decana.